“几天前，这批来自内布拉斯加的印第安匪徒在堪萨斯城以西，连续抢劫了5个白人村落。开拓团得到消息后，动员了三千多人，分作7路，每路300至800人不等，最后将这些印第安人消灭在北普拉特河河畔。为了避免类似情况再次发生，他们还扫荡了内布拉斯加地区一些不安分的部落……”

　　“……我不明白，几百个印第安匪徒，为何要出动三千多人？还兵分……七路？这么做有何意义？”

　　“总统先生，那片地区是大平原，道路缺乏但四通八达。我猜是为了防止这些该死的印第安人到处流窜，从而采取的围剿措施，不给他们任何逃出生天的机会。”

　　“扫荡又是什么意思？”

　　“显而易见，英勇的志愿兵们为了杜绝此类事件的发生，也是为了震慑那些印第安人，他们毁灭了几个不那么友好的印第安部落。其中有一个更是被斩尽杀绝，没有俘虏。”

　　总统渡着步：“让我猜猜，那群印第安匪徒就是出自这个部落？”

　　“总统先生，您真是慧眼如炬。”

　　“是么？还有个问题，堪萨斯在这场袭扰中，有什么作为么？”

　　“我不知道，我没有这方面的消息。”

　　总统沉吟了一下：“你的消息准确么？”

　　塞利奥笑道：“电报可比公文快多了，不过我猜它很快就能出现在您的办公桌上。”

　　总统满意的点点头：“无论如何，开拓团都是在为美国而战。主动出击支援堪萨斯，这样的行为堪称典范。我认为，西部开拓团应该受到嘉奖。”

　　塞利奥笑道：“感谢上帝，让美国拥有这样一群战士。”

　　总统一脸真诚：“您这样的绅士，也是美国不可或缺的。你知道，现在有人上窜下跳，想让我取消开拓团的编制，我觉得，这个消息，来的正是时候。”

　　塞利奥微笑：“恕我直言，您才是美国总统。”

　　总统闻言大悦。

　　总统当然是支持开拓团的，因为他是民主党。

　　作为总统，他对目前的南北矛盾非常忧虑，也做了大量的工作想缓和双方矛盾，然而并没有什么卵用。这种分裂不是一个总统就能弥补的。

　　在这位总统看来，开拓团编制如果被取消，将意味着设想中的科罗拉多州短时间内将不会存在。国会里南方已经是劣势，如果再被人打掉一个州，是绝对无法接受的。

　　而一旦北方在国会里全面占据优势，后果难料。

　　如果南方各州真的都退出联邦，美国将何去何从？

　　塞利奥走出总统办公室，离开白宫，没走多远，他就看见了牛仔。几个等待多时的手下也靠了过来，然后一行人分乘三辆马车离开。

　　牛仔道：“如何？总统是什么反应？”

　　塞利奥道：“没有任何问题，这件事本身没有任何奇特之处。不过，我的那个学生特意来电报让我们把这个故事先告诉总统，这就有些诡异了。”

　　牛仔道：“我也觉得有些小题大做了，我猜，说不定另有缘故。”

　　塞利奥道：“这跟我们无关。反正来讲故事只是顺带。”

　　牛仔道：“我其实还有不少钱，完全可以先借给你，何必非要找银行贷款呢？”

　　塞利奥笑道：“生意上的事情，用生意手段解决才是最正确的。无需担心，只是暂时的周转不灵而已。”

　　牛仔靠坐道：“如果需要，尽管开口。这两年风平浪静的，我觉得我都变胖了。”

　　塞利奥哈哈大笑。

　　虽然是顺带，但华盛顿离纽约超过三百公里，中间还有个费城。东部交通发达，但对塞利奥来说，旅途并不轻松，他的年纪，已经拐杖不离手了。

　　两人很快下车，分道扬镳，牛仔回纽约当他的黑帮老大，塞利奥则去找那个银行家谈生意。

　　牛仔出门，手下打手必不可少，唯一的文职人员，大概就是会计了。

　　“过来，我问你个事。”牛仔招招手。

　　会计立刻俯着身子把耳朵凑过去。

　　“你说，一个收房租的人，怎么就会资金周转不灵呢？”

　　会计笑道：“如果只是收房租，永远不可能。除非……把钱投到别的地方了。”话没说完会计就开始冒汗了，作为牛仔的心腹，他当然知道很多事情，登时眼睛珠子开始不由自主的乱转。

　　牛仔一看这家伙的模样，登时气不打一处来：“瞧你这怂样，又特么胡思乱想。”

　　旁边的青年倒是直接了当，说道：“……不是吧？我听说，去年他的盈余超过100万美元。这才几个月？100万就没了？”

　　牛仔警惕道：“听说？听谁说的？”

　　青年打手：“……额……一月份，有一次他跟您聊天……。”

　　“瓦特？……”，牛仔抓抓头皮：“……我怎么不记得了？”

　　青年笑道：“那天你们都喝多了。”

　　牛仔：“……你还记得什么？”

　　青年耸耸肩：“您跟塞利奥先生说，您有80多万。”

　　“还有呢？”牛仔瞟了会计一眼。

　　“其他记不清了，您知道，这两个数字很惊人，所以印象深刻。”

　　会计脸上有汗：“先生……我绝对没有违反规定。”

　　牛仔笑道：“别担心，这没什么。不过要记住，这钱其实不是我的。”

　　会计道：“当然，钱属于克鲁格先生。”

　　牛仔看着青年：“所以，你得帮我个忙，悄悄的，不引人注意的，去搞清楚，塞利奥的100多万美元是怎么没了的。”

　　青年道：“……我可以拷问塞利奥的财务经理么？您放心，他可以失踪的。”

　　牛仔：“……不行，我说了，别打草惊蛇……对……别打草惊蛇。……去跟他交个朋友比较好。”

　　青年点头。

　　牛仔打开窗户，点起一根雪茄，忽然问会计：“你没朋友吧？”

　　会计吓到了，连忙摇头：“没有，没有，绝对没有。”

　　塞利奥个牛仔什么都不知道，他们知道的，都是汤姆告诉他们的。

　　实际上，情况比这个要严重的多。

　　骑警队发现了六支民兵队伍向内布拉斯加开进。然而，还有很多没发现的。

　　事后统计，一共有三十四支民兵队伍，总兵力超过1万人。基本上，自我感觉离得还算近的，都去了。

　　用克鲁格的话说，被发现的，都是脑子不好的，居然沿着路走。

　　有的地方有电报，接到消息，中午就集结人手出发了，比如克鲁格。

　　有的地方没电报，接到注意防范的消息后已经是下午。所以慢了小半天。

　　乔治桌子拍的震天响：“说！谁让你们这么干的。”

　　一大票村长面面相觑，没人吱声。

　　半晌，一个年轻村长站起来道：“指挥大人，按照规定，发现敌人，各村镇如果觉得敌人很弱，通知临近单位后，是可以主动出击的，我接到注意防范的通报后，跟大家商量了一下，所有人都觉得能打……”

　　汤姆：“……”

　　乔治火冒三丈：“克鲁格带着800人也就算了，你就一百多号人，也特么觉得……能打？”

　　年轻村长涨红了脸：“我打赢了……”

　　乔治：“……”

　　汤姆道：“我看了报告，如果没有别的队伍支援，你毫无胜算。”

　　年轻村长：“议员先生……友军本来就在我的考量之中。”

　　众人：“……”

　　汤姆不由得打量了他几眼。

　　乔治扫视一圈：“你们呢？克鲁格摧毁了印第安人定居点，这小子灭了这帮印第安蠢货，你们就跑去抢劫别的印第安部落？”

　　他手一指：“说，为什么去抢劫？”

　　这村长把脖子一梗：“我只是路过，是印第安人先开火的。”

　　乔治走到他面前，一巴掌抽过去：“你摆出战斗队形逼近，还特么别人先开火？以前怎么就没看出来你小子这么阴险呢？”说完又是一巴掌抽过去。

　　这村长抱着头喊道：“别打别打……哎呦………乔治乔治……，兄弟们都想发点小财，我只是为了大家着想而已……哎呦……别打……战利品我不要还不行么……”

　　乔治闻言停下了，摸着胡子笑道：“这可是你说的……”

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