在到达圣女精品店之前，街道两旁有一队马车，这家制衣店像往常一样繁忙。马车夫把车停在了台阶旁。蒂芙尼和毛拉走了下来，等待她们的陪同人员加入，然后想穿过拥挤的街道向前走。当他们进入商店时，埃弗不见踪影，不出乎意料。

　　"让路！" 利奥以他一贯的敌对风格叫道。惊愕的女士们迅速转过身来，目不转睛地看着，为王妃的女伴们让开一条路。

　　"一直都是这样的吗？" 蒂芙尼喘着粗气，她从毛拉身后的店门挤了进去。

　　"每个贵族家庭都被邀请参加大使访问期间举行的皇家舞会，"毛拉一边解释，一边调整她的头巾，在店前瞥了一眼，寻找一个免费的服务员。"大使提前到来的传言已经开始在首都传播，每一个在这家精品店有订单的家族都派出了他们的仆人，以确保衣服能在舞会前及时完成。"

　　"就像我们一样。" 蒂芙尼点了点头，看起来很担心。

　　"不尽然，"毛拉回答说，她朝商店后门边的一个服务员点了点头，在一个本子上疯狂地写着。"埃弗会把来自皇宫的订单放在所有订单之上，无论要求有多晚。"

　　服务员写完了另一个名字，嘀咕着什么 "混乱 "和 "过度特权的女孩"，然后意识到她有一个听众，在她抬起视线迎接他们的时候，迅速露出了笑容。"早上好！" 随从的眼睛眨了眨，她打量着他们宫廷长袍流苏上的皇家徽记，毛拉几乎能听到脑海中计算硬币的声音。"啊，是的! 你们是为王妃的命令而来？"

　　"是的，我们是。那么埃弗有没有空？" 毛拉问道，如果可以的话，她想早点把信传给地狱犬的成员。

　　"哦，我很抱歉，"服务员几乎是带着真诚的同情心喃喃自语。"埃弗大人今天上午不方便与客户见面。正如你看到的，现在太混乱了，有很多订单被加急了。"

　　"当然，那么厄休拉夫人呢？" 毛拉坚定地逼问道。"她可以给我们看王妃的订单，讨论预计的交货日期。"

　　服务员似乎也准备拒绝这个要求，但随后从毛拉的肩膀上向两位骑士长瞥了一眼，改变了主意。"如果你不介意在这里等着，我去和厄休拉夫人说几句话。"

　　"谢谢你。我们会等的。"当服务员转身从商店的后门进入时，毛拉迅速微笑着回答。

　　"老实说，"蒂芙尼在移到店内的一个展示台前时哼了一声。"不管他们有多忙，哦--"她在乳白色的结婚礼服前停了下来，"这件衣服真漂亮！"

　　"是的，"毛拉同意，她研究了婚纱，从上衣到腰线缝成心形的一串串珍珠中认出了埃弗的风格和手艺。"这些羽毛有点多。"

　　蒂芙尼点了点头，她检查了构成裙子的白色羽翼，这些羽毛本来是透明的肩部。"是的，在你的大喜之日穿上这个，被人不断地戳，会很不舒服的。"

　　"这是给温斯莱特男爵夫人的委托，"一个停在他们身边的服务员心不在焉地解释道。"未来的温斯莱特男爵夫人。我昨天才在这里看到这位女士本人。她的红发很可爱，皮肤很苍白--我怀疑她是不是不舒服。"

　　"哦？" 当服务员匆匆离开去帮助另一位顾客时，毛拉惊讶地回答。"那么毛语兰的订婚一定很顺利。" 她在心里默默记下，向布赖森询问有关骗局调查的情况。

　　"你认识这对夫妇吗？" 蒂芙尼好奇地问。

　　"我认识。温斯莱特家族是一个小但著名的男爵家族。新郎阿什是男爵庄园的继承人，而准新娘是我异父同母的姐姐毛语兰。"

　　"哦！那就恭喜你姐姐了！婚礼日期是什么时候？我们要不要一起参加？他们的戒指选好了吗？我家商店的结婚戒指非常有名！"

　　毛拉伸出双手，挡住了蒂芙尼兴奋的胡乱提问。"我不指望能收到邀请，蒂芙尼。我姐姐和我在母亲的葬礼之前就已经是陌生人了--这也是最好的结果。"

　　"哦。" 蒂芙尼的兴奋很快就消失了，她带着不安的表情转向了长袍。"原来是这样。"

　　后面商店的门打开了，服务员回来了，后面跟着厄休拉夫人。当服务员指着他们的方向时，毛拉向蒂芙尼点了点头，厄休拉拿着一本订货单向女仆们走去。

　　"我知道你们是为了公主殿下的订单而来，"厄休拉夫人翻开订单本，迅速说道，一副公事公办的样子。"我很高兴地告诉你们，昨晚为公主殿下制作的礼服已经完成，速度很快，也很细致。埃弗不在这里，因为他昨天加班到深夜。他对亲手做王妃的每一件礼服感到非常自豪，尽管时间突然仓促，但这些礼服的待遇和质量都不会例外。"

　　"我们很高兴听到这个消息！" 蒂芙尼回答说，在毛拉决定最好保持沉默的时候，她主动开口了。

　　"是的，"厄休拉一边喃喃自语，一边快速做着记录。"大使的提前到来无疑给我们带来了意想不到的挑战。我相信皇宫里的人也同样疯狂地推进准备工作。"

　　"没有什么是我们办不到的，"蒂芙尼回答时看了一眼毛拉。"啊--衣服什么时候能送到？"

　　厄休拉转向服务员，后者打开另一本书，向里面写的东西示意。"我们今天晚上应该可以把衣服送来，如果你们带了钱，我可以让她们现在就打包送回去。"

　　"哦！当然--付款--"蒂芙尼脸红了，她梳理着头发，双手合十。"送货就可以了，"她带着过于自信的微笑回答。"如果我们把它们带回去，这些衣服在马车上会很拥挤。对吧，毛拉小姐？"

　　毛拉挑了挑眉毛，意识到蒂芙尼没有想到把订单的钱款也一起带来。

　　"是的，交货就可以了。"当毛拉没有回答时，蒂芙尼重复道。"而且我们会准备好等着你。"

　　"太好了！" 厄休拉夫人微笑着在她的本子和侍者手中的本子上又做了一个记录。"女士们请跟我来一下好吗？" 她走向商店后门边的桌子，快速写出一张付款单，迅速递给了蒂芙尼。"这是在交货时应支付的金额。你可以把钞票交给将送达订单的仆人。"

　　"好的！谢谢你。" 蒂芙尼接过钞票，盯着价格看了一分钟之久，然后小心翼翼地把它放在她的钱包里。

　　"那么，如果没有别的事了吗？" 厄休拉扬起眉毛，她带着轻蔑的微笑举起书本。

　　"你能帮我把这个交给埃弗大人吗，厄休拉女士？" 毛拉一边询问，一边掏出两封信递给厄休拉。

　　"啊，恐怕我丈夫不能再接受了--"厄休拉的脸色顿时一变，她看到了信封表面上几乎看不见的雪花点缀。"我会给他的。" 厄休拉迅速地把信塞进她的书里，然后挑着眉头看着毛拉。"我应该说是谁送的？"

　　"毛拉小姐，"毛拉浅浅地弯腰回答，然后挽着蒂芙尼的胳膊，把她们俩转回到商店的前面。"谢谢你的帮助，厄休拉夫人。"

　　厄休拉微微一笑，在她们后面叫道。"感谢公主殿下的赞助，毛拉小姐。我们期待着舞会后对她衣服的评价。"

　　"哦，谢天谢地，这下好了，"蒂芙尼喘着粗气说，她们跟在卢黎身后，而利奥上尉则想清理出一条回门的路。"一想到这家店的秘密投资者，我就起鸡皮疙瘩。"

　　"秘密投资者？" 毛拉在掩饰微笑的同时扬起了好奇的眉毛。

　　"是的，哦，你可能没有听说过伏尊先生。人们说这个人是个预言家。我父亲说，伏尊的投资就像来自圣人的祝福一样，因为它意味着生意很可能会成功。"

　　"真的吗？一个预言家？"

　　蒂芙尼点了点头。"就拿这家店来说吧。在伏尊开这家店之前，埃弗大人只是一个普通人，在他以前的设计中投入了大量资金。然后埃弗和另一位神秘的设计师阿科一起为埃莉诺拉公主设计婚纱。他们的设计赢得了皇家婚礼的挑战后，埃弗大人获得了贵族头衔，而公主殿下也成为这家店的赞助人。"

　　"我明白了，"毛拉喃喃自语，被店外明显的喧闹声分散了注意力。

　　"我们现在应该去珠宝店吗？"

　　"是的，我们去吧。这里太拥挤--"

　　当卢黎伸出一只胳膊把她们拉回来时，毛拉动摇了。她从他制服的紫色袖子上瞥见利奥上尉为一个熟悉的身影把门打开。这位年轻的贵族妇女带着人们期望的拉斐尔最强大的家族所有优雅和特权扫进了商店。

　　"普里西拉在这里做什么？"当博尔赫侯爵的女儿合上阳伞，把它扔给紧跟在她身后的一名女仆时，一名随从低声问道。

　　"普里西拉小姐，欢迎你回来。"先前帮他们的那个服务员上前迎接这位贵族妇女。

　　"我来为皇家狩猎会再订三件衣服，"普里西拉权威性地说道，她以同样不感兴趣的态度审视着房间里的贵族们，直到她的目光落在蒂芙尼和毛拉身上。"不，应该是七条新裙子。把目录拿出来，我亲自选择款式和材料。"

　　"那--"服务员压抑着她一贯的自动拒绝。"我会通知厄休拉夫人你的要求--"

　　"我的话，"普里西拉拂过店员走向卢黎，她也没有理会卢黎，她那双黄绿色的眼睛带着狡猾的光芒落在毛拉身上。"所以这是真的，埃莉诺拉王妃留了一个混血儿作侍女。"

　　商店周围的窃窃私语和目光迅速定格在蒂芙尼和毛拉身上，好奇心大增。普里西拉伸出一只手，她身后的女仆迅速为她拿了一把扇子，侯爵的女儿在蒂芙尼走近毛拉时，用这把扇子把她推开了。

　　"我还欠你在老太后面前的那次侮辱，混血儿，"普里西拉带着得意的笑容告诉毛拉。"我从不忘记冒犯我的人，无论他们的出生质量有多低。"

　　毛拉一边嘲笑，一边走到一边，决心无视这个恼人的贵族妇女。普里西拉迅速侧身挡住她的去路，将珠宝扇子推到毛拉的胸骨上。

　　"我听说你勾引伯爵把霍桑的一件无价传家宝送给了你，"普里西拉宣布，她把扇子拖到毛拉的衣服领子上，当她看到扇子下面的银链时笑了。当服务员和购物者都靠在一起仔细聆听时，房间里响起了一阵嘘声。

　　"真奇怪，"毛拉一边回答一边把扇子打到一边。"伯爵夫人总是告诉我，听人说闲话有损女士的尊严。"

　　"那么你是说伯爵没有给你霍桑家的冬季玫瑰？" 普里西拉回答说，她的眼睛因胜利而缩小。"但是--看来你现在正戴着它。" 普里西拉以宫女的技巧展开了她的扇子，她带着惊愕的表情从毛拉身边退了出来。"别告诉我你敢抢劫伯爵夫人，她把这么一个卑微的混血儿收归麾下。"

　　毛拉回头瞪着这个恶毒的贵妇人，紧紧握住她的双手。她对普里西拉现在把她描绘成一个抢夺钱包的荡妇或一个忘恩负义的小偷恼火，也许两者都是？

　　"哦，亲爱的，你的沉默令人谴责，毛拉小姐，"普里西拉饶有兴趣地笑着说。"可怜的伊芙琳小姐失去了伯爵，被这样一个狡猾的小混血儿抢走了，真是太丢人了。" 普里西拉放下扇子，她无奈地摇了摇头，她的嘴唇上从来没有离开过胜利的微笑。"好吧，继续吧，毛拉小姐，给我们看看。我听说你像个无耻JN一样随时把冬季玫瑰戴在身上。"

　　"对这样一位没有礼貌的女士，我没有什么可说的，"毛拉用一个克制的微笑回答，然后轻快地绕过普里西拉走到商店门口。

　　"拦住她！" 普里西拉呵斥道。女仆顺从地走上前去，但卢黎抓住了这个女人的胳膊，制住了她，毛拉继续走到利奥上尉站在门边等待的地方。

　　"你，利奥队长。拦住那个女人！" 普里西拉喊道。

　　毛拉吸了一口气，利奥平静地把一只胳膊横在门上，挡住了她的去路。'嗯，我应该看到这点的。她瞪着那名骑士，后者带着不满的表情避开她的目光。

　　"太好了。" 普里西拉很快就追上了他们。"现在，你会心甘情愿地给我们看吗，毛拉小姐，还是我应该让队长代替你去搜查？"

　　如果你认为我会按照你的小把戏行事，你就错了，普里西拉。毛拉抬起下巴，盯着挡住她逃跑的骑士。"让一让，利奥船长。"

　　"那队长为什么要听一个混血儿的话，而不听一个侯爵女儿的话？" 普里西拉好笑地哼了一声。

　　利奥叹了口气，他靠向毛拉，低声说。"如果你戴着那条项链，毛拉小姐，就给她看看。" 他报以冷淡的微笑，然后补充说："我相信伯爵从边境回来后会还你一个清白。"

　　"利奥，你是不是--" 蒂芙尼用茫然的语气低声说，她走到了他们旁边。毛拉瞥了一眼金发女孩困惑的表情，以及蒂芙尼避开她目光后的愧疚。

　　是蒂芙尼看到了冬日玫瑰并告诉了普里西拉吗？这就是今天让我和她一起来的原因吗？普里西拉似乎消息很灵通，做好了拿下我的准备，这只是一个巧合。

　　愤怒像寒冷的风暴一样在她的胸腔里翻腾，毛拉把它钳制住了，她给了利奥一个玩世不恭的微笑。"你确定你的立场是正确的吗，上尉？你认为伯爵回来洗刷我的罪名时，你会发生什么？" 她走得更近，贴着他的耳朵低声说。"如果我是伯爵的情人，你想象他怎么对待那个敢于对我动手的骑士？"

　　利奥的左眼抽搐了一下，而他脸上的其他部分则僵硬了。毛拉对他笑了笑，躲到他的胳膊下，推开了商店的门。

　　"不，等等！" 普里西拉疑惑地叫道。"你为什么让她走？"

　　毛拉没有理会她，她走下台阶，懒得等马车，她转身向宫殿的方向走去。

　　"--没用的! 就看我不--"普里西拉闷闷不乐的声音传来，随着门的开合而中断了。

　　"毛拉，等等！" 蒂芙尼叫道，她在毛拉身后快速跑了过来。

　　毛拉没有理会这个金发碧眼的女孩，她拉长了步子，只停了很久，让一辆马车通过，然后她穿过街道，快步走到下一条人行道。她仍能感觉到那家商店里每个人指责的目光，她预设的罪恶感已经在拉斐尔的每周八卦圈里蔓延开来。

　　如果伯爵在三五天内回来，这都不重要。我作为男爵夫人的声誉比毛津多年来抛弃的那些女仆值不了多少钱。

　　"毛拉！" 蒂芙尼的声音远了许多，埋没在车轮的响声和人声的堵塞中，男人和女人在毛拉身边打闹，不知道他们正与敢于勾引霍桑伯爵的混血儿擦肩而过。

　　在她前面停在人行道上的骑士面前，传来了奔跑的马蹄声和不满的抗议声。毛拉抬头瞪着卢黎，后者操纵着他的骏马坚定地走在她的路上，并伸出手来。

　　"来吧，"卢黎坚定地叫道。"你不能穿着这双鞋一路走回皇宫，毛拉小姐。"

　　毛拉松开了咬在掌心的指甲，她从已经被弄脏的高跟鞋看向他的手，然后又离开。

　　"听着，别理这个女人，"卢黎直截了当地说，人群在他们周围穿梭，有一两个平民徘徊着，盯着骑着花马的骑士。"没人喜欢普里西拉，或者她的父亲。"

　　"你认为这很重要吗？" 毛拉要求道。"你认为人们会这么说吗？一个侯爵的女儿对一个卑微的混血儿来说是个恶霸？" 她嘲笑道，并折起了手臂。

　　"不要让你自己成为目标，"卢黎用愤怒的蔑视回答。"倒是让她成为目标。" 当骏马不自觉地踱步时，他俯身在马鞍上。"听着，我可以告诉你很多关于博尔赫侯爵的故事，会让你的脚趾头发痒。那个混蛋应该关进监狱，但他被他的爪牙和他对皇家党的控制所保护。如果你愿意，我很乐意与你分享一两个，毛拉小姐，但前提是你要牵着我的手，让我把你安然无恙地带回皇宫。"

　　毛拉慢慢地呼出一口气，被他的提议诱惑，同时也意识到她需要他的帮助来避免重新进入宫殿的麻烦。

　　"好吧，"她不情愿地同意。"最好是个好故事。"

　　"嗯，他们--对一位女士来说可能有点多。"卢黎不安地低头看着她，他把靴子从马镫上拿下来，再次伸出手。"就多汁的八卦而言，它是一部惊悚片。"