话里威胁的意味呼之欲出，围观者逐渐发出起哄的热闹的声音。卫伯瑜确实从小到大都不曾拿刀，这于他而言并不是什么丢人的事。但狄渊连同围观者都没有心思听他解释。狄渊身后的刽子手甚至贴心地给他递上了一枚匕首，像是怕他挥舞不动斩头刀。卫伯瑜阴沉着脸，情形之下，似乎不容他拒绝。
他踩着虚弱的步子，向刑台的方向迈出一步。他很清楚狄渊的心思，若自己杀了叶暮山，次日自己弑君的消息也将传遍整个隆元十一州。
云州世子弑君，无论皇帝多不受人待见，这个罪名也会被有心人大肆利用，让整个云州声名大损，成为众矢之的。人言可畏，这对他们的大业来说，影响深大。
因此卫伯瑜打定主意，即便是死，也不能动手杀人。他甚至预料到自己死后，难免也会被冠上个怯弱无能的评价，全凭这围观数百人的自由发挥。但相比起来，总比连累整个云州要好上不少。
卫伯瑜缓缓靠近叶暮山，握刀的手开始微微颤抖，即便是他，面对生死也乱了心神，胸口又在剧烈地起伏着，伤口处像有虫在爬，痛感渐渐复苏，额头上滚下豆大的汗珠。围观者中隐约有嘲笑的声音。
他走了很久，才走到叶暮山旁边。他深吸一口气，缓缓将手中的匕首交到另一只手，这次却是反手握住。然后他缓缓抬手，闭上了眼睛。
突然耳边响起嘈杂的声音，伴随着阵阵惊呼。卫伯瑜猛然睁眼，眼前却是一个黑影从围观人群之中陡然跃出，跨上了刑台。只刹那之间，已经欺近了自己周身。
卫伯瑜得以看清来人的面貌，不由得惊讶得瞪大了眼睛。
萧祺面无表情地跃起，在街边随手捡来的木棍挥舞起来，发出呼呼的风声。黑暗之中，棍影飞舞，抽在了卫伯瑜的右肩上。
他刻意避开了卫伯瑜胸口的伤势，这一下看似凶狠，却完全避开了所有的要害。肩上挨这么一下，最严重不过脱臼而已。
卫伯瑜踉跄着后退，跌坐在地上。萧祺一把扛起那个蓬头垢面的中年人放在自己肩上。狄渊等人从萧祺一现身就迅速反应过来，无奈刑台很大，他们又在刑台边缘，这距离狄渊两个起落也不过走了一半，而萧祺已然扛着那中年人，隐没在人群之中。
狄渊赶到卫伯瑜身边，阴沉着脸，骂道：“给我搜！生死不论！”
他的侍从们连忙撒了开去，不敢在他盛怒之时招惹他。卫伯瑜抱着自己脱臼的右臂，看着远处黑暗的眼神里，有浅浅的笑意。
……
萧祺扛着那个中年人一路狂奔。夜里的沙疆城他并不陌生，他被困在城里的这些日子，都需躲在见不得光的地方，在街巷间窜逃几乎已是熟能生巧。他刚刚一路尾随卫伯瑜来到刑场，就一早想好的离开的路线。
他与卫伯瑜没有约定过此事，本也没打算出手。但不知为何，他看着那个弱不禁风却要自杀以正大局的书生，突然于心不忍。他有要救下这个落魄皇帝的理由，何况如此一闹，受伤的卫伯瑜不必触怒狄渊，反而能洗清嫌疑，可谓一举多得。
走了半天始终没用动弹的中年人，皇帝叶暮山突然开口道：“你要带我去哪呢？”
萧祺没有回头，仍然向前奔走：“逃命。”
“真是有趣，我还想瞧瞧云州那小子敢不敢杀我呢，结果你冒出来了。”叶暮山的声音慵懒无力，“你们商量好的？”
“没有。”
“那我就好奇了，是什么原因，让你冒着得罪狄渊的风险救我。你是个什么身份，不会还幻想着勤王立功然后步步高升这种老桥段吧？”
萧祺的声音和夜风一样清冷：“我以为你还在中州，等着走上平南王的行刑台，为何你会在这？”
叶暮山自嘲地笑了笑：“我本是在中州来着，不过有个诡异的东西像影子一样抓住我，莫名其妙地就到了这里。不过既然都是刑台，在哪里掉脑袋也都无妨了。”
萧祺默然，猜想将叶暮山抓来的应该就是暗羽。出入守备森严的中州皇宫带走作为阶下囚的皇帝，除了暗羽，萧祺想不到还有谁能做到。
“你若没有把握，将我找个地方放下就好，留下一柄匕首。与其像刚刚耍猴子一样在众人眼前作秀，不如自己动手。”叶暮山的声音陡然响起，带着笑意的声音中还有一丝坚定和决绝。
“挣扎都不愿挣扎了么？难怪整个中州军队溃败得如此之快。”萧祺冷笑。
叶暮山没有丝毫愤怒或不悦的表情，反而笑了出来：“史书也许也会这么写吧：平顺帝叶氏暮山，登至尊之位不过年余，骄横纵欲，庸碌朝纲。诸侯为正纲纪，群起而攻之，帝于乱军中溃不成军，终自戗于沙疆城陋巷中。”他笑得有些阴森，有些莫名。
“在你死之前，有个人应该很想见你。”萧祺说着，又想了想，继续道：“应该是两个人。”
叶暮山只是低头笑着：“是么？”
“穆长笙就在城外。如果他没有骗我的话，他应该是你的禁军统领。”
叶暮山反应比萧祺意料的还要大。他瞪大了眼睛，有种异样的光彩从他邋遢的胡子头发之间的原本混浊的眸子里投射出来。片刻之后，他有些迷迷糊糊地说：“真的？没想到有生之年，我还能听见这个名字……”
“如果你关心的话，他和一个翼族人一起。”
萧祺能明显感觉到叶暮山的身子微微战栗了一下。片刻后他轻轻笑道：“这么说他真的按我说的去做了，呵呵，这家伙还有些能耐……死之前又了却了一桩事，感觉不错……”
萧祺皱着眉头，顿时一股怒意升腾而起，问道：“了却了？将事情托付给别人自己一味逃避就是了结？你不想见见他么？不为你的先祖数百年前的行为付出代价？拜他们所赐，翼族人的族群仅剩的最后一人，此刻就在城外。你连见一面道歉的勇气都没有么？”
“道歉了又如何？要她把我撕成碎片来泄愤，还是乞求她的原谅？”叶暮山不知为何，似乎有些激动，一个翻身居然从萧祺的背上跌落了下来。
萧祺全然没有料到叶暮山这有些癫狂的行为，他愕然地转身，想要上前将他再次扛到肩上，却见叶暮山颤颤巍巍地站起来，伸手示意萧祺止步：“用我先祖的血、用翼族的血换来的王朝已经摇摇欲坠。如果去道歉去求饶能挽回翼族，挽回这王朝，我哪怕被切成几段，也要像虫豸一样蠕动着出城去！可惜不行，这些东西都即将要湮灭在历史的长河里，而我将是历史上被永远铭记的罪人。为了所谓的罪孽，我已经把我最后的剑交到了翼族的手上，呵呵，原谅我无意压榨出最后的一点尊严，无意跪倒在翼族面前，以缓解一丝微不足道的翼族人心头的怨恨作为我生命最后的价值。乱军攻破皇城之时，作为帝王的我已经死了，而他在刚刚众目睽睽之下，又死了一次。现在苟延残喘的不过是个叫叶暮山的废物，一个天下得而诛之的罪人，所以麻烦你，恳求你，给我一个自己选择结局的机会！”
他一口气说出这么长一段话，话音落尽，还在微微地喘气，投过邋遢的胡须，甚至能看到他脸上有一丝潮红。萧祺安静地聆听着叶暮山这一番心神激荡的宣泄，他没有压低声音，几乎能听见他的声音在寂静的街巷里回响。被发现是迟早的事。
萧祺却没有急着脱身，一直耐心地等到叶暮山说完，然后突然伸手在靴子里一摸。
寒芒闪过，萧祺将破魂递到叶暮山面前。
叶暮山无声地笑了，毫不迟疑地接过了破魂。他甚至有闲心将其放在眼前端详了片刻，才将其抵近自己的咽喉。
“你这小伙子倒是不赖。若是一年前，我会想将你收至麾下，可惜今日，我最后的愿望却只是站着死而已。”他看着萧祺，露出凄惨而锥心的笑容。
萧祺默然不语，只静静注视着那双浑浊的眸子，里面似乎还投射出点点光亮，却已接近熄灭，像是快要燃尽的柴火偶然乍现的火光。一时之间，萧祺看着这个自暴自弃又莫名压抑的中年人，说不清自己心中是愤怒，还是怜悯。
心死了，再多的拯救也是徒劳。
“对了，我那师哥，也就是穆长笙，他脑子一根筋，没什么心思，我交代的事，他无论如何也会去办。既然你这么在意暗羽的事，也顺手帮帮他好了。”
萧祺始终没有出声，但叶暮山认定萧祺默认了，他自顾自地继续说道：“还有最后一件事，叶倾那老王八蛋这么久没杀我，是为了天子印。他翻遍了皇宫也没有找到，呵呵，现在我死了，他怕是要气得不行……皇室宗祠内，在始祖灵位后有一处暗道，由帝剑濯心方可打开。天子印就在里头……”
萧祺出声打断了他：“平南王拷问你这么久你也不说，为何告诉我这只见过一面的陌生人？”
叶暮山无力地笑了笑，仿佛最后的力气都在渐渐逝去，但他仍颤颤巍巍地站立着，不曾跌倒：“我不是想告诉你，只是想这个消息不该随我而去。你想怎么办，卖掉消息也好，自己去夺也罢，我不关心，呵呵……至于将来如何，权位落于谁手，我在天上，等着看……”
他说着，缓缓抬起头，注视着夜空，喃喃道：“对山河破败的君王来说，殉国，才是归宿啊……”
话音刚落，他猛地将匕首刺进自己的咽喉。鲜血顺着刀刃喷涌而出，红色刀刃显得更加妖异夺目，他整个人无力地跌倒下去。
萧祺默默地走近，看着那具已经失去生机的躯体，轻手轻脚地将他手里的破魂拿了起来，简单擦拭之后收进靴子里。
“平顺，是你的年号么……倒是没有人这么称呼过，不过我记住了。”萧祺低声自语，回头再望了那具尸体一眼，终于迈步向前，消失在黑暗之中。
……
平顺元年，末帝叶暮山自戗于沙疆城陋巷。此时距离他登基，不过一年零三个月。
不过史书上对他的记载却与他所料不尽相同：隆元末帝叶氏暮山，谥怀毅。生于王朝垂败之际，即位数月苦心经营，与佞臣周旋，以期平社稷，顺朝纲。奈何时不与隆元，积重难返，建树寥寥。平顺元年春，终失陷于叛军之中，为平南王所囚。后遭掳掠至沙疆城，终自戗于城内。临终言曰：“山河破，殉国乃归。”