布赖森怀着复杂的心情凝视着他面前的财务数字流。虽然他为记录伏尊的财富波动所做的痛苦努力让人沮丧，但他最关心的是这些数字本身，它们似乎正在浸透伏尊的储备。

　　她希望通过在贫民窟建立医院来获得什么？

　　布赖森只能假设地狱犬参与其中，但他对毛拉声称的那个秘密组织的了解仅限于几个名字和来自伏尊账户的数字和数据。总是扣减，从来没有利润。那就不是一门生意。他知道最好不要再往下挖了。

　　布赖森叹了口气，看着他的左手又一次背叛了他，他的手指不由自主地抽动起来，在页面底部不完整的总扣款上划了一条线。

　　"该死！" 他轻轻地嘶吼着。他手上的颤抖又开始了，他急忙把鹅毛笔放回了墨盒里。这些痉挛是由精神焦虑和疲劳引起的，不是由肌肉损伤引起的。

　　布赖森蜷缩着左手僵硬的绷带手指，不大能够握拳，然后打开右边最下面的抽屉。一个大瓶子和一个小瓶子轻轻地碰在一起，然后布赖森把它们拉出来，放在桌子上，放在一个酒杯旁边。

　　片刻之后，三股酒精和一丁点掺有酊在他面前的酒杯中旋转起来。布赖森喝了两口，闭上眼睛，酒精和药物的混合物在他的喉咙里燃烧。

　　自然，医生对布赖森的左手除了两个指甲外是如何分离的非常好奇。布赖森依稀记得，他编了一个关于赌债逾期不还的故事，这让老医生很满意。

　　真相不是他敢重复的，在他的公寓里醒来后，半昏迷、发烧得神志不清。记忆中，蒙面人给他的手指包扎，而另一个暴徒把布赖森姐姐家的画像扔在他们旁边的枕头上。

　　"闭上你的嘴，我们就不碰他们。"

　　简单的指示，很容易遵守，而且每次布赖森看他那只该死的手时，更容易记住。无论是否发烧，他都在当天下午搬出了公寓。

　　布赖森把瓶子放回抽屉里，决心按医生的指示行事，尤其是在今天这样一个年轻聪明的客户来访的日子里。

　　坐在银行前门旁边铁窗下的警卫把他倾斜的椅子前腿放在地上，突然站了起来。布赖森小心翼翼地把手举到最上面的抽屉把手上，那里放着一把新买的手枪。这把手枪是他花了一笔小钱通过不太合法的手段获得的，但他知道这把枪可以把狐狸的面具打穿，他感到更加安全--只要布赖森击中他的目标。

　　"是毛拉小姐，"警卫宣布，他开始解开门闩，从里面把门堵上。

　　"对。" 布赖森把僵硬的手指从抽屉的把手上松开。他匆匆整理了一下面前乱七八糟的东西，然后往嘴里塞了一颗薄荷糖，以掩盖酒精的气味。"让她进来。"

　　他的手紧张地摆弄着为毛拉小姐来访而准备的文件。他不稳定的心跳在他的眼睛和耳朵后面跳动着。财务表上的一抹墨水引起了他的注意，他急忙把它塞进了那堆文件中。布赖森最不希望向他那聪明、有野心、有潜在危险的客户展示的是他已经变成的一团糟。

　　"这只是手指甲。它们会重新长出来。你应该心存感激。"

　　这个威胁过他家人的暴徒冷酷无情的话语让布赖森充满了一丝愤怒，很快就被一股羞耻感淹没。

　　警卫拉开了银行的门，一条刺眼的阳光隧道冲过硬木地板。进来的年轻女子比上次来他办公室的时候，不知不觉中少了几分稚气。她的黑色长袍和灰褐色的头发在金色的光线下闪闪发光，而她的冰蓝色的眼睛在跟随警卫时迅速地朝布赖森的方向移动。

　　一个迷人的年轻美女，她的秘密足以让人丧命，当警卫打开将他的办公室与老银行正面隔开的铁门时，布赖森提醒自己。

　　"毛拉小姐。" 布赖森从座位上站起来，她跨过了栏杆。当她打量这个空间时，他从她的表情中发现了一丝不快。"啊--我希望以后能竖起一些真正的墙，我知道它现在不是最温馨的空间。"

　　"只要你觉得舒服，而且我们的谈话保持私密，"毛拉回答说，并侧头看了一眼护送她的警卫。

　　"啊--是的，老彼，你介意在外面等着，等我们结束。"

　　"如你所愿。"警卫随口答道，耸了耸肩。

　　布赖森拉出了面对他办公桌的一把椅子，当前门在警卫身后关闭时，毛拉坐到了座位上。

　　"谢谢你，"毛拉喃喃自语，她双手合十，把钱包放在腿上。她坐得很端庄，很有气质，是一幅高贵的画。那么，她为什么要与暴徒和刺客纠缠在一起？

　　"你看起来很好，"布赖森回到他的办公桌时观察到。"今天是你母亲的葬礼，是吗？"

　　"是的，我刚离开吉尔温庄园，"毛拉礼貌地笑着回答。

　　在她的脸上看不到一丝悲痛，但布赖森不能因此而责怪她。"那毛津大人呢？"

　　毛拉歪着头，耸了耸肩，嘴角露出一丝淡淡的笑意。"据我所知，毛津到了贫民墓，我没有参与这些安排。"

　　布赖森点了点头。对于一个贵族来说，不在教堂的范围内下葬是一种耻辱。得知毛津没有提前支付墓地的费用，而他的家人又因为他的债务缠身而负担不起，这不奇怪。

　　"疼痛如何？" 毛拉轻声问道。

　　她的目光闪到他缠着绷带的手上，又转开。布赖森微笑着看着她的眉头和嘴角形成的皱纹，她在摆弄她的钱包。

　　"不舒服，但我能行。"布莱森放心地回答。他笑着把那碗糖推给她。"我赶上了过去两个星期的财务状况。你想详细了解一下这些吗？"

　　"不，我相信你会告诉我有什么需要让我注意的。"毛拉回答说，她把目光从糖果碗上抬起来。"我想讨论一下我们对库普托兄弟的招募。他们签合同了吗？"

　　"啊！德文大人已经签了，但他的哥哥拉扎大人对经营一家位于贫民窟的医院犹豫不决。拉扎的导师也担心，在那里工作会玷污哥哥将来成为皇家医生的机会。拉扎这个月将参加皇家考试，他们对他的分数寄予厚望。"

　　"他很有野心，不能因此而责怪他。" 毛拉深思熟虑地捻了捻手指上的钱袋弦。"看看他会不会同意领导位于首都的一家医院，比--如果他喜欢，也让他命名。以德文大人过去的经验，他更适合贫民窟医院。"

　　"我是否应该让德文大人也为那家医院命名？" 布赖森一边问，一边小心翼翼地写出了一张纸条。药物还没有起作用。他紧紧握住羽毛笔，以掩盖颤抖，尽力忽略在他写出每一个字母时，从每个受损的手指蔓延到手腕的钝痛、刺痛。

　　"只要名字合适，我就不反对，"毛拉叹了口气回答。"但德文大人需要另一位医生来协助。不幸的是，我不能指望校长大人在我们需要时提供其他医师。"

　　但为什么首先需要这些医院和医师呢？布赖森皱着眉头，完成了他的笔记，然后把他的羽毛笔指向整齐地摆在他身边的一摞信件。"德文大人确实为一位埃卡德先生寄来了一封推荐信。他不是有执照的医生，但看起来训练有素，有很好的推荐信。"

　　"训练有素但不是医生？" 毛拉歪着头，露出了会心的微笑。"那就是个普通人？"

　　"正是如此。"布赖森确认。他知道最好不要把毛拉的反应误认为是拒绝。在伏尊利用他与皇家商人公会的关系买了一封贵族信之前，布赖森一直是个平民。

　　"如果德文大人推荐他，那我们向埃卡德先生提供我们给库普托兄弟的相同合同。" 毛拉若有所思地敲了一会儿扶手。"趁此机会，我们再加上一个头衔吧。"

　　"一个头衔？" 布赖森挑了挑眉毛，已经在想象着从伏尊的储备中扣除新的款项了。"这比我们给库普托兄弟的要多。"

　　"他们已经是贵族的儿子了，"毛拉不屑地挥手回答。"不管是谁和德文一起管理贫民窟医院，都需要有平等的地位，否则其他工作人员会厚此薄彼，甚至直接无视埃卡德的命令。"

　　"那--我应该向西摩尔大人提出请求吗？"

　　"我们会附上伏尊先生的推荐信。我看看能不能也得到闵和泽大人的认可。埃卡德在获得头衔之前仍需参加并通过医生考试，但如果皇家医生办公室承认他是一名医生，目前就足够了。"

　　"如果埃卡德先生拒绝了这个提议呢？" 这个想法一离开布赖森的嘴唇就听起来很荒谬，但毛拉在回答之前认真考虑了一会儿。

　　"确保你提出我们提出这一要求的理由。埃卡德要么和德文大人平等经营贫民窟医院，要么接受一个比较低的职位，可获得同等报酬。如果埃卡德不接受这个头衔，他以后可以自由改变主意。在此期间，我们可以继续物色其他候选人。"

　　"我想，医生越多越好，"布赖森好奇地看了一眼他的客户，表示同意。毛拉抬起目光看向他，似乎在问他是否想知道更多。布赖森先把目光移开。"那说说肥皂贸易的事。"