宁香寒在太阳之前醒来，写完了三封信。两封写给布赖森，另一封写给艾薇。当他们看着厍兴贤的马车停在霍桑庄园门口时，她把它们交给了伯爵夫人的手中。

　　"抬起头来，"康斯坦丝边说边拂过宁香寒的脸颊，脸上露出淡淡的自豪。"你是我的门生，无论你的背景如何。永远不要让他们看到你的恐惧。"

　　"是，伯爵夫人。"

　　她的导师僵硬地点点头，当仆人们把宁香寒的行李系在马车后面时，挥手让她离开。罗素护送她走下台阶，来到马车前，把她搀扶进去。

　　"祝您好运，毛拉小姐，"管家说，并在她身后关上了马车门。

　　"早上好，毛拉小姐，"厍兴贤在她对面的座位上尴尬地伸了个懒腰，打了个闷闷的哈欠，问候道。"为什么这些事总是这么早开始？" 他的目光打量着她的淡紫色衣服和造型的头发，他点头表示赞同。"你收拾得不错。离开你那可怕的家庭一个晚上，你就几乎容光焕发了。"

　　宁香寒向他提供了一个礼貌的微笑。"我应该再次感谢你昨天的及时帮助。"

　　一个狡猾的笑容滑过厍兴贤的脸，但他在向前倾倒时将她的感激之情挥到一边。"我还是不相信伯爵夫人会在一个混血儿身上冒这么大的风险。如果你没能入选，没人会眨眼，但拉斐尔的每个贵族都会批评她，因为她认为你有资格。"

　　"我知道，"宁香寒挑着眉头回答。"你的话是为了警告我还是劝阻？"

　　他笑了笑，耸了耸肩。"如果我告诉你我只是担心你的安全，你会怎么说？"

　　"你的目标是接替你父亲的位置成为首相，是吗？" 宁香寒一边问，一边坐回了自己的座位。

　　厍兴贤的笑容变硬了，但他点了点头。"追随父亲的脚步不是每个长子的责任吗？"

　　"那你父亲有多少次告诉你，你还没有准备好？"

　　厍兴贤抿了抿嘴唇，眯起了眼睛。然后他笑了，伸开双腿，把脚撑在她身边的座位上。"有道理，毛拉小姐，我们到了那里就叫醒我。"

　　他闭上了眼睛，虽然她怀疑地看着他，但他确实看起来在睡觉。当升起的太阳穿过他的双腿，温暖了马车时，他的五官放松了。

　　一座又一座的豪宅在远处飘来飘去。车夫带着他们沿着为贵族保留的道路行驶，以避开首都的繁忙街道。一阵微弱的鼾声从厍兴贤那里传来，宁香寒掩嘴轻笑，她把全部注意力转移到稳步接近的宫墙。

　　马车在沿路的三个检查站停了下来，马车和车夫都带着首相的印章，所以他们允许在不打扰乘客的情况下通过，从而在不到20分钟的时间里到了宫殿的大门。

　　在车夫出示印章后，一队骑士向马车行礼。巨大的大门在他们面前摇晃着升起，马车从下面通过。

　　拉斐尔的中心，或称皇城，正如一些人所称，被围在这些城堡的墙内，作为皇家的最后一道防线。墙顶的护栏宽大坚固，足以抵御大炮的后坐力，其中有20门大炮武装了堡垒的墙。马车车轮呼啸而过的隧道，有五到六节车厢长，两端都有铁栅栏门，能够困住任何入侵的军队。

　　进出王城受到严密监控。只有那些拥有皇室印章或通行证的人才能获得进出许可，而这些许可只能从皇宫管家、骑士长、首相或皇室那里获得。

　　太阳回到了隧道的尽头，在挥手让马车通过的骑士身上闪烁。耸立在视野中的部属上议院的刺眼白墙，以及它之外的三座皇家宫殿。

　　回声在宁香寒的记忆中激荡着。她身上的鬼魂似曾相识，在她死前不到一年的时间里，她曾凝视着这些相同的建筑。但那个毛拉是通过西侧的门走进来的，是为仆人和平民准备的。她没有靠山，没有训练，没有马车，甚至没有一件像样的衣服和鞋子可以穿。

　　毛拉站在起泡的脚上，以敬畏和尊重的态度注视着这个代表拉斐尔专制政府的建筑，而宁香寒却看到了它的真实面目。一座诡辩的纪念碑，旨在使民众陷入盲目顺从的沉默中。

　　当宁香寒的手指紧紧抓住窗台时，一个冷酷的微笑在她的嘴唇上盘旋。马车停在外交部门前，停了下来。

　　"我看我们已经到了，"厍兴贤喃喃道。

　　宁香寒紧张起来，不知道他已经醒了，或者他一直在装睡。她带着礼貌的微笑面对他，端庄地问："你睡得怎么样？"

　　"足够了，"厍兴贤一边回答，一边整理和调整他的外套。"薰衣草在你身上很好看，"他眨着眼睛补充道。

　　宁香寒眯起眼睛，迅速移开视线，假装被这个气势恢宏的新世界吸引了注意力。"这里似乎没有其他人，"她观察到，注意到他们周围的安静。

　　"很好，这意味着我们来早了。"厍兴贤一边回答，一边伸手去开门。"我要出去伸伸腿，如果你愿意和我一起。"

　　当他从她身边擦过，跳下来时，宁香寒向后靠了靠。

　　"选择从这里开始吗？"她问。

　　"是的，至少最初是这样。"厍兴贤回答说，他滚动着脖子，转过身来面对她。"你要来吗？我们可以在等时溜进去看看。"

　　他的目光和语气中有些东西让宁香寒想起，他在毛拉过去的生活中作为一个好色流氓的名声。尽管如此，浪费这样一个机会去探索毛拉从未被允许进入的少数建筑物，那太蠢了。"很好。" 她接受了他的手，出了马车。

　　厍兴贤拦住了她，他扣住她的腰，把她从马车上抬下来。

　　"我-" 当她的脚接触到地面时，宁香寒喘着气，厍兴贤收回了他的手。"我可以处理得好，谢谢你。"

　　"下次我会记住的。"厍兴贤狡猾地笑着回答，他把她的胳膊缠在自己身上，然后带她上楼。

　　当他们向魔法部的大双门上升时，宁香寒警惕地看着他。她仍然不确定为什么康斯坦丝选择他做她的护卫。除了珀西，厍兴贤是首都最臭名昭著的单身汉，因为尼古拉斯王储已经结婚。婚姻并没有给尼古拉斯的粉丝群带来多大的影响。作为国王，如果他愿意，他可以在他的后宫中增加几个妃子。

　　但尼古拉斯，无论是出于决心，还是迷恋，甚至可能是爱，都顽固地坚持他的平民情妇，忽视了其他贵族小姐。这一举动为他赢得了民众的爱戴，而他在贵族中的地位却下降了。

　　另一方面，厍兴贤欢迎他们的关注，玩弄他们的情感、心灵和美德，没有惩罚或后果。毕竟，他的父亲，首相，是拉斐尔第三最有影响力的人，在其皇太后和未来国王之下。

　　两面相配的旗帜在台阶的顶端飘扬着。打结的金穗装饰着紫色的丝织品，上面的王室家徽--一只金狼在晨光中闪闪发光。当他们到达本部门前时，马车车轮的声音传来。

　　厍兴贤失望地叹了口气，转过身来。"看来你的竞争对手也喜欢早来，"当一辆马车停在他们身后时，他观察到。

　　"亨德里克子爵，"宁香寒喃喃自语，认出了马车上的徽章。

　　"嗯，你学过了。"厍兴贤观察到。"那就是伊芙琳小姐，珀西的小宠物。"

　　"宠物？" 宁香寒重复道。厍兴贤耸了耸肩，他掩饰了一个得意的笑容。

　　"我会让他向你解释的。我们应该有礼貌地和他们打招呼。"

　　马车门打开了，一位年长的贵族走了下来，恭恭敬敬地向厍兴贤鞠了一躬，然后他转身去搀扶一位咖啡色头发的年轻女子下马车。

　　"那是子爵本人，"当父女俩走上台阶时，厍兴贤低声说。

　　"厍兴贤大人！" 亨德里克又鞠了一躬，表示欢迎。

　　"子爵。"厍兴贤微微偏过头，然后把目光转向子爵身边的年轻女子。"伊芙琳小姐。"

　　"厍兴贤，"伊芙琳用酸溜溜的语气回答，她浅黄色的眼睛在宁香寒身上闪烁着令人厌恶的表情。"这是你的一个女仆吗？"

　　"伊芙琳！" 亨德里克大吃一惊地呵斥道。

　　"这很正常，子爵，"厍兴贤尖声笑着说。"我已经习惯了伊芙琳小姐对我的不重视，我们已经在很多很多场合见过面了。"

　　子爵脸上的疑惑突然转变为惊恐，他转过身来面对伊芙琳。"你--你没有！"

　　"哦，父亲，别傻了，"伊芙琳痛苦地叹了口气回答。"我宁愿染上瘟疫，也不愿把我的美输给这个流氓。"

　　"伊芙琳！" 亨德里克又嘶吼起来。"厍兴贤大人，我真的很抱歉！"

　　伊芙琳边说边从她父亲的手臂中挣脱出来，从他们身边掠过，进入部里。

　　"我......我们......我最大的歉意，厍兴贤大人！" 亨德里克又鞠了一躬，冲到他女儿后面。

　　"很迷人，"宁香寒一边观察一边慢慢地呼气。

　　"从这里开始，情况只会越来越好。"厍兴贤笑着说，他向下一辆马车走来点了点头。

　　宁香寒认出了这个家族的徽章，她的身体僵硬了。"也许我们应该进去和子爵一起等？"

　　"请稍等。"厍兴贤说，他也关注着那枚印章。"我不认识这个人。"

　　"克莱蒙特男爵，"宁香寒不耐烦地说道。

　　"克莱蒙，克莱蒙，"厍兴贤皱起眉头，喃喃自语。"啊--"他胜利地打了个响指。"钻石家族！"

　　"是的，"宁香寒肯定地说，这时一个骑士下来了，然后转身去搀扶马车上的年轻女子。"蒂芙尼-克莱蒙特和她的兄弟，马尔科姆-克莱蒙特。"

　　"嗯，"厍兴贤说，他研究了这对金发碧眼的兄妹。"我想你已经见过她了吧？"

　　"还没有，"宁香寒回答说，她拉开手臂，转身进入部里，让他选择留下或跟随。

　　厍兴贤很快就追上了她，并再次将她的手臂固定在他的身上。

　　"对于一个你没有见过的人来说，你很想避开他们，"当他们进入子爵和伊芙琳小姐等待的接待室时，他观察到。"我不认为你会害怕别人。" 他把她拉到对面的角落里。

　　"你想多了，"宁香寒冷冷地回应。"我只是不希望在上楼的时候被所有人注视着。"

　　"你得习惯被人盯着看，"厍兴贤反驳道，他光顾着拍她的手。"这不是乡下，小混血儿。你是在狼窝里。如果他们不注意你，那么他们就不会害怕你。"

　　宁香寒笑了，她歪着头与他的目光对视。"你害怕我吗？"

　　"不，"他带着狡猾的微笑回答。"但我在注意。"