汤姆躺在摇椅上拿着一把羽毛扇，一边扇风一边听女奴阅读报告。

　　有人敲门，随从进来说黑皮求见。

　　汤姆有些意外，自从黑皮负责家里的土地事宜，汤姆很长时间都没见过他了。如果不是每月都有工作报告递上来，他都以为这家伙失踪了。

　　安排给黑皮的住处就在庄园里，一个标准的单间。大胡子之前就说没见他住几天，天天在外面，也不知道忙个啥。

　　黑皮进来时，穿着崭新的克鲁格家夏季制服还戴着黑色牛仔帽，手上拎着皮包，倒也有模有样。

　　汤姆打量了一下，不过太黑，也没看出来什么风吹日晒的痕迹。

　　汤姆道：“你的帽子哪来的？”

　　黑皮来摩根堡时就年过四十了，所以应该配发没有民兵们的那种黑色牛仔帽。

　　而作为重要的分辨敌我的物品之一，这种黑色牛仔帽是不向外销售的。

　　别看摩根堡满大街黑色牛仔帽，其实因为他们都是民兵。

　　黑皮道：“现在流行这种帽子，丹佛街上就有卖的。那些淘金者也喜欢戴这个，再配上牛仔裤，红色大手帕，别提多时髦了。”

　　这个帽子确实比较有型，原型就是乔治一贯喜欢戴的那种，能被这个骚包看中的，肯定不丑。

　　汤姆奇道：“丹佛街上有卖的？”他摸摸下巴，“看来有人为了发财，想去挖煤啊。”

　　女奴道：“……似乎开拓团并没有禁止这种帽子的制作销售。”

　　汤姆：“……是么？好吧，这件事暂时不问。你来有什么事？”

　　黑皮道：“我最近走遍了克鲁格家所有的土地，访问了所有佃户。还考察了丹佛地区，南普拉特河和阿肯色河沿河地区的地形地貌。”

　　汤姆看了看他，说道：“坐下说。萨莉，帮我们倒两杯葡萄酒，刚送来的那个鲜酿。”女奴立刻照办。

　　汤姆转头道：“你有什么发现？”

　　黑皮打开随身皮包，拿出一份报告：“我建议您买下这些地方的土地。”

　　汤姆眉头一皱：“撒姆尔，我的土地已经很多了。”

　　黑皮道：“是的，所以我的建议有两份，一份是无主沿河好地，只要有人开垦就是上好的田地，不过这种地方普遍离村落较远，交通不便。还有一份是地势平坦但远离河流湖泊的土地，但普遍靠近道路。”

　　汤姆：“远离河流湖泊？有什么特殊的地方？”

　　黑皮：“这种土地摩根堡附近就有很多，其他地方更多，但是地势很好，只要修建一些沟渠联通水源能得以灌溉，就是非常好的田地。”

　　汤姆奇道：“我们的沿河荒地很多吧？修建灌溉水渠有这个必要么？”

　　黑皮：“其实不多，明年或者后年，这样的土地我预计将全部被人占满，丹佛的淘金者已经有6万人。这些人每天都要消耗大量的粮食，明年这个时候，以加州为参考，新来的淘金者可能超过15万。虽然开拓团的粮食储备很多，也撑不住两年。而从东部购粮，我认为是个亏本生意。”

　　汤姆道：“即便如此，这么点人也不可能把沿河土地都占满吧？”

　　黑皮：“现在的土地政策，是只要申请并交纳一些低廉的费用。就能拥有永久使用权，但根本没人去开垦，就荒在那里。所以看上去荒地不少，但其实都是有主的。实际上是一种浪费。并且新来的农夫们拿不到交通便利的土地，产出的粮食反而要费时费力的运输到村镇才能卖掉，而生活不便又让他们心怀不满。”

　　汤姆眉头又是一皱，沉吟不语。

　　女奴想了想：“家里也有一些土地荒着，主要在丹佛。原因还是找不到佃户。”

　　黑皮道：“是的，现在新来的农夫凭借贷款，就能开垦自己的土地。这个问题由来已久。”

　　汤姆道：“土地只有种上粮食或者用作其他随便什么事情才有价值。你们的提醒很及时，让我想想。”

　　乔治正在办公室摆弄着他的巨大的照相机，对准了后，整理仪容，把西装外套穿好。站到相机前：“你数一二三，然后拍。”

　　西装男道：“好的乔治。”

　　乔治站好，西装男看了两眼，忍不住道：“乔治先生，眼神和善点。”

　　乔治不悦：“我已经很和善了。”

　　西装男：“……嗯，您想象一下，假设这个相机就是您的小女儿。”

　　乔治有些恼羞成怒，眼神越发不善。

　　西装男不敢多说，只好赶紧喊一二三拍了一张。

　　这时有人敲门，一个黑色牛仔帽伸头进来：“乔治先生，小克鲁格先生来了。”

　　乔治笑道：“快让他进来。”

　　汤姆进门后，看见相机，随口说道：“岳父大人，您又在弄这个？”

　　乔治道：“是啊，我准备弄个大大的相框，把我的大幅照片挂在墙上。”

　　汤姆：“……”

　　乔治脱下外套，拿起一把扇子扇风：“这个时候跑来，有什么事么？”

　　“是的，今天我的一个手下提醒了我，关于土地问题。他走遍了我们大部分辖区，是经过调查研究的。”

　　“土地？你家的那个黑皮？”

　　汤姆奇道：“您知道他？”

　　乔治点点头：“是的，前一阵子有人报告，说一个黑鬼整天到处乱窜，不知道在干啥，骑警队逮住他问了半天才放了，说是为你工作，专门管土地的。”

　　汤姆：“……是这样的，结合他的报告，我认为我们的土地政策有些问题，需要改革。”

　　乔治道：“坐下说。来，吃个西瓜。”

　　翁婿二人对坐吃瓜。汤姆把情况讲了一下。

　　乔治听完：“这个似乎有点棘手，你有没有什么好办法？”

　　汤姆道：“有三个办法。”

　　乔治：“……”

　　“第一种方法是，引入外来人口，让土地拥有者有足够的佃户。不过这个方法我不推荐，只能治标不治本。”

　　乔治：“黑人？”

　　汤姆道：“还有那些中国人。”

　　乔治道：“无论是黑人，中国人，还是其他什么人，最后还是会寻求拥有自己土地。我听说，已经有黑人不愿意当佃户了。”

　　汤姆道：“确实如此。”

　　乔治丢掉西瓜皮：“别的方法呢？”

　　“第二就是，重新分配土地。”

　　乔治停住了：“……这可能会出问题。”

　　汤姆道：“只要方法得当，问题不大。”

　　乔治奇道：“你准备怎么做？”

　　“土地不按产出收取税赋，而是按面积收，只收美元。”

　　乔治瞪眼：“这个方法我听说过，并不新鲜。”

　　“是的，不过很有效。”

　　乔治我想了想：“如果各大地主不满，如何处理。”

　　汤姆笑道：“土地税赋再降一半。我们原本打算就是降低农业税，然后退税。用这个来增加农田面积和粮食产出才是我们的最终目的。而不是看着这边土地抛荒，新来的农夫却没有好地耕种这种情况继续下去。”

　　乔治想了想道：“似乎有点意思。”

　　汤姆道：“细节可以让议会和政府在讨论下，各大地主的土地抛荒的太多，并没有给他们带来收益。也就谈不上损害他们的利益。可以以土地闲置未得到有效开发利用的理由收回使用权。最多退还他们交纳的费用，也没几个钱。别忘了，所有土地的产权在政府。如果产权在私人，这才是大麻烦。”

　　乔治道：“我越来越觉得自然资源产权在政府这一条实在是太好用了。第三个方法呢？”

　　汤姆道：“第三个就是技术手段了，增加可灌溉土地面积就可以解决问题，前提是政府在批准土地使用权时，改变以往的做法，对于家中有闲置土地的和超过一定亩数的不再予以批准。”

　　乔治解下领带：“让我再想想，事关重大，我必须到议会先讨论一下。看看大家怎么说。”

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