在把萨贝拉推出玫瑰宫后不久，宁香寒退后一步，以便乔丹能把前门关上。

　　"好了，"乔丹低声说，他把自己的体重靠在门上。"现在怎么办？"

　　宁香寒一边呼气，一边研究门，寻找比锁更多的东西来防止另一次强行进入。''''话说回来，这就是皇家骑士应该做的事情。

　　她把注意力转向她周围的房间，把匕首放在窗边的一张小桌子上，她爬上椅子，经过一番挣扎，把窗帘杆从金属钩上推了下来。

　　"高文爵士，门！" 乔丹催促道，然后与金发骑士交换了位置，他急忙走到宁香寒身边，帮助她把沉重的窗帘和窗帘杆安放在地上。他们一起把沉重的材料和钩子抬了出来，然后乔丹把杆子抬到高文那里，两个骑士很快就把它放进了门把手的圈里。

　　"这应该能拖住他们一段时间。"乔丹一边嘀咕着，一边走到他们刚刚解开窗帘的窗户前。

　　"他们今天不会再闯进来了。"宁香寒自信地回答，她把厚重的布料拉到椅子旁边整齐地堆在一起。"我们应该归还他们留下的剑，这样他们才能离开这里。"

　　"哦，当然，把剑交给一群愤怒的骑士。"乔丹在一声沉重的叹息下隐藏了笑声。"你建议我们怎么做，毛拉小姐？通过窗户吗？"

　　"在我们为确保门的安全付出了那么多努力之后，"高文嘀咕道。"窗户对我来说就很好用了。"

　　"他们走了吗？" 蒂莉低声说，她蹑手蹑脚地走下楼梯，来到他们都聚集在门边的地方。

　　"是的，暂时是这样。我们按照乔丹爵士的建议做吧。"宁香寒向那扇未揭开的窗户点头确认。"高文爵士，你和蒂莉取回骑士的武器。"

　　高文点了点头，看起来仍然有些茫然，然后向大厅走去，蒂莉就在他身后。

　　蒂芙妮看起来很沮丧，她在台阶边上摇摇晃晃，手里还拿着利奥的剑。

　　"蒂芙尼小姐，"宁香寒一边叫着，一边取回她的匕首。几乎在一瞬间，金发碧眼的服务员的目光就跳到了那把小刀上，她退缩了。"蒂芙尼小姐？" 宁香寒重复道。

　　"对不起，是吗？" 蒂芙尼尖叫着，她把目光抬到宁香寒的脸上。

　　"你可以把队长的剑交给乔丹爵士，"宁香寒平静地回答。

　　乔丹走上前去，伸出了双手。蒂芙尼不确定地抬头瞥了一眼这位骑士，然后点点头，她把利奥的财产交给了他。

　　"那么现在，蒂芙尼小姐，请你帮我把仆人们召集起来，带几个帮手到茶水间进行清理。我要去照看罗比厨师和罂粟小姐。"

　　"是--是的，当然。" 蒂芙尼缓缓转身，在没有特定方向的情况下徘徊了一会儿，然后才迈开步子上楼。

　　希望她不是跑去躲在她的房间里。宁香寒叹了口气，摇了摇头，她转向乔丹。"呆在门边。他们走后，把外门锁上，你或高文爵士要留在外面，让埃莉诺拉回来时再进去。"

　　"我们应该告诉她什么？" 当宁香寒转身走向台阶时，乔丹不确定地问道。

　　"事实，"宁香寒疲惫地回答，她把左脚撑在台阶上，把匕首放回膝盖上方的皮带上。

　　❆❆❆❆❆

　　罗比把罂粟从储藏室搬到厨房的椅子上。当宁香寒跨进门时，他紧张的表情从不确定转为释然。"他们走了？"

　　"骑士们在宫门外等着把武器扔给他们。"宁香寒回答时点了点头，看了看高文和蒂莉正在从茶水间的架子上拔剑。走到管家的身边，宁香寒迅速检查了罂粟的脉搏。

　　"她只是昏迷，没有什么大碍--我们必须等她醒来，"宁香寒对一脸焦虑的厨师喃喃自语。"你能不能再检查一下，确保在我检查她的时候，仆人的后门是锁着的？"

　　"哦，好的--"罗比放下大菜刀，朝餐具室走去。

　　宁香寒将她的手放在罂粟后脑勺的肿胀处。一股冷魔法涂抹在女人的头皮上，渗入开放的小伤口，管家颤抖着，呆呆地眨着眼睛。伤口很快就在一片冰层下合上了，宁香寒把手上的冻血擦到附近的毛巾上。

　　当罗比回来时，罂粟已经醒了，但仍然昏昏沉沉的。"我是怎么--"她把目光从服务员转向厨师。"--发生了什么？"她用母语问道。

　　"你摔倒了，头撞到了储藏室的架子上，"罗比勉强压抑着怒气回答。

　　"我没有摔倒，我是被推的！" 罂粟花龇牙咧嘴地抱住自己的脖子，生硬地直起身来。"那个金发狐狸精一定是把我卖了--如果她没有召唤我，他们就不会知道谁有钥匙！"

　　宁香寒很清楚罂粟指的是哪个金发女郎。"罂粟小姐，你的后脑勺有一处轻微擦伤。有一点血，但幸好伤口已经愈合。如果你允许的话，我想检查一下你的精神集中度。"

　　罂粟转过身来，惊讶地看着她，但还是慢慢点了点头。"是的，好的。我需要做什么？"

　　"你的语言能力提高得很快，"宁香寒带着欣慰的微笑观察着。

　　"它一开始有什么问题吗？" 罂粟不屑地嗅了嗅，嘀咕道。

　　"请用你的眼睛跟着我的手指走，罂粟小姐。" 宁香寒举起她的手指，在一尺的距离内来回移动。

　　罂粟对这个要求皱了皱眉头，但还是服从了。她淡褐色的眼睛拖着服务员的手指，显然很厌烦。

　　"很好，现在像这样举起你的手臂。" 宁香寒为管家做了示范，她伸出两只手臂，直到它们与地板垂直。

　　罂粟茫然地朝罗比看了一眼，罗比皱着眉头，示意她继续做，不过当罂粟模仿宁香寒的姿势时，他的嘴唇抽动了一下，有笑的迹象。

　　"很好。把你的手臂放在那里，不要让我把它们推下去。" 宁香寒握住罂粟的手腕，对这个女人的手臂施加了一定的力量。罂粟龇牙咧嘴地抵抗着宁香寒的重量，但保持手臂伸直。"没有明显的肌无力迹象，"宁香寒满意地说道，她松开了罂粟，退了出去。"但你最好在今天剩下的时间里休息一下。另外，不要保佑在晚饭后才睡着。"

　　"你要我休息？" 罂粟嘲笑着，放下了手臂。"在如此喧闹之后？" 她指了指高文和蒂莉现在小心翼翼地穿过厨房的地方，他们的手臂上挂满了剑。"我怎么可能请假？"

　　"如果你坚持，罂粟小姐，但请不要勉强自己。如果你觉得头晕，就休息一下。如果你摔倒了，再撞到头，后果会更严重。"宁香寒坚定地回答。"我准备一个冰袋来帮助消肿，让皇家医生来检查处理伤口。"

　　"为什么你不能治疗？" 罂粟皱着眉头要求道。

　　因为我的物资有限，而且我不想把我的能力广播到玫瑰宫之外。

　　"在皇宫内没有正式执照的情况下行医是被明确禁止的，"宁香寒耐心地提醒她。

　　"那你对哈娜小姐的治疗呢？"

　　"我给哈娜小姐的只是草药茶和专门的饮食，"宁香寒带着诡异的笑容回答。"我不需要医疗执照来倒茶。"

　　罂粟嘲笑着摇了摇头。"哦，好吧，别管我，罗比还在流血。"

　　"这只是个擦伤，"罗比反驳道，指了指他已经用厨房毛巾整齐绑住的手臂。"还有，听小姐的话。她有治疗技能。"

　　"那孩子刚才说，她只知道草药和如何倒茶。"

　　宁香寒慢慢地呼出一口气，转向厨师。"你能和我一起去检查地窖吗？"

　　"你认为他们偷运了卡利戈酒？" 罗比问道，他已经走到了地窖门口。

　　宁香寒跟在他后面，摇了摇头。"是那个骑士带着的红手绢让我担心。也许他们不是来拿东西的，而是来留下东西的。"

　　"毒药？" 罗比喃喃自语，听起来一点也不惊讶。"无论你走到哪里，皇家都不会变。"

　　"现在，我们检查每一个瓶子和桶，确保它们仍然妥善密封。任何有破损标签或可疑物质的东西都应该放在一边处理掉。"

　　"公主殿下的酒窖里有近百个瓶子，"罗比无奈地叹了口气，感慨道。

　　"那我们最好开始吧。"

　　❆❆❆❆❆

　　当宁香寒和厨师罗比在每一个酒瓶和酒桶中穿梭的时候，罂粟很快就召集了几个脚夫和女仆来重新整理储藏室，并把破碎的架子搬出来。宁香寒在他们之间关上了门，以确保没有仆人打乱他们的工作，继续沿着地窖的墙壁从左到右走。

　　在精心整理的第二层酒架一半位置，宁香寒瞥见了下层架子下面的红色东西。她跪在地上，用手指捏住布角，然后把那块沉重的湿抹布拉出来。

　　"大厨，"她转过身，举起湿漉漉的红布，快速叫道。"你看这东西眼熟吗？"

　　罗比皱了皱眉，耸了耸肩。"一块抹布还是一块丢失的手帕？"

　　''''不，这和那个可疑的骑士手帕太相似了。

　　"请你四处看看，看看能不能找到类似的破布。"

　　罗比点了点头，继续寻找。过了一会儿，他从一个酒瓶后面拿出一块类似的湿布。"我又找到了一块，"他皱着眉头不安地宣布。

　　宁香寒很快加入了他的行列，接过厨师手中的酒瓶。她注视着软木塞和潮湿的瓶颈，然后将瓶塞与附近的酒瓶进行比较。除了另外两个瓶子外，大多数瓶塞的颜色都浅了几分，摸起来很干。

　　"它们被什么东西泡过，可能是这些手帕里装的东西。"宁香寒把注意力从酒瓶上移到罗比拿着的抹布上。厨师迅速放下了那块布，仿佛它变成了一条蛇。

　　"我们中毒了吗？" 罗比嘶哑地低声说。

　　"去，洗洗你的手，然后找一些花园手套回来，"宁香寒平静地回答。"带上一两个仆人，只有那些你愿意把公主殿下的生命托付给他们的人，才有能力保守秘密。"

　　罗比点了点头，脸色已经略显苍白，迅速从储藏室的门里闪了出来。

　　宁香寒低头瞥了一眼涂在她手指上那层无形的冰，叹了口气，走到后门边的壁灯上点燃的蜡烛前。她把手指放在火焰上，看着冰融化并滴入蜡中。

　　如果这些手帕之前浸泡在毒药中，然后晒干带到这里，灌入另一种药剂或水，然后包裹在瓶塞上。宁香寒把手指从火焰上移开，她回想了一下那个矮小的骑士和他在室内戴的手套。只要瓶塞吸收了足够的毒药，它最终会渗入酒中，而一旦瓶塞和瓶子干了，任何迹象都会消失。

　　宁香寒笑了，她低头盯着自己干枯的手指，对老太后的计划有些印象。"所以你强行进入宫殿偷酒，但真正的目的是在为埃莉诺拉和客人保留的其他酒里下毒。你无法使用间谍，因为罂粟小姐控制着酒窖的钥匙，不会把它们借给任何人。" 她停顿了一会儿，皱起了眉头。"但是，当你自己、你的孙子和其他重要的客人有机会喝到酒的时候，毒药不可能是什么致命的东西。"

　　宁香寒搓了搓手指，慢慢地朝地上的红手绢踱步回去。"你的毒药需要不被发现，即使是在这样的骚乱之后，这样你就可以避免被怀疑。这使得使用立即致命的东西是不可能的事。但是，为了让你做出这样的努力，你一定准备了值得冒险的东西。一些专门用来伤害你目标的东西。" 她把温暖的手指握成拳头，目光微微眯起。"一些不会影响到来访政要、王储或你自己的东西，但会对王妃造成伤害，她喜欢喝酒，有过度沉迷于酒的习惯，以掩盖她的孤独感。一种会影响埃莉诺拉一人的毒药。"

　　当然了。

　　宁香寒急忙恢复了她的疯狂搜索，掏出任何看起来有点潮湿的瓶子，把它们放在她身后的地板上。

　　当罗比带着一个男仆回来的时候，她已经完成了两个架子，为他们留下了另外五个架子来梳理。宁香寒给厨师和仆人下了严格的指示，告诉他们要找什么，很快又发现了三块破布，被塞在一个架子和后墙之间。罗比小心翼翼地把它们移到一个空箱子里。

　　当他们的搜索结束时，12个瓶子放在一边。六块破布和四个打开的瓶子也被移走了，其中一个是卡利戈酒。

　　"我们上周刚拿到这些东西，它们都不应该是开着的。它们是为大使宴会保留的。"罗比一边解释，一边急忙拿出了库存记录。"根据这个，只有两款酒是开着的。"

　　"也许是仆人口渴了？"脚夫疲惫地耸了耸肩，建议道。

　　"不可能是仆人们。只有罂粟小姐有地窖的钥匙，而且她严格维护着日志。"罗比一边喃喃自语，一边转向宁香寒。

　　"我们给它们做个标记，把它们和其他的放在一起。"宁香寒迅速地命令道。"它们可能是故意打开的，以分散我们对其他瓶子的注意力。不管怎么说，打开的东西都不能相信。"

　　罗比点了点头，他和脚夫把有标记的瓶子收集起来，然后把它们堆到空的箱子里。

　　"毛拉小姐，"罂粟打开地窖的门，轻快地叫道，"王妃回来了，她想在书房里见你。"

　　宁香寒缓缓吸了一口气，她检查了那箱潮湿的猩红手帕，然后点了点头。这可能会有两种结果，我要带着其中一块抹布和几个有标记的瓶子。"

　　"不用担心，毛拉小姐。"罗比回答说，他把要求的东西收集到一个小桶里。"我去做个见证。"

　　"其余的破烂和瓶子要留在地窖里，并上锁。罂粟小姐？" 宁香寒回头看了看管家，管家对那堆被丢弃的酒瓶挑了挑眉毛。

　　"很好，在你向王妃解释清楚你发现的一切之前，我会让其他工作人员离开这里。"

　　"谢谢你，罂粟小姐。"

　　❆❆❆❆❆

　　他们走近时，高文爵士刚刚离开图书馆。他走到一边，向宁香寒正式鞠了一躬，然后就在他们身后的宫殿走廊上继续前进。罂粟不置可否地继续向前走，敲了敲王妃的书房门。

　　"请进！" 埃莉诺拉的声音尖锐地叫道。

　　罂粟向宁香寒投去不确定的一瞥，然后打开门，走到一边，让侍者和厨师进去。

　　在王妃的书房里，等待着埃莉诺拉、伊芙琳和蒂芙尼，后者在宁香寒进来时似乎缩进了椅子。

　　"毛拉小姐，"埃莉诺拉靠在办公桌上，在紧张地握紧的双手后面打着招呼。她仍然穿着骑马的服装，从王妃脸上严峻的表情来看，她的心情不好。埃莉诺拉的琥珀色眼睛眯了起来，从宁香寒转向罗比。"你为什么把我的厨师带到这里？"

　　"殿下，我自己来的，"罗比用他的母语迅速地回答。他谦虚地鞠了一躬，然后自信地走向办公桌，在那里他轻轻地放下了木桶。

　　埃莉诺拉的目光进一步缩小，她把其中一瓶酒拿开。"这就是他们来的目的吗？我以为他们想要卡利戈酒？"

　　"他们是来掠夺的，而且可能做得更糟。"罗比从埃莉诺拉手中举起瓶子，面无表情地回答。"我不会喝这个的，公主。"

　　埃莉诺拉的表情从恼怒转为愤怒，但当厨师把瓶子放回板条箱时，她僵硬地点点头。当她注意到罗比手臂上血淋淋的毛巾时，她的眉头还是进一步皱了起来。"还有人受伤吗？"

　　"罂粟小姐的头部受到了严重撞击，有一段时间昏迷不醒。毛拉小姐检查了伤势，建议她休息并去看皇家医生，但你知道罂粟小姐对这些外国医生的态度。"

　　埃莉诺拉嘲笑道，她的表情因担心而变得柔和。她向他挥手示意。"告诉罂粟，我命令你们俩花几个小时来照顾自己，看看皇家医生。" 她在继续说的时候换回了拉斐尔语，这让蒂芙尼和伊芙琳松了一口气，每次语言障碍打乱了谈话的流程，他们就会困惑地眯起眼睛。"我希望对这次袭击进行调查，在皇太后想将其掩盖之前公开记录在案。"

　　"公主殿下？" 伊芙琳震惊地重复道。"当然，这有点夸大其词。特别是毛拉小姐用威胁和暴力使情况升级时。"

　　为什么我不惊讶你会是第一个把我扔进火坑的人--尽管你不在这里。宁香寒面无表情地笑了笑。

　　"我到的时候，罂粟小姐已经昏迷，罗比厨师受伤，储藏室严重受损，"宁香寒平静地解释道。"正如乔丹爵士、罗比厨师、女仆蒂莉和蒂富尼小姐可以证明的。"

　　"的确，"埃莉诺拉喃喃自语，她把目光转向蒂芙尼。"也许你想澄清一下你先前的说法，蒂芙尼小姐？"

　　"我-" 蒂芙尼继续盯着地毯，一边捻着手中的淡紫色手帕。"是的，正如毛拉小姐所说。"

　　"也许你还应该向罂粟小姐咨询一下我来之前发生的事情，"宁香寒一边继续研究蒂芙尼一边建议。"还有就是萨贝拉是如何得知谁有地窖钥匙的。"

　　蒂芙尼的眼睛惊恐地睁大了，但仍然不肯把目光从地板上移开。

　　"你在说什么呢？我们已经知道发生了什么。"伊芙琳一边用手指着宁香寒一边呵斥道。"你居然敢像刺客一样随身携带匕首？而且你还用它来威胁太后的一个随从！"

　　"拜托，伊芙琳小姐，"埃莉诺拉举起手，用警告的眼神插话。"请毛拉小姐先告诉我们她的故事。这些事件发生时，我们俩都不在场，不应该这么快就对她的行为做出判断。"

　　"你就这样相信她的话？" 伊芙琳要求，她旋即面对王室公主。

　　"有我信任的其他人可以见证她的话是否属实，"埃莉诺拉回答时向罗比点了点头。

　　伊芙琳吸了一口气，明智地忍住了，她僵硬地坐到了蒂芙尼对面的椅子上。

　　"毛拉小姐，如果你愿意的话，"埃莉诺拉允许地挥手说。

　　"当然，公主殿下，"宁香寒回答。"我今天一早就离开了，去邮寄信件。乔丹爵士陪我往返于邮局。我们回来后，发现玫瑰宫的大门和前门都无人看守。"

　　埃莉诺拉的表情变暗了，她把手指交织在一起。

　　"我们进去后听到厨房里传来争吵的声音。女仆蒂莉告诉我们，萨贝拉带着六个骑士冲了进来。"

　　"六个？" 埃莉诺拉打断了她的话，然后迅速摇了摇头，示意宁香寒继续。

　　"我派乔丹去找我们失踪的骑士，但他们被派去做一些差事--虽然是谁或什么差事我还没有发现。当我与萨贝拉小姐对峙时，她的骑士们已经在储藏室里了。蒂芙尼小姐似乎被利奥队长挟持，而且，正如我提到的，罗比厨师和罂粟小姐已经受伤，被人用剑指着。

　　"萨贝拉告诉我，太后派她去取卡利戈酒。我要求她归还地窖的钥匙，并把她的人带到外面去。萨贝拉拒绝遵守我的要求。" 宁香寒停顿了一下，转向蒂芙尼。"你想反驳我到目前为止说的话吗？"

　　蒂芙尼怯怯地从地毯上瞥了一眼，摇了摇头。"不，我-你按你说的做了。"

　　宁香寒点了点头，继续说道。"我还问过萨贝拉，为什么太后不按惯例发出正式的书面请求，而要派出一队骑士。萨贝拉夫人回答说，太后有权力为所欲为，想拿什么就拿什么。"

　　蒂芙尼听到这些话脸色苍白，甚至连伊芙琳也显得很震惊，而埃莉诺拉则暗暗地笑了笑，把下巴靠在折叠的手上。"我明白了。那把刀呢？"

　　"最近买的，今天早上送来的。"宁香寒一边回答，一边掀起裙子，把刀刃拔出来，把银色的匕首放在埃莉诺拉面前的桌子上。在她这样做的时候，她没有错过伊芙琳和蒂芙尼震惊的表情。

　　然而，埃莉诺拉在拿起这把精致但结实的匕首时却显得毫不畏惧。"很好的作品。这是伊克尔大师的作品，是吗？"

　　"是的，公主殿下。"

　　"对于一个刚刚成为我侍女的人来说，这是挺昂贵，"埃莉诺拉补充说，她的目光从匕首移到宁香寒。

　　"我不是没有自己的收入手段，殿下。"

　　埃莉诺拉挑起了询问的眉毛，但还是点了点头。"你下一次与我们分享你的方法。" 她把匕首伸回给宁香寒，宁香寒把它放回膝盖上方的小鞘里。"无论如何，我看我姑姑已经教你如何保护自己。啊--你现在可以揭开你的眼睛了，罗比，"埃莉诺拉笑着指示说。

　　厨师放下了手，尴尬地对着手咳嗽起来。"毛拉小姐不像拉斐尔女人那样害羞。"

　　"殿下，"伊芙琳强行从椅子上站起来，插话道。"当然，你不同意这样做吗？只有骑士允许在王宫内携带武器！而毛拉小姐为了几瓶酒就打伤了皇太后的随从？这不能不受惩罚！"