马车在路上轻轻摇晃，在艾薇知道之前，他们又一次穿过黑暗的隧道，向首都走去。离开那个可怕的地方，她本应感到松了一口气，但相反，她却为留下毛拉而感到空虚和内疚。

　　珀西仍然僵硬地坐在那里，沉默不语。自从他们离开玫瑰宫后，他没有笑过也没有说过一句话。然后，当艾薇帮毛拉搬到她的新房间时，他又奇怪地缺席了。不止一次，她的目光转移到伯爵领子上奇怪的红色污点上，她的梦想已经萎缩成失望的苦涩。

　　艾薇一直等到他们到达大门通道的另一边，才打破了尴尬的沉默。"毛拉告诉我你已经订婚了？"

　　"我没有！"

　　艾薇的心几乎跳到了喉咙的后面，她靠在座位上退缩了一下。伯爵没有动，但他的语气和声音的分量是致命的。

　　"我很抱歉。" 珀西急忙道歉。"这只是--"他沮丧地对着空气做了个手势。"还有人希望看到我与伊芙琳订婚，但我无意屈服于他们的要求。"

　　"我明白了，"艾薇喃喃自语，她用手按住自己跳动的心脏。她吸了一口气，清了清嗓子，双手紧张地叠在膝盖上。尽管他的爆发令人吃惊，但听到他坚决否认，她还是松了一口气，也对进一步谈论此事保持警惕。

　　"也许我应该在离开之前向毛拉澄清这个传闻，"珀西嘟囔着，他双手叉腰，发出一声沮丧的叹息。

　　"毛拉很聪明，能解决这个问题，"艾薇鼓励地回答。"也许，在我给她的第一封信中，我可能会暗示你对伊芙琳小姐的立场。"

　　珀西抬起视线，露出一个歪歪扭扭的笑容。"我很感谢你的支持，艾薇小姐。"

　　艾薇点了点头，很高兴能帮上忙，并对珀西对她女主人的喜爱再次放心。在她自己的未来不确定的时候，能有一些积极的东西来关注，很好。想象一下毛拉成为下一任霍桑伯爵夫人，也是一个不错的梦想。

　　当她考虑要不要找一个毛拉的侍者职位时，首都懒洋洋地从她的窗前走过，或许是毛拉未来孩子的家庭教师。艾薇一直都很喜欢孩子。即使是现在，她对年轻、聪明、但谨慎的毛拉的记忆仍然像以前一样明亮和充满活力。

　　艾薇想掩盖的孤独感再次浮现，她凑近窗户，发现前面有一个熟悉的商店招牌。

　　"等等！" 她坐了起来。"我们能不能在这里停下来，拜托！"

　　珀西用他的标志环敲了敲头顶上的玻璃窗，马车停了下来。年轻人俯身向前，不确定地打量着这家引起艾薇注意的简陋草药店。

　　"他们在这里卖药材，"艾薇一边解释，一边从她的布包里翻出毛拉给她的钱币。"也许他们会有一些东西可以帮助郁佺。"

　　"海思医生已经给了足够多的药--" 珀西在她充满希望的目光中中断了，叹了口气。"好吧，我们已经在这里了。看看又有何妨？" 他打开门，走了下来，向她伸出手。"看看他们有没有你需要的东西。我会付钱的。"

　　当她从他温和的冬灰色眼睛看向他张开的手时，艾薇的心扑通扑通地跳。他只是一个善良的贵族，因为她的女主人而对一个奴隶好，当她把手指尖放在他张开的手掌上时，她迅速告诫自己。

　　"你不必付钱，我有钱，"艾薇边走边抗议道。她拉开手，但珀西抓住了她的手，并把她的胳膊缠在他的身上。

　　"幽默点，不要担心费用，艾薇小姐，"珀西重复道，他带着她走向店外的摊位。

　　他声音的亲近和他手臂的温暖使艾薇的脸颊泛起了红晕，她放下了目光。不止几个平民从他们身边经过，带着欣赏的目光和窃窃私语，这只会让艾薇更加羞愧。

　　她想把难看的布包藏在她的荷叶边袖子下面，为它与她穿的昂贵衣服相冲突的劣质亚麻布感到尴尬。我为什么这么傻？我知道我不配穿这件衣服，也不配他。

　　"晚上好，大人和夫人！"大胡子店主拿着烟斗坐在草药摊位旁边，向我们打招呼。"巴蒂迈是我的名字，专门出售奇迹和治疗方法。这么可爱的好青年今天可能需要什么？头痛、胃痛、牙痛的治疗方法？" 他吸了一口打结的烟斗，吹出一长串苦涩的红色水汽。"也许是一种帮助大人在床上坚持更长时间的药方？或者--"他猥琐的目光带着阴险的笑容打量着艾薇，"--帮助夫人除去一个私生子的药水？"

　　"什......什么？" 艾薇哽咽着说，她紧紧地攥着她的手提包。

　　巴蒂迈眯起眼睛。当他俯身向前审视她的脸时，他的椅子吱吱作响。"在我看来，你可能是个回头客，小姐。"

　　"你搞错了！"

　　"可以肯定的是，我记得的那个女孩比较年轻，在我印象中是个充当女仆的奴隶，"巴蒂迈用思考的语气继续说道。"衣服破旧，鞋子破旧，但钱财挺多。" 他再次上下打量着她，一边用烟斗敲打着他阴险的笑脸一角。"你知道，我从不忘记一张脸。"

　　这--是个错误，艾薇意识到，她从珀西的手臂上拉开，退后一步。

　　巴蒂迈盯着她的动作，黑褐色的眼睛里闪烁着算计的光芒，并把烟斗的一端滑回他那染黑的牙齿之间。

　　"看来教会一直疏于履行职责，"珀西用一种随意的语气观察着，他在草药摊位旁一动不动。"你们不仅声称出售奇迹，而且你们提供的药方听起来危险地接近于巫术。"

　　巴蒂迈被他的烟呛到了，慌忙站起来。"现在看这里--"他咳嗽了一下，"--只是草药，根本没有魔法。不要用这样的话给我找麻烦！"

　　"不管是草药还是魔法，你肯定知道神圣教会和皇家法令认为杀害未出生的孩子是一种犯罪行为！" 珀西面无表情地提醒他。

　　"如果没有呼吸，那就不是谋杀。" 不满的店主咆哮着，向珀西的脚下吐口水。"你是来买东西的，还是来捣乱的？"

　　"也许我们应该离开，"艾薇低声说，敏锐地注意到他们周围聚集的目光。

　　"你是对的。"珀西厌恶地看了一眼他那只脏兮兮的靴子，嘀咕道。他转过身来，把艾薇的胳膊轻轻地搂在怀里，带她回到马车上。

　　"呸！那你就去跑吧。" 巴蒂迈斯在他们后面叫道。"看看你能不能为你的小情妇找到别的补救办法。"

　　珀西抓着艾薇的胳膊的手滑开了。她几乎没有注意到它的消失，就听到砰的一声，接着是她身后的一声巨响。艾薇转过身来，喘着粗气，店里的草药桌子在店主的重量下塌陷，落在地上。

　　珀西直起身来，松开了拳头。商店的门被打开了，一个中年妇女飞快地跑到外面。她在珀西和店主之间扫了一眼，然后冲向巴蒂迈，巴蒂迈滚到一边，血从他的鼻子滴到下面的草药上。

　　"爸爸，爸爸! 他对你做了什么？"那个女人哭着说。

　　"高贵的手--打断了我的鼻子！" 巴蒂迈边吐口水边坐起来，摸索着自己流血的红鼻子。店主的女儿递给他一块手帕，巴蒂迈温柔地按在他的伤口上，他慢慢地转过身来，评估商店的损失。"看看--看看他对我的店做了什么！"

　　当店主踉踉跄跄地站起来时，一群围观者的人数增加了一倍。

　　"你这张臭嘴，能有什么生意，真是个奇迹。"珀西边说边擦了擦手，把自己弄脏的手帕扔在路上。"就当是对侮辱这位女士的报酬吧。"

　　"报酬？" 巴蒂迈重重地靠在他女儿的胳膊上，他跌跌撞撞地朝珀西伸出威胁的手指。"哦，你会付清的，大人。" 他贪婪的目光迅速打量着珀西的衣服和他身后的马车。"如果你不想让这件事被带到首都骑士团和首相面前，你就得付出丰厚的代价！"

　　珀西嘲笑着，掩饰着笑容。艾薇注视着那群怨声载道的平民，对伯爵做了个明显不赞成的手势。"珀西大人--"她迟疑地走向他。

　　"在你当众威胁一个贵族之前，你真的应该了解他的名字，"人群中一个声音叫道。

　　他们转过身来，一个穿着炭灰色长袍的牧师穿过突然沉默的人群向他们走来。这位圣人庄重而仁慈的目光扫过店主和他的女儿，露出怜悯的神情。"原谅他们吧，霍桑伯爵，他们不知道自己得罪了谁。"

　　"霍桑？" 巴蒂迈吃力地说出这个名字，他的女儿抓住他的胳膊，把他拖到她身边，让他跪下。

　　"对不起，大人，"女人喊道，然后把她的额头按在路上。"我们请求您的怜悯！"

　　艾薇从颤抖的父女俩瞥向伯爵，伯爵似乎已经忘记了这两个人，他眯着眼睛看着牧师。

　　"一个牧师在拉斐尔做什么？" 珀西冷冷地问。

　　"请原谅我的大胆，我是阿尔登神父，"神父正式鞠躬回答。"而且很遗憾，我被派到拉斐尔去追捕一个女巫。" 神父的目光闪向艾薇，她缩在珀西身后。

　　"我的仆人不是女巫，"珀西咆哮道。

　　"哦！原谅我，大人！" 阿尔登神父兴致勃勃地笑着举起了手。"当然，我绝不会指责你或你的仆人做这种事。我把嗅出女巫的事留给我的猎犬去做，他的直觉比我自己的更敏锐。"

　　牧师在他们身后打了个手势，珀西转过身来，差点把艾薇撞得失去平衡，因为他们面对面地看到那个穿着红袍和盔甲的人，他随意地站在珀西的马车旁边。

　　猎巫人精明的电光蓝眼睛扫过珀西，然后是艾薇，最后回到珀西身上。"那么，你是霍桑伯爵？" 他语气中的玩世不恭与那人的微笑相称，他径直走向他们，深深地吸了口气。"你的女仆真漂亮，大人。"

　　艾薇紧紧抓住珀西的胳膊，伯爵迅速地走到她面前，他盯着他们面前的陌生人。当人群奔向安全地带时，空气似乎变得紧张起来，一群乌鸦不祥地降落在街道周围的屋顶上。

　　"珀西大人，这是我的女巫猎人，尼禄。"阿尔登走过颤抖的店主，走向破损的摊位，断然说道。"嗯。" 奥尔登跪下来检查散落的草药。"女巫树皮，蛤蟆草，还有--啊！" 他举起一根扭曲的黑藤，"恶魔之根，最常用于终止早孕。"

　　"我......那......也有其他用途，"巴蒂迈迅速说道。"比如--嗯--清除肺部和肝脏的感染。"

　　"嗯，我不是医生，这是肯定的，"阿尔登狡黠地观察到。"但我相信，首都骑士会有兴趣听听你刚才想为伯爵和他的仆人提供的服务。"

　　"不，不！" 巴蒂迈紧张地笑了，"这只是戏谑! 无害的乐趣，没什么大不了的。"

　　阿尔登哼了一声，转向珀西。"你愿意支持我的报告吗，珀西大人？"

　　珀西的目光仍然集中在女巫猎人身上，他摇了摇头。"我的时间有更好的事情要做。"

　　"惭愧，"阿尔登叹了口气说，他把恶魔之根扔给了店主。"准备好走了吗，尼禄？"

　　"还没有，"尼禄断言，他阴森的目光仍然集中在艾薇身上。"这个--"他朝那个颤抖的女仆做了个手势，珀西把他的手拍到一边。

　　"约束你的猎犬，否则我就把他放在他该在的位置上，"珀西咆哮道。

　　"别激动，珀西大人，"阿尔登警告说，他眯起眼睛看着伯爵。"我相信尼禄只是好奇。除非--"他瞥了一眼女巫猎人"--你认为她是个女巫？"

　　牧师的语气虽然冷漠，却抽走了艾薇腿上的力气。她紧紧抓住珀西的手臂寻求支持，血液从她的头上流下来。

　　尼禄的电光蓝眼睛从艾薇转向珀西，然后转向他们身边的马车。他摇了摇头。"不，她不是女巫。"

　　艾薇如释重负地呜咽了一声。

　　"那就不要再吓唬这个可怜的女孩了，"阿尔登骂道，接着是一声气愤的叹息。"抱歉，珀西大人，有时候他太热心了。我们在追捕一个女巫，一直难以追踪。"

　　"真可惜，"珀西带着一丝冷笑嘀咕道。"好吧，那我就不再耽误你的搜索了。" 他坚定地把艾薇推向马车，打开车门。

　　"啊，在你走之前，珀西大人！"牧师在他们后面叫道。"你熟悉一个以特恩贝尔为姓氏的拉斐尔贵族家族吗？特别是，有一个儿子叫林肯的家族？"

　　艾薇在马车的台阶上踉跄了一下，珀西几乎是把她推到了门内。当伯爵转过身来面对牧师和他的女巫猎人时，她在座位上坐好了。

　　"没印象，"珀西冷冷地说。"再见，阿尔登神父。"