深夜，易居院客房内，张归晚端坐于一张极其简朴的木桌之前，双目注视跳动的烛火，陷入沉思之中。

　　白日间，在观棋之后，他以求学之名，求教朱德芳。作为一位度过秋闱，有举人功名在身书生，自然不能问时局、天下大势，便只问了些经要学问，尽力将还未鱼跃龙门、金榜题名的寒门学士身份，展现的淋漓尽致。

　　此时回想起来，张归晚察觉到期间，自己不经意间露出的细微马脚，悠然一叹，自己已经尽量小心，做到这般地步，殊为不易，也不在苛求自己。不过虽然他没有从言语之中试探出朱德芳的真正立场，但对于心中的那份猜想却愈发确认起来。

　　既来之则安之。起身吹灭了烛火，来到床榻之上，安然入睡。

　　接下来几日，张归晚便暂住在了易居院，朱德芳虽然不曾答应他提出的拜师之请，但也不曾提出让其离开。

　　一老一少，两只狐狸每日交谈，时不时手谈一局，日子却也是有滋有味。

　　阿福虽然心中怀疑张晚归的来意，但见老爷安之若素，精气神也好了许多，知晓老爷心中自有计较，便也闭口不言。

　　五日后，午后一局手谈落幕，不出意外，张归晚再次落败，虽然不像前几日那般输的凄惨，却也让其心中多少有些低落。

　　老人的棋路，不凌厉，不逼人，也没有磅礴大势，但却步步为营，逐渐聚势，蚕食敌手，直到张归晚彻底落入死局之中，只能投子认输。

　　棋如人。

　　张归晚时常会想，以朱德芳的手段，真的不知，他自己当年所制定的条条国策，潜藏在极深处的种种弊端吗？

　　一阵苍老的咳嗽声，将张晚归拉回现实。望着近在咫尺的老者，他心中升起一抹不该有的高山仰止之意。

　　“晚归，这段时间可得到你想要的东西。”朱德芳服下一枚丹药，目光别有深意。

　　‘正戏来了！’

　　张晚归心中一凛的同时一喜，多日见暗藏的你来我往，已经让其内心疲惫不堪，终于到了要揭晓谜底的时刻。他连忙打起十二万分的精力，斟酌语句，这才说道：“晚生这几日获益良多，只是去年的春闱，因为病痛，没有来得及参加。而如今的局势，下次也不知能否按时举行。”

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