原来这老道名叫左洪玄，实是武林中一个大有来头的人物。
他自幼拜入道门，跟随师父修行习武。因为天赋超卓，二十多岁时已经学成了一身好武艺，在江湖上扬名立万。其后云游四方，不断历练，于武学一道更有精进。
在三十五岁那年，左洪玄来到了青州东莱郡的成山头。此山位于九州临海的最东端，站在山颠远眺，东、南、北三面皆是苍茫大海，万里疆域到此戛然而止。当年秦始皇设坛祭日，称这里为“天尽头”。
左洪玄东临大海，极目远眺，想起了魏武帝的“观沧海”诗篇，“水何澹澹，山岛竦峙”，又有“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，心中忽生感悟，站在这天涯海角之上苦思三天三夜，猛地里融会贯通，参透了玄黄至理。而以此印证，修道练气、武学法门莫不包含其中，左洪玄潜心修习，十几年间功力大进，终成武林中的一代宗师。
只不过左洪玄生性随意，自由无拘，即便武学修为已经震铄古今，也没有想着开宗立派。只在六十岁和七十岁时收了两个徒弟，也是聚少离多，大部分时间仍是只身远游。
此时的左洪玄已经一百有三，早变成了江湖中的一个传说，天下修道之人都以他为马首，尊为“道宗”。而左洪玄云游之时又经常治病救人、惩恶锄奸，老百姓们看到他天人一样的手段，口口相传，称他做“布衣神仙”。
只是近些年来，他年岁渐高，已几乎不入江湖走动。大多数时间都在名山大川中隐修，世间俗世则交给徒弟们处理，名声反倒不如从前响亮。
这几个月来左洪玄一直在湖北武当山闭关，前几天想起清明临近，大徒弟葛真每年这个时节都会到嵩山一带采摘茵陈，晾制药材。葛真武功不及师弟，但医术通神，连左洪玄都自愧不如。他采药制药，免费为百姓诊病，一样把左洪玄“济世救人”的理念发扬光大，很得乃师心意。
左洪玄左右无事，武当山和嵩山相距又不远，便即动身前往，要去跟爱徒小聚几日。
茵陈归脾、胃、肝、胆诸经，能治小儿黄疸。俗话说“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，茵陈一出三月，就会长成白蒿，失去药用价值，而到了五六月份，枝干硬挺，只能砍来烧火了。现在清明刚过，尚没交三月，料想葛真还要等几天才能到达，左洪玄也就不甚着急，一路缓缓而行，观山涉水，倒也惬意自在。
不料今天走到这个留马小镇，竟然碰上了一群武林豪客，而且华胡混杂，似乎来自幽州城，委实大异寻常。那幽州城乃是北方胡人总庭，他们千里迢迢快马驰到，不知有什么重大图谋。
左洪玄既不着急赶路，又怕他们对当地百姓不利，就决定暂时驻足，观察刺探一番。如果真是奸人，自然要出手相惩，或者除去。
只不过他天性诙谐，就是贩夫走卒、杂役屠户，也跟人毫无架子的玩笑，甚至于搞点小小的恶作剧，搏老怀一乐。刚才在酒铺门口跟那群汉子撞了个正脸，干脆就假疯扮癫，摸一摸对方底细，顺带从胖汉傅老三手里骗来一枚铜板，赚得个烧饼落肚。
左洪玄修为深湛、返璞归真，那三名武功最高的首领又早进了屋中，没能见到他的把戏。剩下的人虽也不弱，但比起“布衣神仙”来终归是差的远了，在左洪玄刻意遮掩下，竟从头到尾没发觉异常，看出这老道乃是个名震天下的大高手。
左洪玄步上屋顶之后，几个纵越来到镇西。这里有一条小路跟官道并行，只是中间山峦阻隔，除了打柴采药的乡民少有人走。这时蹑足追踪，却正好可以隐蔽身形。
左洪玄迈开步子，在山石树木之间奔行。看他神态飘飘，似乎跑的也不太紧急，但步跨极大，双脚抬起落下之间，已经在数丈开外。过不多久，便隐隐听到山下马蹄轰隆。他跃上一棵大树，果然看到前方烟尘滚滚，那十几名汉子正伏在马背上疾驰。
正要跟上，却见当先一人拨动马头，转入了一条进山小路。这里是秦岭余脉，山势虽不甚高，但表里沟壑，盘旋曲折，一旦追丢倒也不易寻找。左洪玄怕失去了这群人的踪影，干脆提气轻身，踏着树头前进。
他衣袖半张，每一步踏出都只压的树梢略微下伏，远远看来直如御空飞行，像只灰色的大鸟一样。那群汉子马行甚速，片刻功夫已经进入了山中，谁也没想到天上还跟着个人影。
左洪玄来到岔路上方，见那群汉子走到了条靠山小道上，乱石崎岖，马匹已经不易通行。领头三人商量了几句，一声呼喊，众人翻身下马，把马儿随手拴在旁边几棵杂树上，继续沿路上行。
只是他们边走边看，似乎在寻找什么，速度就慢了下来。
左洪玄等他们走远，顺山势跃下，也来到小道之上。往前走了十几步，眼光落处，只见左侧山壁上有擦抹的痕迹。略一寻思，已经猜到定是这群人的同伴留下了记号，指引他们前进。不过他们处事谨慎，走过之后就把记号抹去，不让外人看出门道。
左洪玄更添疑惑，这群人如此小心翼翼，所谋干的事情定然非同小可。自己跟随至此，更加不能轻易放过了。
想到这里，他复又攀上山顶，追踪过去。幸亏那群汉子要寻迹前进，足下不快，左洪玄轻松跟上，脚步轻灵，稳稳的缀在后面。
又行了一炷香功夫，山道转下，尽头现出个山谷。其间树木迎春，是片密林。只听林子里有人喊道：“他娘的，再不出来，老子立马放火烧林。管你娘的天图地图，一把火烧将起来，熏也熏死你们！”
胖汉傅老三喜道：“是胡骡子。”曲指入口，打了一个唿哨。
山下林子里立刻也有唿哨回应，一人喊道：“是哪路兄弟到了？”
傅老三喊道：“火先生，水先生，齐把头都到了！”说着众人已经来到山谷跟前。
林子里走出一名精悍汉子，向当先三人分别抱拳道：“属下胡摞，参见火先生，水先生，齐把头。”为首老者是火先生，左边年纪相仿的是水先生，右边更年长些的是齐把头。
左洪玄也跟到谷侧山顶，见那胡摞满身血迹，似乎受伤不轻，但又精神健硕，中气十足，一时想不出是什么原因。
火先生道：“爪子什么情况？”
胡摞道：“爪子手脚太硬。涂大哥一队追到颍河，在渡口跟他们打了一场，结果死了十一个，只涂大哥闭气装死躲了过去。我带人追过河，又被打死三个，重伤四个。好在一个爪子被涂大哥拍了一掌，另一个又被我砍了一刀，都受伤不轻。”
火先生皱眉道：“爪子只有两人？”
胡摞道：“两个大的，带一个小的。小的不会武功，那两人护的很紧。”
火先生道：“他们人呢？”
胡摞向林内指了指：“我们剩余五人一路追踪，终于把爪子堵在了谷里。只是他们守着个山洞，易守难攻，咱们打不进去。”
火先生道：“你刚才说要放火，干嘛不放？”
胡摞道：“属下只是吓唬他。那爪子说如果放火，他就把地图一块点了。咱们出来的时候，董相国吩咐那爪子身上有要紧物事，一定要把搜到东西好好带回去。我怕就是这什么地图，所以…”
火先生嗯了一声，沉默不语。过了片刻，说道：“过去看看。”
众人走入林中，左洪玄便瞧不清他们的行迹。他看了看刚才胡摞指的方向，沿山顶跟了过去。火先生一行人数既多，武功又参差不齐，走路之时难免脚步纷乱，又有人踏在石块枯枝之上，声音颇响。左洪玄运起神功，耳聪目明，追踪倒也不难。
等对方停止脚步，左洪玄判断方位，然后选了一处崖壁，纵身跃下。这里位于山谷一侧，峰顶到谷底已经有百来丈高，下面又是乱石铺地、枝杈横生，纵然你有天大本领，掉下去也难免先叉后摔，死个稀烂。但左洪玄已经看准了借力之处，落下几丈就伸手一按，或者抬足一蹬，下降之势立减。落得这么几十落，已经来到了山谷边沿。
他这一番身手看似轻松，实则凶险万分。中间有一处拿捏不准，拍偏半尺、踏错几寸，又或者劲使大了，将自己推离山壁，后面都会失去借力凭据，直堕下来。这就要求准头、分寸、胆识缺一不可。
更难得的是，他从百丈高空落下，全程竟没发出任何响动。不仅拍踏崖壁时如触轻烟、寂寂无声；周身道袍更没半点飘忽，刚劲到处，就如同铁水浇筑的一般。可见左洪玄内力已经返空照明、随心所欲，同时以至柔和至刚的力道控制拳脚、衣衫，仍能挥洒自如。
左洪玄脚尖沾地，立刻一闪，藏身到山石大树之后，沿中间的缝隙向前看去。只见前方几十丈外，火先生一行人正背对着自己，向一座山洞喊话。
那山洞离地半丈来高，洞口狭小，最多容两人并立。火先生对着洞口招呼了几声，里面影影绰绰现出个人来，却没答话。