北宋中期，西陲边境党项族崛起，建朝称帝，与宋开始了数十年的战争。
宋熙宁六年，西夏皇帝任末勒为拓境元帅，夏州刺使王廖为先锋，统兵二十九万，分延州、凉州两路进军，侵并黄河以西的宋土。
末勒是西夏绥远王李俊成的得意门生，此人足智多谋，功夫卓绝，历经大小战役三百余次，从未败过。此番更兼有勇冠三军的先锋王廖和数十员悍将随从，可谓气势壮阔，吞吐日月。
于此，西夏大军长驱直入，连破延州、凉州两大防线。宋军节节败退，不到一个月的时间里，西夏大军已渡过黄河，朝晋州进犯。
边关告急文书频频送往汴京，宋神宗既怒又怕，先后调遣邢州刺史周明、冀州节度使安忠国等赶赴边关，以御西夏大军。两军对垒黄河东南岸，形成了僵持的局面。
中军大帐中，大宋的众将领来回徘徊，焦急不安。晋州为汴京的屏障，若晋州失守，西夏军就可直入汴京，威胁大宋的安危。主将早已将兵寡粮尽的告急文书送往朝廷，无奈久久不见援军和粮食。
眼看晋州就要守不住了，西夏营中却自乱起来，恍如群龙无首之态。宋将们不解，不敢轻易出城查探，直到西夏大军全部“溃逃”，这才得知，一夜之中，西夏帅营主将末勒和十数位副将全部暴死。事发突然，西夏军没了主帅，如同一盘散沙，各自朝西奔逃而去。宋军抓住此次机会，渡过黄河，反扑一击，斩首数万，大获全胜。
晋州大捷的消息一传到汴京，举国欢腾。汴京城中的百姓兴高采烈，高挂灯笼、入寺焚香以慰天表示感谢，朝中的文武官员更是个个新装新成，排去了逃离京都的惶恐，上表称贺。
入夜，汴京皇宫如往常一样宁静，柔情的月光洒落在皇城上，喜惹的人如痴如醉。夜色是别样的美丽，宁静中掺着祥和。伴有葱郁的树林，缠着一丝丝的清香，绕满了整个宫苑。在这月光薄纱笼罩中，平添了几分诗意。
此时，皇宫偏殿元正殿内灯火通明，一番“热闹”。
元正殿是皇帝与大臣们议政处事的偏殿，此殿清幽宁静，是太宗皇帝亲选地址建造的。其地势平坦，环境独特，安详平和中，似乎最能感受到“太平盛世”。
元正殿内君臣聚集，宋神宗坐于尊位上，开口说道：“自太祖皇帝创业百余年来，大宋疆域不断开阔，国力日益昌盛，百姓安康。可是，到了朕这一代，外夷入侵，四方狄戎强占国土。内乏凋敝，百姓生活变得艰难困顿。朕愧对于列祖列宗……”虽是一番自责的话语，却未免“冠冕堂皇”了些，饶得众大臣“刷”地全部俯首跪下：“臣等有罪！”宋神宗擦拭掉眼角下零星的几滴薄泪，换气说道：“众位爱卿，今日议事，可有什么法子替朕解忧？”
大臣们开始相互看看，“嗡嗡”的讨论一番。中书令王安石拜道：“陛下，若要兴我大宋，还是臣那个法子：兴新除旧。臣俱以将文本承上，望陛下思之。臣敢保证，新政不出十年，我大宋势将屹立于外夷之上。”王安石早已向宋神宗提过革旧创新，兴利除弊的奏本，但宋神宗权衡守旧派的利益，一直犹豫不定。而今议事，王安石正好借此机会，再向宋神宗进言。
王安石话刚落音，只听的冷冷几声寡笑传来，大臣们“凌眼”看过去，是一个高高瘦瘦留着长髯须的人，约五六十岁，相貌平和，但眼中却射出了几道冷光，直击王安石。这人便是翰林学士司马光。司马光素来反对王安石的新法，此刻见王安石重提此法，不快的冷笑了几声。
司马光奏道：“王相若要为我大宋谋福，微臣不敢阻拦，但若要侵犯其他官员的职权、惹是生非、搜刮财富，还拒不接受别人的意见，微臣就算去了这身朝服，也得劝谏。”王安石一听，自是知道司马光的心思，当即辩驳道，“臣受陛下之命，改革法制，怎能说是侵犯别人的职权！臣为国家办事，怎能说是惹是生非！臣为天下理财，怎能说是搜刮财富！臣驳斥错误的言论，怎能说是拒绝意见！”
司马光一听这话，虽是在理，却不过是巧词一番，衣袖袒开，说道：“臣闻王相变法的奏本中有一条改革军制的法令，可是真切？”王安石点头道：“不错。”司马光冷笑道：“如今我大宋四面遭外夷侵扰，兵员配备本就不足，王相却想裁撤军队，以扩充农需。敢问，一月前的教训还不够警醒吗？”一语将住王安石，众在朝的大臣闻听上次西夏军入侵一事，心生胆寒，不由的相互“脆弱”的望望，眼光更多的偏向于司马光。
王安石不急，缓和的看了众人一眼，说道：“列位大人恐怕是误会了介甫改革军制的法令了。从太宗皇帝至仁宗皇帝，宋国经历了数十次大小的战役，皆是败多而胜少。其原因何在？乃是开国以来的法制根本没有变化，行兵严令大都是以前的方法，且军纪散漫，这样一支军队如何跟狄戎抗衡？介甫裁撤军队，目的就是为了精选出一支强劲的军队。兵不在多，而在于精。眼下江南一带肥沃的田地没人耕种，将这部分散漫的士兵分配到江南垦荒，既能带动农业的发展，也能为国家减轻负担，岂非福哉？”
只听有人论到：“如王相所说，既是散漫的士兵，又如何能带动农业的发展？王相新政，我等无不遵从，但如此之久的变法，却丝毫不见其效，反而惹得众怒，足见新政不得人心。臣觉得新政不妥，望陛下明鉴。”这人是大理平事苏轼，年轻气盛，却是文笔豪迈，深为宋神宗赏识，有大宋第一文豪之称。但苏轼和司马光一样，素来反对王安石变法，虽曾因谏言变法而被贬职，但仍据己见上奏，“贬斥”王安石的新政。
这时，大臣韩维道：“子瞻此言差矣，自古以来变法就是牺牲少数人的利益，换取多数人的利益，若凭几人言语，便说不得人心，恐怕有所欠就。昔周文王用姜尚变法，西周得以强盛，商鞅变法，七雄中以秦最强，北魏孝文帝改革，强摄中原。不能以鼠目寸光之见，来定夺变法大局。”
韩维话语中带刺，惹得大部分保守派大臣不满，他们纷纷响应司马光和苏轼，强攻以王安石为首的改革派。自然，改革派中也有不少大臣争锋相对，据理反驳。一时间，元正殿内沸沸扬扬，两大派在这朝堂上“争斗”起来。
“好了！众卿不要争了”。只见宋神宗龙颜微怒，神态庄肃。一声威吓之后，众大臣顿时无声静寂。宋神宗神情缓和下来，说道：“一月前的那场危机仍在朕的眼前不住得晃来晃去，别再好了伤疤忘了痛。大宋现在是北有契丹虎视眈眈，西有党项族不断骚扰边区，另外大理、吐蕃等诸狄戎小国，也都跃跃一试。为今之计是选拔能征善战的将领以御外敌，再图内强！”说到这儿，宋神宗不由得叹了一口气，过了良久，才说道：“若是杨家尚有一人在，何惧他夷。”
宋神宗这话使不少老大臣们回想起十八年前的往事来，那时，还是仁宗皇帝当政：
自杨老令公后，杨家数代名将辈出，北抵外夷，西征诸戎，胆寒了周边诸国。到了第四代杨文广时，杨家更是将才济济，满朝中，有一半以上的武将皆是杨家人。自然，杨文广的兵权也一朝胜过一朝，在朝中地位堪是无人能及。
如此显赫的战功怎能不遭人妒嫉和猜疑，于是流言百出，传言杨家将将取代赵家王朝，建立新的政权，会再一次出现“黄袍加身”的局面等等。这些流言在朝中传来传去，最后连宋仁宗也惧怕了，害怕有朝一日杨家将势力太大，难以控制，担心赵氏基业不保。
趁此机会，有些大臣便向宋仁宗进谗言，渐渐的削弱了杨家的实力，并夺去了杨文广及杨家将领的兵权，将杨家一百三十余口以莫须有的罪名囚禁在京城外的青云山上。宋仁宗本想借此压住杨家的势头，但是没过多久，却传来了惊骇去全国的消息：青云山遭遇大火，杨家一百三十余口全部葬身火海。
如此噩耗震惊了全国，宋庭更是如朽木一般连连“垮塌”，边境诸国联合攻宋，掠去了大片土地。不得已，宋仁宗只得纳岁求和。自此，宋仁宗是深深的责备自己，向全国下了诏书，自责过失，追赠杨家门人。但也正是因为杨家将的“流失”，鼎盛的大宋王朝，再难选出可担守疆御敌的将领来了。
正当大臣们陷入那一年的悲痛之际时，一批禁卫军突然进入大殿中，慌慌张张的，俯首急奏道：“陛下，皇宫之中突然杀出许多黑衣刺客，直扑元正殿而来！”皇宫出现刺客，大臣们顿时惊住了，相互望望，竟不知所措来。
“有刺客夜袭皇宫，什么人，这......这麽大胆？”“这可从来没有的，这里是皇宫啊！”“在皇宫之中有重兵把守，竟有刺客。”大臣们众说纷纭。
宋神宗闻此讯，先是一惊，随即想到了梁王赵静。赵静和宋神宗是同父异母的兄弟，自幼受先帝宠爱，又极握兵权。先帝临终前将禁卫军交给赵静掌管，本是希望他们兄弟齐心，共守宋朝江山。但赵静不服宋神宗即位，心里早已盘算篡逆之事。虽说宋神宗早已察觉，但一来苦无证据，二来念在兄弟手足，不忍心下手，遂是由了他。如今是赵静掌握禁卫军，若有刺客夜袭皇宫，那一定和赵静脱不了干系。
宋神宗问道：“是些什么人？”那禁卫军道：“臣等不知，只知道他们身着黑衣，手持双弯刀。武功极为高强，现在已经逼近元正殿来了。”话一说完，镇西节度使王运成推测道：“莫非是西夏黑衣魔宫护卫？据说这些护卫是西夏党项族组织的一支刺客营，都是挑选一等一的高手。他们夜袭皇宫，会不会……”这话未说完，门外传来“砰砰”的刀剑碰鸣的声音，从殿外跌进一名禁卫军，拖着伤道：“陛……陛下，黑衣……刺客已经杀到元，元正殿外……”吐词几句，便是咽气了。
众大臣大惊，一时慌乱了手脚，焦急的往外望望，都拿不定主意。正在这个时候，禁卫军亲兵统领何锐负伤奔进元正殿来，他已是满脸淤血，拖着断了的胳膊，一时立足未稳，“扑”的摔在了地上。大臣们连忙将他扶起，那何锐嘶哑的声音说道：“陛下，这些刺客来势凶猛，现下……情势危急……请……请陛下移驾。”众大臣见门外厮杀声音亦近，跟着奏道：“请陛下移驾。”
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