这是一个让任何少女都感到温暖的景象，然而，当毛语兰看到阿什英勇地站出来保护混血儿免受阿特令人厌恶的挑逗时，她从未像现在这样痛恨毛拉。

　　毛语兰默默地啜泣着。她烦躁地咬着破旧的指甲，卡在窗帘上，痛苦地拽着她的嫩皮。她急促地呼出痛苦的气息，使她面前的窗户短暂地披上了一层幽幽的雾气。她苦笑着把窗帘甩到自己和阿什坐在阿特身上的画面之间，而另一个陌生男人则保护性地到了毛拉的身边。

　　她怎么总能找到愿意保护她的人？毛语兰将颤抖的双手环抱在腰间，焦急地朝私人会客厅瞥了一眼。

　　毛语兰在给伍瑛瑶夫人找了个借口说她有点晕后，躲开了外面的贵族人群。她还在路上碰到了阿特的母亲苏珊女士，并说出了她异父同母的妹妹最近地位的提高。"王室公主亲自授予的头衔，以及与之相配的丰饶省份。如果毛拉有一个合适的丈夫来帮她管理它就好了。"

　　苏珊夫人的眼睛立刻就亮了起来。阿特毕竟是20岁--和林肯一样的年龄--到了适婚年龄，但作为次子，他不可能从父亲那里继承土地或头衔。他也是一个拒绝入伍的懦夫，远远不适合穿上圣袍。

　　阿特不像个绅士的名声让他与任何女继承人结婚几乎不可能。但一个混血儿，碰巧又有自己的头衔--好吧，苏珊夫人毫不犹豫地让她的儿子承担这项任务。

　　"啧啧！" 毛语兰一边摆弄着她那件阴暗、破旧的丧服花边，一边嘀咕道。''''''''要是阿什没有插手就好了。

　　合适的丈夫，甚至一个被玷污的名声，肯定能看到毛拉从她最近的位置上被打倒。

　　她有什么权利来到这里，炫耀她的头衔、关系和财富？而我却被困在这里，抓着我未来婆婆给我的施舍，等着我和阿什的婚约正式宣布。

　　不是说伍瑛瑶夫人现在可以退缩，海伦娜很聪明，在林肯的葬礼之前就起草了一份法律协议并签署了。伍瑛瑶已经同意了，条件是毛语兰把她拥有的所有婚姻财产或遗产，不包括她的嫁妆，都签给阿什作为她的合法丈夫。

　　我没有什么遗产可言。我被迫以最低的价格卖掉特恩贝尔庄园，以弥补毛津的直接债务。

　　即使是毛语兰穿的丧服也是两年前的，有点太紧了，而且震惊地接近暴露她的脚踝。这条裙子在两年前一个朋友的家人葬礼上已经够时髦了，但现在它只能算作废品了。阿什提议给她买一件新的，但伍瑛瑶立即拒绝了。

　　"这件衣服已经很合适了。我们已经为毛语兰提供了安全的住处。在你们正式订婚之前，再多的东西都是不合适的，"温斯莱特男爵夫人实际地争辩道。

　　如果你能宣布的话，它就已经是正式的了！毛语兰举起一只颤抖的手放在嘴唇上，发现大拇指的指甲已经磨损得无法提供任何安慰，就换了另一个指甲在她的牙齿间磨擦。她回过头来，想看看阿什是不是回来了，但发现他还在和毛拉说话。

　　那个混血儿在她的扇子后面轻佻地笑着，毛语兰感到她的脸颊被愤怒冲昏了头脑，她悸动的心被嫉妒刺痛了。

　　她让我看起来像个傻瓜！她在和我的未婚夫调情。与我的未婚夫调情？她以为我会让她这样逍遥法外吗？

　　首先是珀西，然后是厍兴贤，现在是阿什，甚至是这个打扮得像某种雇佣兵的歹徒。''''''''我只能想象她是如何把他们缠绕在她的小巫婆手指上的。

　　毛语兰轻蔑地笑了笑，然后从窗户里跳出来，喘着粗气，那名歹徒突然转向她的方向。''''''''他--看到我了吗？

　　毛语兰花了点时间来喘息。她正准备再次透过窗户偷看时，她身后的门口传来一阵急促的拍打声。

　　"你躲在这里干什么，孩子？"伍瑛瑶不耐烦地问道。"还有，别再咬你的指甲了！"

　　"只是在休息，夫人。"

　　伍瑛瑶叹了口气，把她携带的斗篷放在一张椅子的背上。"你和我儿子是时候回庄园了。"

　　"哦？" 毛语兰同样感到松了一口气，也感到窒息。至少在这里，在其他贵族面前，伍瑛瑶不那么严格，也不那么声色俱厉地不赞成。

　　伍瑛瑶不耐烦地眯起眼睛。"嗯？别像个傻子一样站在那里。去找阿什！"

　　"是，夫人。" 毛语兰绕过男爵夫人向门口走去。

　　"把斗篷带上！说实话，你的头还在你的肩膀上吗？"

　　毛语兰咬了咬牙，她抓起斗篷冲回门厅。自从进入温斯莱特家后，伍瑛瑶更多地把毛语兰当作仆人来使用--而且比女仆更经常。

　　"她只是想更接近你，"阿什坚持说。"而且这是一个很好的机会，让你了解庄园是如何运作的。"

　　她的脚步声拖拖拉拉，毛语兰渐渐靠近小教堂的门。她现在不想看到阿什，他正在和毛拉微笑或调情。

　　拱门在她面前打开，阿什带着心不在焉的表情走了进去。"啊，已经到了回去的时候了吗？"

　　"是--是的。"毛语兰喃喃自语，迅速递上了他的斗篷。

　　"你看起来很不高兴。母亲在为难你吗？" 阿什轻轻地问道，他退到门外，向她伸出了手臂。

　　毛语兰急忙拉上斗篷，任何东西都可以掩盖她身上那件丑陋的衣服，它无法与毛拉出现时穿的闪亮黑裙子相比。"一点也不。" 她朝小路的尽头瞥了一眼，看到毛拉的马车正在驶离，她松了一口气。

　　"你在这儿，阿什，"伍瑛瑶在他们身后叫道。

　　当阿什回头看向门口时，毛语兰缩了缩脖子。"是的，母亲？"

　　"把毛语兰带回去，让厨师和厨房工作人员准备好足够的食物，供20人食用。"伍瑛瑶轻快地说道。

　　"你不和我们一起回去吗，母亲？"

　　"不，我和亨德里克子爵夫人一起骑马回去。"伍瑛瑶带着一丝得意的回答。"语兰，既然葬礼已经结束，你能不能换件不那么压抑的衣服。"

　　"母亲，"阿什轻声吼道。

　　"你应该考虑给她安排一个女仆，"伍瑛瑶在门口转身时嘀咕道。"没有监督，她太无助了。"

　　"母亲，语兰正在伤心，"阿什冷冷地回答。"当然，她需要我们来照顾她--但一个女仆也不是个坏主意。"

　　"哼，一个星期有足够的时间来悲伤。"伍瑛瑶不屑地挥了挥手，她回到了里面喋喋不休的贵族人群中。

　　"别太在意母亲，"阿什叹了口气说，他转身领着毛语兰走下走道。"父亲的病还没有好转，虽然她不喜欢示弱，但他的健康状况下降已经影响到她的情绪。"

　　"当然，"毛语兰喃喃地说，并把她颤抖的手扭到斗篷的布料上。

　　阿什拉下手套，猛吹口哨，示意他们的司机。

　　"你的裤子上有泥巴，"毛语兰评论说，她的语气强硬地随意，因为她抓着他的胳膊的手更紧了。

　　"只是一点，"阿什心不在焉地回答。

　　我我更愿意听到一个谎言，而不是你承认你为毛拉打了脏架。

　　当她的手主动松开他的手臂时，毛语兰无法压制顺着她的脊柱滑落、盘踞在她内心中的恐惧。在小路尽头的一个泥水坑中瞥见了她缄默的倒影，告诉了毛语兰她要知道的一切。

　　我穿上这件衣服就像一个普通的农民，而毛拉--

　　毛语兰摸着她曾经充满活力的红卷发，抵抗着在她森林般的绿色眼睛后面燃烧的泪水。她看着自己的倒影，不由得思念起林肯来，那是唯一一个无论她的行为有多么错误或不被认同，都会站在她这边的人。

　　她非常想念她的哥哥，以至于身体上的疼痛，就像酸在她的胸口燃烧，而她的胃感觉永远是空的。她甚至怀念他辱骂家里的仆人以发泄愤怒时的黑暗、肮脏的情绪。毛语兰没有意识到林肯对她有多重要，直到她身边没有人了。

　　"我的公主应该得到最好的东西。" 林肯总是这样告诉她。但他现在在哪里，还有毛津？他们都已经死了，就像海伦娜，就像特恩贝尔庄园，就像她以前无忧无虑的生活。

　　泪水顺着她的脸颊肆无忌惮地滑落，她在紧握的拳头后面闷声抽泣。

　　"语兰，"阿什在拉开她的手时轻轻地喃喃道。"不要让母亲看到你又在咬指甲了。你知道这让她很不高兴。"

　　毛语兰抬起头来，用颤抖的嘴唇盯着他，熟悉的愤怒在她体内燃起。"你没看到我才是那个不高兴的人吗？"她要求并扯开她的手。

　　阿什惊讶地朝她眨了眨眼，毛语兰退缩了。

　　不，我不能让他看到我的这一面。我不是这个可悲、无用的人。我是毛语兰，未来的吉尔温子爵夫人。我注定要成为毛拉永远无法实现的伟大人物''''''''。

　　"你累了，"阿什耐心地说，他用一只手搂着她的肩膀，并拿出他的手帕。"如果你想哭，那就哭吧，语兰。你有权利不高兴，但不要用你美丽的手来发泄。"

　　当毛语兰心甘情愿地靠在他身上并接受他的手帕时，他那令人欣慰和崇拜的目光平息了她胸中不断上升的恐慌。

　　"我们回去吧，这样你就有时间在母亲的客人到来之前休息。"

　　"你认为男爵夫人会让我吃点东西吗，现在葬礼已经结束了？" 当他们走近等候的马车时，毛语兰撅起了嘴。

　　阿什笑着说。"她没有让你挨饿，语兰。你知道在悲伤的时候禁食是一种惯例。"

　　试试禁食一个星期，看看你到时的感觉如何，毛语兰几乎是大声抱怨道。

　　她突如其来的变化重新冲刷了毛语兰。林肯的死，紧接着毛拉这个混血儿离开特恩贝尔去皇宫之前的显著转变。海伦娜和毛津令人震惊的离婚。伍瑛瑶突然接受了毛语兰和阿什的订婚。然后是林肯的葬礼，以及从那天起困扰毛语兰的可怕、恐怖的噩梦。

　　那场大火带来的唯一好处是朱迪思和毛津未出生的私生子死亡。想象一下，与一个奴隶的后代有关系？

　　想到这里，毛语兰不禁打了个寒颤，把头靠在阿什的肩膀上，笨重的马车轻轻地把她哄进了不安的梦乡，又做了一个不安的梦，梦中黑鸦成群结队地围着她腐烂的尸体。