"那我们开始今天的会议吧？" 宁香寒微笑着迎向地狱犬成员们期待的目光。在接下来的几周里，会发生很多事情，我必须确保他们准备好在我忙于宫廷事务的时候，完成他们的指定任务。

　　"闵和泽大人，"宁香寒把目光转向。"伏尊先生已经成功采购了你列的两家医院，是首都最大的医院。他还购买了贫民窟内的一家废弃工厂，打算在一个月内将其改造成一家医院。"

　　"啊？"闵和泽坐到前面，清了清嗓子。"我必须为伏尊先生的深谋远虑鼓掌。但是，找到愿意在贫民窟内工作的医生会很困难。" 他瞥了一眼托比亚，后者哼了一声，点头表示同意。"虽然这是事实，但在大范围传播的疾病面前，贫民窟通常是受打击最严重的地方--这是因为其居民不卫生的生活条件。"

　　"自然，我们不会指望贵族医生会把自己降低到这种条件下，"宁香寒不失时机地回答。当首都骑士团不再巡逻或维持该地区的治安时，很难指望贵族会进入贫民窟。"伏尊先生已经找到了两位有名的医生来接管贫民窟的医院。他相信你会向他们提供你能拿出的援助，为我们面临的危机做准备。"

　　"当然，"闵和泽紧紧地笑着喃喃道。"虽然--如果不改变这些流浪者的环境和生活方式，很难缓解贫民窟的预期死亡率。"

　　换句话说，不愿把宝贵的药品浪费在你认为低人一等的人身上。就算这种药是伏尊购买的。

　　"这件事已经很好了，"宁香寒带着慈祥的微笑回答。"西摩尔大人，如果你愿意的话。"

　　西摩尔从椅子后面的箱子里抬出一摞小木箱，绕着桌子转了一圈，把它们递了出去。"这是伏尊先生最新的投资，皇家商人协会已经批准出售。"

　　"这是肥皂吗？"贡艺惊呼，她举起了布满精致彩虹花的粉红色小东西。"它看起来可以食用。"

　　"你拿着的是准备出售给贵族的原型，贡艺小姐，"西摩尔解释道。"王储本人已经为他的--"他磕磕巴巴地清了清嗓子，在桌子对面打了个手势。"还有更实用的设计，平民可以用贵族们八分之一的费用购买。"

　　"八分之一？"闵和泽抗议道。"这个价格，伏尊肯定会吃亏的。"

　　"一点也不，"厄休拉夫人笑着说。"相反，这种损失将由贵族们为我们的蛋糕皂支付的高价标签来补偿。"

　　"你怎么能确定他们会购买足够的东西来弥补差价？" 托比亚以疑惑的语气插话道。

　　"闵和泽大人？" 宁香寒回答说，她向院长大人点了点头。

　　闵和泽从椅子上站起来，咳嗽了一声。"啊，是的，我准备发表一篇文章，赞扬王妃殿下成为伏尊先生的肥皂店大使，宣传清洁的重要性。"

　　"我们叫它们，美容店，"西摩尔满意地打断了他的话。

　　"在文章中，"闵和泽继续说道，"托比亚等医生阐述定期清洗对健康的好处，以及它与预防和传播疾病的关系。"

　　"瘟疫的传播比这更复杂一点--" 在闵和泽锐利的目光下，托比亚打断了他的话。

　　"这篇文章还将介绍伏尊打算在庆祝圣徒日时，推出更多专门的肥皂和护发素对皮肤和头发的好处。"闵和泽说完，然后在重新入座时朝宁香寒瞥了一眼。

　　"没错，王妃和她的侍女们站在大教堂前时，会进行公开宣传，向贵族和民众推销这些产品，"宁香寒回答。

　　"而一旦出现瘟疫的迹象，贵族们就会惊慌失措，大肆购买。"贡艺笑着表示赞同。

　　"在文章发表后，我们将立即针对贵族们，"宁香寒继续说，她把手指并拢，靠在桌子上。"如果碰巧有谣言说连王储的情妇都用我们的肥皂，你可以期待高销量，甚至包括那些不支持王储的人。"

　　而关于罗莎的谣言流传得越多，对尼古拉斯施加的压力就越大，要么抛弃他的情妇，要么与埃莉诺拉完婚。

　　宁香寒松开手指，向皇家商人做了个手势。"西摩尔大人将管理所有与独立商人和贵族打交道的商店发货工作。贡艺小姐将监督对平民的肥皂分配。我们还为厄休拉夫人预留了大量的肥皂储备，作为我们在瘟疫来临之前改造贫民窟的慈善工作。我们将保持作为该慈善组织背后的身份匿名性。最后，奥斯汀大人将处理拉斐尔以外的货物，因为伏尊将其贸易和业务扩展到了特鲁格和维特雷纳。"

　　"这就是我，富有魅力的大使和财富的传播者，"奥斯汀宣布，他站起来向大家戏剧性地鞠了一躬。"由于炎热的沙漠和受控的贸易路线，维特雷纳有自己的困难，但伏尊先生--我们神秘的领袖和预言家--已经拿出了一个合适的替代方案，可以减轻因融化造成的损失。" 他将手伸进大皮包里，甩在椅背上，拿出两个蓝色和绿色的玻璃瓶。

　　"已经到了开始喝酒的时候了吗？"西摩尔开玩笑说。

　　"除非你的嘴需要额外清洁，"贡艺用满意的语气回答。厄休拉夫人哼了一声，把笑容藏在扇子后面。

　　"这是液体肥皂，"奥斯汀回答说，他向皇室商人伸出了一个瓶子。

　　"液体？"闵和泽惊呼道，他想从西摩尔手中抢过那瓶东西。

　　"它看起来像药，"当西摩尔把瓶子递给她时，贡艺观察到。当院长大人靠在椅子上时，他们都没有理会闵和泽愤怒的皱眉。

　　"这就是为什么我们的工匠在瓶子上清楚标明是肥皂，"奥斯汀笑着回答。"也是为什么我们不会在拉斐尔这里销售这种产品。不希望有人因为不识字就喝了它。"

　　"它闻起来够香的。"厄休拉夫人把瓶子递给她丈夫时评论道。"特鲁格怎么样？"

　　"那里没有什么困难。" 奥斯汀耸了耸肩，他从埃弗士手中接过瓶子，将两瓶放回包里。"他们似乎很热衷见到伏尊先生本人。"

　　"谁不是呢？"西摩尔哼了一声，双臂交叠在胸前。"说到当面，尼古拉斯王储提出了一个皇家请求，希望能见到我们神秘的赞助人。"

　　当成员们把注意力转向宁香寒时，小范围的聚会陷入了一片沉默。

　　"伏尊先生目前无法联系，"宁香寒双手合十，缓缓回答。"但我会尽早向他转达这一信息。现在，伏尊已经拿出了必要的资金，以确保这些产品能够广泛传播。如果在其发行前后出现任何问题，请提请埃弗大人注意，他将通过我或伏尊的律师向伏尊转达这一信息。"

　　"我还帮助设计了你说的蛋糕肥皂，"埃弗突然说了一句，带着自豪的尴尬笑容。

　　"这就解释了那些花，"西摩尔开玩笑说，尽管他在厄休拉犀利的目光下很快就枯萎了。

　　"那这个新来的家伙呢？" 厄休拉把她不赞成的绿眼睛转向闵和泽身边的沉默医生。"他为什么在这里？"

　　"我们不能单靠肥皂来对抗瘟疫，"宁香寒解释道。"托比亚大人将帮助我们的事业，与伏尊先生合作，创造一种药物来缓解症状，治愈那些被瘟疫感染的人。"

　　"正如阿科小姐所说，我们希望得到第一批感染瘟疫的受害者，很可能来自贫民窟，并利用他们生产一种被称为接种或疫苗的激进疗法。"

　　"你们打算感染人们？"闵和泽抗议道。"如果教会知道了这个消息--"

　　"伏尊的每一点预测和这个组织的活动在教会眼中都是应受谴责的，"托比亚不屑地挥手打断。"教皇和他的红衣主教仍在宣扬所有的瘟疫和疾病都源自于巫术。就算是医生也必须小心翼翼地去治疗疾病，否则我们会被贴上巫师的标签，就像我那不幸的主人一样。"

　　"接种是让你主人被烧死在火刑柱上的异端行为，"闵和泽摇着头回答。"教会对任何形式的科学实验都没有兴趣，他们可以把一切都归咎于魔法和女巫的邪恶。"

　　"他是对的，"厄休拉评论说，房间里的气氛变得很惆怅。"我听说教会已经在找伏尊先生来测试他的千里眼能力。我，一点也不惊讶他在这种关注下入土了。"

　　房间里陷入了沉默，聚集在一起的地狱犬成员交换了紧张的眼神。

　　"我不否认这里有风险，"宁香寒从座位上站起来，严肃地说。"这就是为什么我们采取了一切预防措施来保持匿名。如果发生最坏的情况，你把责任推给伏尊先生，否认对即将发生的瘟疫有了解。"

　　"如果有瘟疫的话，"托比亚喃喃自语，发出一声俏皮的叹息。

　　宁香寒咬紧下巴，缓缓吸了一口气。她比这个房间里的其他成员都更需要托比亚，因为只有他明白如何正确进行疫苗接种。托比亚在他的师父手下学会了这种治疗方法，师父几年前用它来治疗过一次小病的爆发。

　　如果我们能在这么大的范围内证明科学，而不是信仰，可以治愈这种疾病并拯救生命，那么我们离证明女巫不应该为瘟疫和其他自然灾难承担责任更近一步。

　　根据毛拉的记忆，托比亚通过使用接种疫苗成功地挫败了瘟疫，但仍有四分之一的人口死亡，而且在托比亚正式获得许可之前，尼古拉斯国王本人就已经生病了。当时和现在一样，教会、王室和皇家医务室都不愿意允许这种非正统的方法来对抗瘟疫，直到他们面临国王没有继承人死亡的风险。

　　无论我们的联盟多么隐秘，至少这次我们得到了皇家医疗办公室的支持。宁香寒叹了口气，向后梳理松散的灰褐色头发。

　　"伏尊先生没有弄错，"西摩尔反驳道，打破了沉默，他拿起烟斗，瞪着托比亚。"如果你记得的话，他提前几周就预测了一场热带风暴。"

　　"更不用说他对我丈夫家族贪污行为的洞察力，连我都错过了，"贡艺痛苦地笑着补充。"伏尊几乎是自掏腰包资助了这整个行动。如果说有人承担了风险，那就是我们的赞助人。"

　　"我不否认他预测的力量，"闵和泽不情愿地承认。"你一定是疯了，才会把那么多的资金投入到为一种可能根本不会来的疾病做准备。" 他耸了耸肩，若有所思地抚摸着自己的胡子。"不管是哪种情况，传播频繁清洗的做法和多开几家医院有什么坏处呢。贫民窟当然可以从更干净的环境中受益。"

　　"瘟疫会来的，"宁香寒有力地插话。"如果我们不做充分的准备，死亡人数是灾难性的。伏尊先生的所有投资和规划都是针对这场即将到来的灾难。如果从一个不知名的敌人手中拯救成千上万的百姓还不足以说服你们，那么请记住你们从与伏尊先生的合作中已经获得并仍将获得的利润。" 她的目光从一个成员转到另一个成员，她继续说道。"你们都很清楚这样的瘟疫会对每个拉斐尔人民、经济和拉斐尔边界的安全造成的影响。"

　　"不要忘记上一次巫师瘟疫对特鲁格的影响，"奥斯汀严峻地补充道。"整个王室在一个星期内就死了。如果拉斐尔遭受同样的命运，忘了向皇帝交税吧--在瘟疫松动的那一刻，塔林就会入侵我们。"

　　聚集在一起的地狱犬成员将他们坚定的脸转向托比亚大人，后者笑着顺从地举起了手。"不需要担心。无论情况如何，任何研究疾病和练习接种的机会我都是同意的。"

　　"那今天的会议就到此结束。"宁香寒坚定地宣布。当她离开椅子时，成员们各自从自己的座位上站起来。"像往常一样，感谢你们的出席和合作。如果有必要召开另一次会议，时间、日期和密码将发给你们每个人。" 她简短地将手放在埃弗的肩上，然后向她面前的贵族和女士们行礼。

　　设计师们站起身来，在宁香寒回到走廊时跟了上去。埃弗解锁打开了第一扇门，然后在他们身后关上了门，宁香寒转身面对他。

　　"这是圣徒日的最终设计，"宁香寒解释说，她拿出一个密封的信封。"另外，奥斯汀将在庆典前几天把一个异国包裹带到精品店。里面的东西必须保持活力和秘密，直到节日过后。"

　　"啊--我不擅长与活物打交道，阿科，"埃弗不安地说着，一边摆弄着他的系带袖口。

　　"不用担心，有一个专门的看管人和他们一起到达。在国王和王后的加冕仪式之前，不要让包裹和看护人被别人看到。"

　　"哦，如果是藏匿和伪装--"埃弗眨了眨眼睛，他打开了通往楼梯间的门和一个踱步的蒂彻"--那我就是你的人。"

　　❆❆❆❆❆

　　回到马车里，蒂彻拉下面具，静静地研究她。

　　"你这样盯着我是不会得到答案的，"宁香寒评论道，她闭上眼睛，叠起双臂，想在座位的角落里找到一个舒适的位置。当时已经接近凌晨2点，她必须在4个小时内起床去照顾王妃。

　　"我只是很好奇。"

　　"你已经提过了，"她不屑地嘟囔道。

　　"你是怎么认识伏尊先生的？"

　　宁香寒睁开眼睛，瞥了他一眼，叹了口气。"守卫？"

　　"是的，那个有烟草和鱼腥味的人。一个水手，我从他可怕的口音推测。"

　　奥斯汀的人？我下次得跟他提这个问题了。

　　"那么？" 蒂彻一边用靴子点着她的脚一边催促道。

　　"如果有人告诉你，你的未来将以可怕的死亡而告终，然后给你一个改变这种未来的方法，你会怎么做？"

　　"我会把他们的话当作疯子的胡言乱语而置之不理，"蒂彻毫不犹豫地回答。"他们更有可能是想操纵你。"

　　"所以，你会无视警告，而不是抓住机会做最坏的打算，改变那个未来？"

　　蒂彻好奇地皱着眉头看了她一会儿。"如果你指的是伏尊先生，如果他们是能够预测未来并取得成功的人，那我会采取一些预防措施。"

　　他的表情变暗了，向后靠了靠，双手交叉。

　　"你在想什么？" 宁香寒带着困惑的微笑问道。

　　"只是很奇怪--如果伏尊先生是圣徒的血统，他应该有这种能力。"

　　宁香寒哼了一声，在他们停在钟楼旁边时敲了敲窗户。"幽灵回到拉斐尔的时候，你会让我知道吗？"

　　"当然--可能要过一段时间，"蒂彻犹豫地承认。"给那把匕首找一个刀鞘，它已经在你的包里撕开了一个洞。"

　　宁香寒低头看了一眼，在找到从她的皮包角落里伸出来的女巫钢时嘀咕道。"提醒你的主人，下次发匕首时再给一个合适的刀鞘。"

　　"我不认为他有派发礼物的习惯，"蒂彻淡淡地回答。"一路顺风，阿科小姐。"

　　"晚安，地狱大人。"