“我只是想知道，”摩拉娜小心斟酌着，对着伊斯不由自主地比对着伯特伦要紧张得多，“你是否对这些金属……施加过什么影响？或者，它们是否曾经受到过一些……别的影响？”

　　比如，一些她搞不懂的“魔法”之类。如果真是这样……她也期待能与独角兽号进行一些技术上的交流——是的，她从来不觉得那是什么真正的魔法。

　　伊斯摇头。他的魔法只针对于那个黑洞，而且他十分确定没有泄露半点。至于那些金属，他的确没法用肉眼看出其中的成分，但至少可以肯定，那其中已经没有任何魔法之力。

　　“它们的确是因为某种力量而碎裂，但我不确定那是否会改变它们本身的材质。”他说，“而且，它们所处的环境……有很长一段时间并不是泡在水里，而是在一个，可能没有什么变化的护罩里。”

　　“即便如此，它们也很特别。”摩拉娜坦言，“我们已经做过了一些实验，这种金属的确相当耐腐蚀，韧性也极强。”

　　伯特伦倒是听出了一些兴趣。燿星界也在努力开发各种新材料，毕竟他们不能一直靠魔法解决所有问题——成本太高。

　　“我们的船上还有一些朋友，”他说，“对金属很有些研究。如果你不介意让他们看一看的话……”

　　摩拉娜沉默片刻，笑了起来。

　　“当然不介意。”她说。

　　.

　　第二天，出现在酒店的“朋友”，让泰丝大笑着抱了上去。

　　“莫克！”她开心地把脸埋进矮人红铜色的头发里，“好久不见！”

　　伯特伦默默地咬了咬烟斗。早早来这里等候的摩拉娜笑得意味深长：“船上的朋友？”

　　“另一条船上的朋友。”伯特伦面不改色地纠正。

　　是他疏忽了……巴西亚的酒后劲十足，他忘了先跟大家通个消息。

　　摩拉娜轻笑一声，不再多问。这些人总是这样……神出鬼没，惊讶了太多次之后，她也渐渐习惯了。她怀疑独角兽号已经有了安全地传送生物的技术，只不过，巴西亚的防护对这些人形同虚设也是事实。

　　有些人大概又要因此而坐立不安，忧心忡忡。

　　她知道这些人有极大的威胁，但她同时也坚信，只要把他们当成朋友而不是敌人，威胁反而会变成机遇。

　　当莫克走到她面前，摩拉娜感觉到了一种强大的气势。眼前的矮人不到她肩膀高，还毛茸茸的，敦实得颇有些可爱，可当那双深邃的眼睛将她的身影映入其中，竟如巍然而立的山岳般，让她有种……是她在仰视他，而不是他在仰视她的感觉。

　　“……幸会。”她不自觉地微微躬身，“我是乌图家摩拉娜，曼宁帝国星际舰队少校。”

　　“幸会。”莫克向她微笑，“莫克·铜焰。”

　　他没有说出自己的头衔，但摩拉娜相信他在自己的世界里也是个了不起的大人物，毕竟当他笑眯眯向着伊斯展开双臂时，明显并不喜欢“热情的拥抱”这种表达情感的方式的金发年轻人，虽然僵着一张脸，也还是不情不愿地拥抱了他一下。

　　而伯特伦对上莫克，也显然是带着敬意的。

　　她把这一切都看在眼中，悄悄吩咐下去，又一次提高了接待客人的规格。

　　离开酒店时他们遇到了一点小小的麻烦——苏妮苏普坚持要继续她的“陪同”。

　　“……我们是去乌图家的研究所，而不是去寻找那些符文或神话的线索。”摩拉娜解释，“这在你的职责之外。”

　　“可我接到的命令是‘全程陪同’，无论客人要去哪儿，要干什么。”苏妮苏普毫不退让。

　　摩拉娜差点说出点不该说的话来，然而最终只是笑了笑。

　　“随你。”她说。

　　她实在犯不着跟一个被宠坏了的小女孩儿生气。

　　.

　　乌图家的“乌图”，并不是指伊斯他们在辛加山所住的藤屋上的那种树，而是指其本意——一种水母。

　　布瑞坦人并没有姓，不同的家族以不同的生物为标志，家族成员之间也不一定有血缘关系，倒有点像冰原上的野蛮人部落。

　　乌图家的金属材料研究所并不在花湾城，而是在被城市包围的卡苏拉穆内海的一座小岛上，同样充满了鸟语花香，像一座悠闲的度假小岛，在人们看不见的地方，却设置了各种严密的防护。

　　虽然是被邀请而来的客人，伊斯他们也并不能进入研究所真正的核心区域，稍稍参观一下可以参观的部分之后，就在阳台上吹着海风喝着果汁，等着人拿来那些金属碎片。

　　莫克并不介意这样的防备，甚至还觉得挺惬意——他其实就是趁机来见识一下“异星世界”的。

　　乌图家得到的金属碎片并不多，摩拉娜让人拿来了两片，同时出现的还有这项研究的负责人扎塔，一个显然很不耐烦，只是勉强保持着礼节的中年男人。

　　“我不得不提醒各位，”他说，“这对我们而言是非常重要的样本，请各位最好不要对它们有任何损坏。”

　　伊斯原本拿起了一片，想看看里面是否真的还有什么魔法的残留，这会儿随手就扔回了托盘。

　　那清脆的一声响让周围瞬间一静，仿佛连海风都凝固了一刻。

　　“所以，”泰丝一脸天真地开口，“你们单凭肉眼就能看出一种合金的所有成分和比例吗？真厉害！”

　　她的神情和语气都真诚无比，但这句话是毫无疑问的讽刺。

　　苏妮苏普垂下了双眼，但她脸上的笑根本藏不住。

　　因为有事离开了片刻，没能及时阻止扎塔那句愚蠢的话，摩拉娜无声地叹口气，走过来打破那僵硬的局面。

　　“扎塔博士，”她微笑，语气温和有礼却不容抗拒，“我们无意打扰您的工作。至于这两份样本……我想您已经得到通知，它们任我处理。”

　　在惊愕之中连反击都没来得及的男人又一次被噎得脸色发青，怒气冲冲地掉头离开。

　　“抱歉。”摩拉娜无奈地做了个手势，没有多做解释。

　　“你们可以对它们做任何事。”她表示。

　　事实上，她很期待看到一些“神奇的魔法”，尽管内心深处，她更相信那是某些他们尚未掌握的技术。

　　“任何事？”伊斯向她确认。

　　“任何事。”摩拉娜十分确定。

　　伊斯拿回一片金属，抬手送到了娜娜嘴边：“咬一口。”

　　摩拉娜的眼神呆滞了一刻，看着周围其他人毫不意外的神情，努力把已经跳到舌尖的话咽了回去。

　　“……这个不好吃呀！”娜娜哼哼唧唧地甩着尾巴，勉为其难地一口咬过去，像咬一块小薄饼一样，轻而易举地咬掉了一个角，留下一排细密又整齐的小牙印。

　　摩拉娜瞳孔一缩——这是什么牙齿！

　　然而更让她震惊的还在后面。

　　小龙把那一小片金属嚼了嚼，咕噜一声吞了下去。

　　苏妮苏普忍不住发出低低的惊呼，泰丝赶紧安慰她：“没事的，她能消化。”

　　摩拉娜不由自主地撑住了头。眼前这超现实的一幕让她有些无法接受……如果不是亲手抱过娜娜，她简直要怀疑她其实根本不是什么生命体，而是个机器。

　　“如何？”伊斯漫不经心地问。

　　“难吃。”小龙十分嫌弃。

　　伊斯瞥了她一眼。

　　“没有魔法呀，”小龙蔫蔫地回答，“什么都没有了，是被煮过头的渣渣。”

　　没有能量，也没有味道，被强迫吃这种东西的她，实在是太可怜啦！一定要记在本本上，到时候添油加醋地告诉娜里亚！

　　“它的材质的确被魔法改变过。”伊斯告诉摩拉娜，“但现在其中已经没有剩下任何力量。不过……你们想要的，也只是它现在的状态而已吧？”

　　依然有些呆滞的摩拉娜下意识地点头，猛灌了几口冰凉的果汁，让自己清醒过来。

　　“是的，”她艰难地回答，“所以，一定要经过某种……魔法，它才能变成现在这样吗？”

　　“那倒不一定。”莫克回答，“但是，想要得到结果，恐怕得给我一些时间，做一些不同的尝试才行。”

　　“需要多长时间呢？”摩拉娜问道。

　　她其实已经不抱什么希望了。如果耗费的时间太长，他们还不如放弃这种金属，把精力放在研究新的合金上。而且，“需要时间”这种话，更像是某种拒绝的托词。

　　她见过太多拖着拖着就再无声息的事。

　　“如果不缺材料的话。”莫克摸了摸他浓密又漂亮的胡子，“半天吧。”

　　“……您需要什么？”摩拉娜恭敬地问道。