崇祯十七年春末，京师内外，上至王子皇孙，下至商贩走卒，莫不用神秘莫测的语调，压低声音议论国事。

　　而南北镇抚司耳目聪明明察秋毫的厂卫缇骑番子们，这几天却像集体失明，竟对这些议论国事者视而不见。

　　倘若一位欧洲政论家恰巧旅行至崇祯十七年三月的京师，他一定会被大明开放包容的政治风气深深折服。要知道在同时代的不列颠群岛，在公开场合议论帝国首相，是有可能被女王陛下发配到遍布印第安野蛮人的北美洲的。

　　当然，言论自由不等于可以胡说八道，要是有哪个不长眼的把话题引到崇祯皇帝本人头上，不管他身处何地，哪怕是在莺歌燕舞的妓院，也会立即有两三个凶神恶煞的锦衣卫番子，不由分说冲进头牌闺房，教那胡说八道者如何做人，打完之后，还会请他去镇抚司诏狱走一遭。

　　位于京师西郊的锦衣卫镇抚司诏狱原本只关押朝廷官吏，而且是五品以上的大员，与普通百姓分属于两个不同位面。

　　实际上，锦衣卫番子大都来自中等人家子弟，平日对寻常百姓绝少下手。

　　因此，与后世俗烂影视剧大相径庭，在崇祯十七年之前，寻常百姓与锦衣卫或是诏狱，根本不会发生任何关系。

　　然而自从朱由检下令将南镇抚司改建为病毒实验室，并且将数以百计的仇敌投入诏狱做活体实验，各种流言蜚语便在北京城中传播。

　　有人说锦衣卫在镇抚司诏狱中饲养猛兽，用叛军俘虏喂食，有人说诏狱中藏匿有僵尸，每到月圆之夜便要吸食活人血液。还有说，诏狱本来就是白莲教的祭坛，当今圣上也是白莲教信众——不用说，持有最后一种说法的人如愿被关进了镇抚司，当然只是关关而已，锦衣卫还没那么丧心病狂拿百姓做实验。

　　总之，在擅长说段子讲故事的京师百姓口中，镇抚司诏狱京师已经变成阴森恐怖的代名词。

　　哪家孩子晚上闹夜，父母只要说一句，再哭把你丢进诏狱，那孩子便立即不哭，于是乎崇祯皇帝的病毒实验室现在竟有了止住婴孩夜哭的奇效。

　　所谓防民之口甚于防川，流言不能止，既然不能议论皇帝，大家便开始议论六部。

　　于是乎整个三月上旬，漫步京师街头巷尾，总能听见一些眉飞色舞的闲人谈论政事，他们的标准句式是：

　　肉食者鄙，六部皆饭桶，世间我独醒，我若进内阁，天下必安定。

　　不得不说，这些言论与后世键盘侠中南海不如我之类有异曲同工之妙。

　　在各种流言蜚语中，崇祯十七年三月十二，北京城终于迎来了朱由检苦苦等待的人——大顺使者刘宗敏，牛金星，宋献策，以及清国使者范文程，潭泰，佟养性。

　　崇祯十七年，清顺治元年，三月初五。黄道吉日，宜远行。

　　辽东宁远。

　　从盛京出发后，经过数日跋涉，正黄，正蓝两旗主力，镶白两旗一部，共计七万战甲于三月初四抵达辽东重镇宁远。

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