宁香寒抬头盯着骑士长的眼睛和呆滞的表情，忍住了笑。今天要碰上这么多人。

　　"萨麦医师，"博蒙特说，他的目光又滑向了蒂彻。"你是她的护卫？"

　　"是的。"蒂彻随意地回答，他向后靠在宁香寒身边的显示屏上。"这有问题吗？"

　　骑士长从头到脚盯着蒂彻，嘲笑道。"不知怎的，我怀疑你做她的护卫。"

　　蒂彻直起身来，他的表情是恼怒和好奇的混合。"我想知道为什么队长会这么说？"

　　"你参加了骑士的剑术掌握资格测试吗？" 博蒙特用一种死板的语气回答。

　　蒂彻又挺直了身子，双手交叉。"还没有。"

　　"还没有，"博蒙特讽刺地应道。"那你能解释一下为什么毛拉小姐在没有批准的护卫下在宫殿外面吗？"

　　他的语气和目光的恶毒让宁香寒的脊背一阵颤抖，甚至连蒂彻也显得胆怯，他向她投来困惑的一瞥。

　　"那是--我母亲今天的葬礼，"宁香寒迅速插话。"我们确实有一个骑士，马尔克姆，但他和哈娜小姐一起回去了，我还有一些差事要做。"

　　"如果你知道你们会走散，那你应该要求两个骑士。" 博蒙特的蔑视只会加深，他的眼睛把她钉在了原地。

　　不知为何，宁香寒觉得自己就像一个被老师训斥的学生，她咬紧下巴，甜甜地笑了笑，回答说："谢谢你告诉我，上尉。我下次一定会这样做的。"

　　博蒙特眨了眨眼，暂时被她的表情变化弄得措手不及。宁香寒绕过他，没有再说话，决定现在是探索铁匠铺的绝佳时机。

　　蒂彻带着忧虑的微笑在她身旁小跑起来。"也许我离开是最好的，"他迟疑地建议。

　　"什么？为什么？我以为你决心做我的护卫，直到我回到皇宫，"宁香寒尖锐地反驳道。

　　"啊--那是--队长刚刚解释过--你需要一个真骑士才能回到皇宫里去。如果皇太后发现你在一个人的情况下到处游荡，你会有麻烦的。"

　　你一定是在跟我开玩笑。宁香寒呼了口气，瞥了一眼博蒙特在不相干的距离上跟踪他们。"让我猜猜。队长提出要护送我回去。"

　　"只要你在这里完成，是的。"蒂彻带着羞涩的笑容回答。

　　"那你为什么要离开？" 宁香寒几乎是恼羞成怒地咆哮起来。

　　蒂彻的眉毛几乎滑稽地舞动着，他努力控制着自己的表情。"我宁愿不要让队长，啊--他已经在关注我了。"

　　宁香寒吸了一口气，呼了口气，单单僵硬地点了点头。"好吧。"

　　蒂彻礼貌地鞠了一躬，狡猾地眨了眨眼睛，然后转身，越过博蒙特向前门退去。

　　克制住跟随他撤退的冲动，宁香寒继续探索商店，继续忽视她的影子。

　　"啊，毛拉小姐。" 给她画过素描的店长再次出现，后面跟着一个高大、肌肉发达、皮肤黝黑、扎着玛瑙辫子、金色眼睛的男人。"毛拉小姐，这是伊克尔大师，我们的铁匠师傅。"

　　伊克尔的琥珀色眼睛，比埃莉诺拉的颜色更深，在宁香寒身上闪过，明显的好奇心使他收紧了。

　　"伊克尔大师，"宁香寒礼貌地低下了头。

　　"东力夫告诉我，你需要一个刀鞘，用在最近赠送给你的一把匕首？" 伊克尔深沉的语调在最后一个词时发生了变化，似乎他在寻求澄清她是如何拿到这把匕首的。

　　"是的，"宁香寒确认。"原来的主人把我介绍给你的店，做一个合适的刀鞘。"

　　伊克尔和那个叫东力夫的人交换了一个眼神。他们之间流露出的惊讶神情让宁香寒更加好奇。幽灵把我介绍到这家特殊商店的原因是什么？

　　伊克尔不是拉斐尔唯一的铁匠大师，但他是唯一一个被王室认可的铁匠，他有为国王和每个王子定制盔甲和剑的特权。伊克尔还在每个拉斐尔骑士军官的授勋仪式后赠送一把剑，有义务满足王室提出的任何其他要求。

　　"我相信是我们共同的朋友把你介绍给了我，我手里已经有了那把刀的刀鞘，"伊克尔带着疑惑的微笑解释道。"如果你把匕首带来了，我可以证实。"他琥珀色的眼睛滑向博蒙特，后者站在宁香寒身后两步之遥。"也许我们应该在我的办公室里私下讨论。"

　　"哦？"宁香寒更加确信，幽灵的引荐不止是拿起一个剑鞘。如果蒂彻没那么快跑掉就好了，我可以从他那里得到证实。她笑了笑，弯腰行礼。"如果不是太麻烦的话，伊克尔大师。"

　　伊克尔走上前去，向骑士长礼貌地点点头，伸出了手臂。"你不会介意我把这位女士偷走一会儿吧，博蒙特上尉。"

　　博蒙特的眼睛周围形成了一个不安的皱纹，但当他的目光重新聚焦在宁香寒身上时，他叹了口气。"我在这里等你，毛拉小姐。"

　　不用麻烦了，宁香寒几乎大声说。相反，她克服了对骑士队长的挫折感和挥之不去的愤怒，接受了伊克尔提供的手臂。铁匠师傅带着她走过东力夫，走向商店的后面。

　　一对黑色的双扇门通向一条长长的走廊，走廊上摆放着标有库存单的花名册。在走廊的尽头，另一扇门打开了，两个人出现，每个人都穿着工人的工作服，拿着装着金属条或煤的小箱子。他们互相打闹，嬉戏打闹，当他们看到伊克尔的时候，就猛然注意到了。

　　"指挥官！"他们紧张地打着招呼。

　　"别理他们。"伊克尔边说边挥手让工人们继续前进。"他们可能很懒，容易像孩子一样行为不端--"他再次调整了声音，那些人又急急忙忙地朝后院跑去，"但他们是好人。

　　工人们冲进了大厅尽头的双扇门，一声闷响伴随着几声厉声的咒骂飘回了走廊。大门再次打开，露出另外两个人朝宁香寒和她的陪同者走去。

　　一个懒洋洋、皮肤苍白的家伙，有着淡蓝色的眼睛和银灰色的头发和胡须，他拄着拐杖在门前挣扎。这个人的左臂不见了，右手紧紧抓住一根皮革和金属制成的拐杖。

　　他的同伴，一个身材高大、皮肤黝黑的家伙，半个脑袋包在一块黑布后面，遮住了他的左眼，为他那受阻的同伴把门打开，并向伊克尔点头示意。"铁匠师傅。"

　　"塔利，"伊克尔回过头来点了点头，当他的目光落在这位残疾的老人身上时，速度慢了下来。"多兰，我们今天的情况如何？"

　　"我已经准备好回去工作了，伊克尔大师，"多兰僵硬地回答。

　　"别太过分了，"伊克尔粗声粗气地责备道。"如果你再病倒，我们只会更加落后。如果你需要，就休息吧。"

　　"休息不会完成我的工作，也不会看到我们的目标实现。"多兰嘟囔着，但点了点头。"我感谢你的关心，伊克尔大师，但如果我能站起来，我就会工作。"

　　"我会盯着他的。"塔利说，他的右眼滑向了宁香寒。"我们不应该耽误伊克尔主人的客人。"

　　伊克尔紧紧地笑着，引导宁香寒穿过双扇门，门外是一个小的后门厅和一个通向二楼的楼梯间。"我的办公室就在楼上。"

　　宁香寒点了点头，但在他们身后的门关上时转身，发现多兰仍然盯着他们。

　　伊克尔转过身来，顺着她的目光看去，轻轻地拽了拽她的胳膊。"我想你是想问我为什么雇用这样的人？"

　　"我以为他们是退伍军人，"宁香寒回答。"你给他们工作是很慷慨的。"

　　"他们可不止这些，"伊克尔回答说，他们继续上楼。"这里所有的人都是红狼军的幸存者。"

　　宁香寒认出了这个名字。红狼军的消亡永远与特里斯坦王子的死亡联系在一起。"我不知道有红狼军的士兵幸存下来，"她承认。

　　"利亚姆将军的军团没有一个人做到。这些人在杜兰特上校手下，他们在整个军队被宣布覆没后的某个时间从山上回来。考虑到皇宫不赞成涉及第一王子的公开讨论，任何人不知道这件事都不足为奇，"伊克尔回答。

　　第一王子？宁香寒好奇地瞥了一眼她身边的男人。虽然伊克尔穿得像个拉斐尔贵族，但他的发型、口音和外表却明显是维特雷纳人。

　　"两年前这些人从山里爬回来时，我在这里给了他们庇护和照顾。杜兰特上校是我的一个亲密朋友。照顾他的人--这是我至少可以做的，以纪念他。虽然连我自己都没有想到，皇宫竟然没有对这些士兵的伤势进行赔偿，更不用说那些从未收到应得的死亡抚恤金的阵亡者家属了。" 他的琥珀色眼睛转向了她。宁香寒转移了视线，专注通往二楼的台阶。

　　"你承担的责任可真不小。"当他们走到一个可以俯瞰下面门厅的小阳台时，宁香寒观察到。另一组双门通向类似于食堂的地方。

　　"那是男人们休息时吃饭的地方。他们的寝室就在后面。我意识到皇宫不会兑现他们的承诺，我就向拉斐尔的贵族们伸出了手，开始接受特别委托。贵族们很高兴用他们的黄金换取我的一幅杰作。

　　"特别是霍桑伯爵，他的捐赠非常慷慨。皇宫当然不高兴，但当我威胁说要把我的作品带到特鲁格时，他们就把这件事放下了。我获得的资金支付了商店和一些邻近建筑的改造费用，在那里，人们可以更好活动。" 伊克尔在他们走到楼道和继续通往三楼的下一层台阶时停了下来。"快到了，小姐。"

　　宁香寒点了点头，被墙上的剑和盾牌吸引了注意力，这些剑和盾牌在阳光下闪闪发光。"这些是你的作品吗？"

　　"不，这些是男人们为了纪念他们死去的朋友和家人而做的。一开始是为了训练他们成为铁匠，但他们把心思都放在工作上，所以我让他们继续。

　　"带有家族标志的盾牌属于死去的贵族，大多是私生子。剑是平民的。如果可以的话，我们会追踪家族，将这些纪念品赠送给他们，并提供任何我们能提供的帮助。那些仍然挂在墙上的，要么没有家人，要么从未被认领。"

　　看到所有这些由红狼军幸存者制作的盾牌和剑，却被拉斐尔的其他地方遗忘，这是一个令人清醒的想法。当他们最终到达三楼时，一种遗憾的重量在宁香寒身上沉淀下来。

　　伊克尔低头瞥了一眼她庄重的表情，笑着弹了弹她斗篷上的一个金穗。"那么，作为蝎子公主的侍女，生活如何？"

　　宁香寒惊讶地盯着他。"你知道我是谁？"

　　"我们共同的朋友说你可能会来，"伊克尔回答说，他松开她的手臂，走到另一组双扇门前。一把挂锁锁住了通道，但伊克尔掏出戴在脖子上的一把钥匙，打开了锁。"我们到了。"

　　他把门打开，向宁香寒打了个手势，宁香寒感到奇怪的是，当她进入时，博蒙特在下面等着她，感到松了一口气。

　　一间杂乱无章的办公室在等着她，里面堆满了装着卷轴和废料的箱子，书架上摆放着奇怪的金属物品和石头，一套半成品的盔甲，上面有不同的细节装饰，还有一张布满书籍和羊皮纸的桌子。

　　在房间的左边，一堵薄薄的窗帘墙丝毫没有遮挡住一张未整理的床、一盘半成品的食物、几个空酒瓶和一只女人的红袜子。

　　当伊克尔在她身后关上门时，宁香寒重新把注意力放在办公室里。

　　"给我一分钟时间去找，"伊克尔自信地说，他走过她身边，打开了挤在书架间的四个箱子中的一个。"我把那个箱子藏在某个地方了。"

　　"慢慢来，"宁香寒回答说，她走近书桌。她面前摆满了几张盔甲、剑柄、甚至马鞍镫的草图，还有其他手枪、大炮的设计图，奇怪的是，还有一张地图，似乎详细描述了某种地下隧道系统。

　　"你想坐下来吗？" 伊克尔问道，他走过她身边，把一个普通、中等大小的盒子放在了地图上面。"稍等。"铁匠大师向她露出一个迷人的微笑，他走向房间的窗帘一侧，拿着一张简单的木椅回来。"我们到了。"

　　"谢谢你，"宁香寒喃喃地说，由于她不想不礼貌，就坐到了提供的座位上。"你刚才提到，一个共同的朋友说我要去来你的店。"

　　"我是这么说的--"伊克尔一边回答，一边靠在旁边的桌子上。"虽然我没有想到你会和王储的亲信保镖一起来。"

　　宁香寒笑了起来。"一个巧合。"

　　伊克尔眯起眼睛，耸了耸肩。"好吧，我不想不必要地耽搁你--如果你能认出我们共同的朋友，那么很乐意提供你要的东西。"

　　宁香寒眯起了眼睛。她意识到伊克尔在试探她，但是，不知怎么的，这么快就把幽灵的身份透露给一个陌生人，这不合适。"我只听过他的假名，"她一边解释，一边把双手叠在膝盖上。"那个名字就是幽灵。"

　　伊克尔双手交叉，向她露出一个狡猾的微笑。"你知道的比这多一点，毛拉小姐，否则他不会把那把匕首交给你。"

　　越来越明显的是，幽灵安排了这次会面，宁香寒无法掌握什么目的。她在不知情的情况下被带入不完全安全的地方，这种感觉只会让她更加谨慎。"我很抱歉，伊克尔大师，但我不太愿意和一个我才刚认识的人讨论这种信息。"

　　"即使他把你介绍给我？"

　　"看来他也把我介绍给了你，"宁香寒耐心地指出。

　　伊克尔笑了笑。"很好，我说过我会把刀鞘给你，我认为自己是个遵守承诺的人。" 他从裤兜里掏出一把小钥匙，打开盒子，掀开盖子。"就在这里。"

　　当那个闪闪发光的刀鞘映入眼帘时，宁香寒缓缓站了起来，刀鞘上有一只黑色的钻石蝎子，上面装饰着一个金色的皇冠。她的心从胸口坠落到肠子里，因为关于特里坦过去的最大谜团完全呈现在眼前。

　　该死的，我早该知道。

　　宁香寒通过毛拉知道幽灵是特里坦，拉斐尔的第一王子，以及卡塔琳娜女王的混血儿子。但现在她知道了一些毛拉不知道的事，特里坦也是维特雷纳皇帝的私生子。

　　宁香寒继续快速眨眼，她的脑子里迅速奔跑着这个新身份透露的每一个暗示。皇帝在把埃莉诺拉的婚约转给尼古拉斯时知道特里坦还活着吗？如果是这样，那为什么？她把目光从将已故的拉斐尔第一王子与维特雷纳皇帝联系在一起的危险饰物上抬起来，盯着那个将无知的陌生人暴露在这个真相中的人。

　　她很想问伊克尔为什么要给她看这个，承认她理解刀鞘的含义只会让她更深入了解这把匕首的秘密。

　　"这是件漂亮的工艺品，"宁香寒小心翼翼地说。"但我相信你搞错了；这不是我来这里的目的。"

　　宁香寒弯腰行礼，绕过椅子离开了。她一回到皇宫，就会找一个盒子把那把血淋淋的匕首扔进去，通过蒂彻把它还给幽灵。

　　"回来坐下吧，女巫小姐。"

　　宁香寒愣住了。她冰冷的双手紧紧握成拳头，慢慢地转过身来，面对微笑着的铁匠师傅。该死的，特里坦，你把我拉到什么地方了？