“这个...小子实在不敢置喙，”杨波忙应道。
“不打紧，小朋友本该心直口快，别学我们这些老家伙们老成精，让你听不到半句实话，哈哈哈。”季顺也凑趣大笑道。
沈继之这是在出题呀，杨波只好硬着头皮说：“我听大小姐说，吴管事有个儿子叫吴金，在海州欠下赌债，被人绑了。吴金和童大相识，是童大在中间穿凿..”
杨波顿了顿，偷眼看了沈继之，见他正复盘解棋，便接着说道：“吴元庆受童大蛊惑，犯下大错，但他是为救儿子，情有可原。伯父宅心仁厚，不妨将那吴金从债主手中赎回。但吴元庆罪不可恕，待吴家团聚之后，再将吴家逐出沈家堡，以示惩戒。”
沈继之笑道：“贤侄所言，也是老夫心中所想，季顺啊，我看就这么办。先把吴金赎回来，这个让海州的秦韶去办，待吴元庆父子团聚，便限时让他们离开沈家堡。”
杨波没想到他随便这么一说，沈继之竟然照单全收，反倒让杨波有些不知所措，不过来时的紧张和不安，倒是放下不少。
杨波谄媚道：“小子在海上便听人说起伯父是盖世英雄，义薄云天，今日见伯父待吴家可谓仁至义尽，铮铮铁骨也有侠义柔情的一面，这铁骨柔情四字，唯有伯父担当得起。”
沈继之闻言一楞，一边的季顺不由哈哈大笑，道：“好小子，不只棋下得好，这溜须拍马的本事也不差。”
“岂止不差，依我看，脸皮之厚，这小子说第二，沈家堡没人敢言第一。”俎掌柜也凑趣道。
众人一阵哄笑，沈继之抬手往下压了压，说道：“你们两个自便，杨波，你推我出去走走。”
一出门，便见那颗老松，树干粗粝，如裹上一层铁衣紫鳞，枝杈横行，松针苍翠。
沈继之坐在轮椅上，抬眼往西山方向望去，夕阳刚刚隐没在高低起伏的轮廓线下，西山之上，霞光万道。
起风了，老松巨大的树冠晃了几晃，枝叶发出悉索的声响，杨波周身感到一阵凉意。
沈继之不无感概地道：“转眼要中秋了，青儿从海州回来，月底便要启程去江南运粮。”
中秋之后，各地的秋粮已齐备，正是沈家堡南下运粮的季节，雷矬子跟他说过，粮食贩运是沈家堡三大营生之一。
沈燕青南下贩运粮食应是早就规划好的，只是杨波不知沈继之为什么跟他提这个。
“杨波，一鸣跟着你在石庙，已有些时日，依你看，他的病情还有好转的可能吗？”
沈一鸣的情状，杨波问过马道长，马道长说可能是自闭症患者，并不确定，杨波可以确定的是，沈一鸣并非是痴儿，他智力很正常。
“伯父，以我看来，一鸣说不上是个病人，能听懂别人说话，他只是...”杨波苦寻合适的字眼，终于道：“不知道如何打开心灵之窗。”
“心灵之窗..”沈继之喃喃自语，又道：“如此说来，假以时日，一鸣也能像常人一般能说能笑？”
杨波摇摇头，说道：“这个...不好说，一鸣不说话的时间已经太久。”见沈继之不免失望，又道：“也不是完全没有办法，我正在尝试用手语跟他说话，伯父请放心，有朝一日，一鸣定能与人正常交流。”
沈继之眼底刚刚泛起的亮光又暗淡下去，一时呐呐无言。
杨波推着沈继之，来到一个小亭子，沈继之示意杨波停下，在长条凳上取来鱼食，撒向脚下的池塘。
霎那间，鱼儿蜂拥而至，争抢不休，不时有鱼儿拍打着水面，一跃而出，平静的池塘顿时像炸开了锅，水花四溅，一片翻腾。
“你说这些鱼儿快乐么？”沈继之像是在自语，又似在问杨波。
“....”
沈继之感慨道：“就算鱼儿快乐，也只能在这小小池塘打转，沈府虽大，横竖不过是个池塘，青儿就宁愿驾船出海，也不愿守在家里。老夫羡慕你们这些年轻人啊。”
“伯父，青儿还年轻，哪能跟您比，想当年，您出征东海，威震四方，天高任鸟飞...”杨波恭维道，不料，沈继之立刻摆手阻止。
“别说那些没用的，青儿这次出海运粮，我希望你也随船南下。”沈继之说道。
杨波一怔，说道：“伯父，我很愿意和大小姐一道出海，可是石庙现在也是一摊子事儿，怕是走不开啊。”
沈继之往池塘里抛洒着鱼食，淡淡说道：“我让季顺过去帮你，南下运粮不像去辽东，需要远洋行船，不过是去宁波外海，往返一次不过十日而已。”
杨波闻言大惊，俎掌柜大概把得月楼发生的一切都告诉了沈继之，搞不好还有那枚火柴，以沈继之的眼光自然知道那意味着什么。
他当初不过是想追求轰动效果，现在看来，实在是肤浅。
杨波顿时感到绝望，季顺去石庙，就是要把秘方控制在沈家手里，这是在明抢啊。
可杨波又能怎么办？身在沈家堡，被沈继之盯上，还能跟他说道知识产权不成？
沈继之瞥了一眼杨波，说道：“年轻人行事太冲动，要多历练，否则那天大祸临头，尚不自知。”
杨波感到后脊发凉，又听沈继之说道：“老夫知道你在石庙有点小秘密，季顺过去就是帮你守住秘密。银子是你的，他一个子也不能动。”
见杨波沉默不语，又道：“我说过，海上你立了功，立功就要受奖，这是沈家的规矩，回去吧，我有样东西要赏赐给你。”
杨波心里叫苦，这沈继之是要把他当沈家人？后世过来的杨波，打心眼里认为自己是独立个体，他可不想成为谁家的人。
但人在大明，身不由己。
杨波把沈继之推回小楼，沈继之交代一声，季顺离座而去，很快双手捧来一副棋具。
沈继之说道：“这棋盘是用半尺厚的红木精制而成，棋罐用西域葡萄藤编制的，棋子是极品云子。老夫至今也没舍得用上一回，看你是爱棋之人，把它送给你了。”
哎哟，杨波吃惊不小，前世做梦都想得到一副上好棋具，太贵买不起,此刻竟以这种方式得到，杨波心情也是复杂得很。
杨波小心接过棋具，置于茶几之上，一只手在棋盘上下触摸着，手感极度舒适。棋罐用漆考究，发出幽幽暗光，凑近了，还能闻到葡萄藤发出的淡淡的清香，这副棋具绝对是上乘之作，异常珍贵。
沈继之一旁不动声色地看着，杨波果然是个爱棋之人，棋具为他所得，也算宝剑赠英雄。
终归是英雄还是狗熊，那要且看了。
杨波不知所措，赶紧深深一揖，说道：“小子只是恰逢其会，记了几天账而已，这棋具实在太贵重...”
“长者赐，不可辞，快莫要推辞。”沈继之截住话头，假意斥道，顿了顿，又说：“杨波，我对你寄予厚望，希望将来你能做个好棋手，明白吗？”
杨波一时神情恍惚，只是茫然地点头道：“明白，明白。”
这真是让人无言的结局。
直到走出沈府大门的时候，街上已经是万家灯火，炊烟袅袅。
杨波仍在琢磨着沈继之说过的每一句话，站在沈继之的角度去看，沈继之的做法无可厚非，沈继之是沈家堡的土皇帝，他当然想要掌控一切。
俎掌柜和杨波顺路，一起出得沈府，他倒是悠哉乐哉得很。
杨波正欲和俎掌柜拱手作别，分道而去，却听俎掌柜说道：“跟我走。”
“去哪里？”杨波奇道。
“去租下淮香阁，东家已经答应二里巷所有店铺，无论东西，都按两成净利分润，还不赶紧地去办，以免夜长梦多。”
杨波今日受到太多刺激，也顾不上多想，便随俎掌柜赶赴二里巷，途中俎掌柜也没失信，在得月楼取了五百两银票，交给杨波，便挥手让杨波自行去淮香阁。
到了淮香阁，找到周大成，交了银子，签了契约，契约一式两份，一份还要交到沈府备案，转租这事儿就算办妥了。
杨波把契约收在怀里，这店明天起就算是他的了。
成功找到承租人的周掌柜，脸上并没有多少欢色，想到此时周大成可能仍然不知道，二里巷的提成政策已经有了变动，不由觉得心里有愧，笑道：“周掌柜，我们喝一杯？”
周大成摇摇头，说道：“杨公子，你在得月楼的事儿，我也听说了，新式火锅一定会成功，恭喜你。”
“哦..”杨波奇道：“周掌柜，何处此言？”
“杨公子有没有发觉，最近几年，冬日越来越早，越来越长。冬日里围着火炉吃饭，暖和呀，加上公子的火锅干净，没有油烟，很适合我们淮扬人。所以我断言，杨公子的生意一定会越来越好。”周大成言辞恳切。
周大成所言，冬日变长变冷，不就是后世所说的小冰河期的极端气候变化吗？看来明末的小冰河期并非传言。
“周掌柜冬日变长的说法，可有出处？”杨波问道。
“不瞒公子说，这些年走南闯北，年年春节总要回家，跟家人团聚，这冬日里的寒冷刺骨可是切身体会，哪里需要什么出处。”
杨波闻言，点点头。
周大成能观察到近年来的气候变化，说明他至少是个有心人。
杨波忽地想起周大成说过他要回淮安另开一家淮香阁，想来只是个托辞。
念及于此，杨波说道：“既然周掌柜这么看好火锅，不如就留下来
这掌柜的还是由你来做，如何？”