“真可爱呀。”泰丝感叹，“你觉得，它知不知道它的沉默，对我们来说就是答案呢？”

　　“我们还没有答案。”阿尔茜提醒她，“只是得到了两种可能。而且，它也不能确定，追击它的就一定是‘先驱’。”

　　这一点是他们离开之前瓦提埃自己承认的。它已经许多年没有回过联盟，虽然最近得到了一些消息和技术支持，却并不全面。“先驱”在联盟中的势力依然强大，但另一支认为“生命”的本质就是混乱，最好是真的把所有人都变成能用程序控制的机器人的势力“守护者”，已经壮大到了能与之对抗的地步。

　　在此之外，认为就像现在这样，机器人占据一个独立的区域，安安静静过自己的，与其他智慧种族互不相干也挺好的势力，也有许多支持者。

　　相比之下，主张与人类互相了解和平相处友好交流的，兰迪27号领导的“爱与和平”，虽然还没有被吞并，却也已经完全被边缘化。

　　“爱与和平。”泰丝提起这个名字就想笑，“机器人不会脸红真是幸运！就算是我，要我面不改色地说自己来自‘爱与和平’什么的，都有点说不出口呢！”

　　“不，你可以。”伊斯对此持反对意见。

　　他所见过的人里，论脸皮之厚，连埃德都比不上泰丝。

　　“好吧，我可以。”泰丝骄傲地一抬下巴，“既然你这么相信我，我当然不能让你失望！”

　　伊斯只能送她一个无力的白眼。

　　他们已经告诉瓦提埃，因为船上的意外牵涉到了曼宁帝国的人，他们从它这里得到的消息，需要与对方分享，而机器人也十分平静地接受了这一点。

　　“我希望你们也能够告诉他们，机器人……就像他们一样，也有各种不同的想法。”它诚恳地要求，“并不是所有机器人，都是他们的敌人。”

　　在与摩拉娜交流的时候，他们当然也原原本本地把这句话告诉了她。

　　“……我可以相信它。”摩拉娜说，“哪怕只是因为我相信你们的判断。但我也想问它，像它这样的机器人到底有多少，又是否能阻止那些我们必须得当成敌人的机器人，或者，帮助我们阻止他们呢？”

　　如果不能，结果其实不会有什么不同。

　　“而我觉得，”伯特伦说，“你们应该当面谈谈。”

　　摩拉娜有片刻的犹豫。以独角兽号为桥梁与机器人沟通是一回事，正式与机器人交涉又是另一回事——哪怕这个机器人，据说是个孤独的流浪者。

　　星域里的几大势力，在这一点上其实也一直保持着一种微妙的默契——无论是敌对还是合作，至少表面上，谁也不会主动去与机器人接触。

　　她不知道，一旦这样的局面被打破，会有什么样的后果。

　　但她最终还是点了头。毕竟，是机器人先惹上了他们，而不是他们去招惹的机器人。

　　对这种抱着怀疑相互试探的“交流”，伊斯毫无兴趣。他偷偷溜走，大吃一顿之后，好好地睡了一觉，总算恢复了一点精神。

　　他也很快就知道了那场交流的结果。

　　摩拉娜的态度十分谨慎，但还算友好，没有咄咄逼人，也没有追根究底。一旦遇上瓦提埃不想回答的问题，她立刻就会换另一个。她对自由者联盟内部的势力分布固然感兴趣，但似乎更在意机器人的科技到底发展到了什么地步——大概是因为那细小又难以察觉的芯片，以及布瑞坦人的意识居然能被机器人控制，实在是很令人震惊。

　　只是，在这一点上，瓦提埃并不能给出让她满意的答案。

　　它所得到的芯片是不久之前它的朋友给它的，它知道如何使用，却并不了解其中的技术。

　　而更了解这些的兰迪27号，依旧毫无消息。

　　他们所掌握的情况终究还是太少，难以做出正确的判断，甚至都不能确定幕后的操纵者找上独角兽号的原因——是想破坏船上的动力，还是想了解他们所使用的技术？独角兽号一直与各方都保持着良好的关系，对机器人的态度更可以说是整个星域里最友好的了，又有什么让它们如此忌惮的呢？

　　“为什么就一定是机器人？”伊斯听着听着，觉得他的同伴们有点被布瑞坦人对机器人的偏见影响了，“瓦提埃也说了，追击它的有机器人也有人……不管是合作还是技术泄露，针对独角兽号的都有可能是人而不是机器人，不是吗？”

　　“……所以，你有怀疑的对象？”泰丝立刻反应过来。

　　“我没有证据。”伊斯理智气壮，“但我觉得是阿米斯特。”

　　非要问理由的话，那就是龙的直觉。

　　独角兽号的力量至少仍有一半来自魔法，而见识过魔法之力的阿米斯特对此必然兴趣十足。只要有一点可能，他不会放过任何机会，也不会在意会付出多少代价。

　　至于他是怎么得到的机器人的技术……伊斯就不知道了。

　　“会跟兰迪27号有关吗？”泰瑞猜测，“他们在沃图星碰过面吧。”

　　不但碰过面，甚至还算合作过。但伊斯觉得，以兰迪27号对阿米斯特的警惕，应该不会让后者偷到什么东西，更不可能轻易与之合作，与他为敌。

　　但以阿米斯特的无孔不入……也不能太小看他的能力。

　　只是，要找到阿米斯特，可不比找到兰迪27号容易。

　　“找不到，就钓出来。”伊斯说。

　　他可没耐心跟人玩什么捉迷藏的游戏。

　　.

　　魏特真的很喜欢独角兽号，那种轻松，温暖，像家一样的气氛，实在很像赏金猎人协会，而且，独角兽号餐厅里的食物，可比协会提供的要美味得多！

　　在船上幸福地度过了十几天之后，赏金猎人终于想起了自己还没有完成的任务，厚着脸皮打包了一堆吃的，塞进他的小飞船，心满意足地离开。

　　他当然记得瓦提埃对他的警告，但也没太放在心上——他不过是个什么都不知道的小人物而已嘛。如果背后的操纵者真的那么神通广大，一定也会知道这一点，不会冒着激怒协会的危险，把精力放在他身上。

　　毕竟，那个值钱的机器人，已经比他更早地离开了独角兽号呢。

　　据说曼宁帝国的人还因此和独角兽号起了争执。他们觉得在这种时候放走机器人很不明智，他们也还没有从他身上得到足够的消息。

　　连魏特也觉得独角兽号很明显有点偏袒那个机器人……但是！这就是独角兽号让人喜欢的原因之一呀！对他们当成朋友的人，不管是什么种族，什么身份，他们都会毫不犹豫地护着。

　　同样被护着的赏金猎人与有荣焉，洋洋得意。

　　在飞去目的地之前，他先找了个地方，把他上一次收集的飞船零件卖了出去，给自己买了个维修机器人，又对着新的小铃铛涂装眼红了好一阵儿，最后却还是用剩下的钱改造了一下飞船的引擎。

　　这是个明智的决定——一天之后，他就在豪伊行星带附近被人伏击了。

　　一看见那些整整齐齐一模一样又黑乎乎没有任何标记的飞船他心里就是一突，想要抢在它们攻击之前进入超光速，却没能成功，只能凭着动力强劲的新引擎，在无数行星碎片里东躲西窜，试图逃脱。

　　不算危险，但很憋屈。

　　下一次，他一定要给小铃铛加上够厉害的武器装备！

　　强劲的引擎和尽职尽责的维修机器人让他能够拖延得足够久……久到独角兽号的探险船跃出在星海之中。

　　他不是诱饵，但他们当然考虑过，如果他真的被盯上该怎么办。

　　赏金猎人吹了声长长的口哨，明知对方看不见，也忍不住向那些黑色的飞船比出了一个嚣张的手势。

　　那些飞船的驾驶者倒是反应很快，一发现独角兽号的飞船便掉头逃之夭夭。但独角兽号派出的飞船说是“探险船”，其飞行速度和战斗能力丝毫不逊于星域里任何一种型号的战斗机。

　　而他们的目的也十分明确。

　　他们既无意消灭敌人，也无意阻止所有飞船逃离——他们只想抓两三个活口而已。

　　四条探险船交错而飞，看似拦截对方的飞船，射出的光束里却有一种，其实完全没有伤害力。

　　那只是一种标记。

　　一旦标记被打上，全副武装的船员便可瞬间出现在被标记的飞船上，然后轻而易举地进入飞船之中。

　　逃到安全地带的魏特一个人在小铃铛里大呼小叫，看得兴奋无比，刚才被追得狼狈不堪的憋闷，瞬间消散无踪。

　　然而当一条有船员进入的敌方飞船眨眼间炸成一个明亮的光球，赏金猎人的笑容凝固在了脸上。

　　他看得很清楚，那条飞船，根本没有受到任何致命的伤害。