值得庆幸的是，百合宫的幕僚长已经安排了一辆运输马车来搬运物品。行李装好后，蒂芙尼、宁香寒和艾薇乘坐王妃的马车回到了玫瑰宫。两位新宫女都很庆幸不必与伊芙琳同乘，因为在离开的时候，伊芙琳和珀西都不知所踪了。

　　当他们到达玫瑰宫时，宁香寒把他们俩从她的脑海中排除了。她付钱给陪同他们行李的一个仆人，让他到骑士营地给萨麦医生捎个信。需要对她的伤势采取措施。宁香寒不能再继续被人从一个地方抬到另一个地方了。

　　像一个可以绑在我的鞋子上的支架是最有效的方法。

　　玫瑰宫的工作人员负责人是罂粟小姐。她是维特雷纳人，陪同王妃和哈娜小姐来到拉斐尔。

　　"你们可以直接叫我罂粟，没有那个什么小姐不小姐的。"罂粟一边领着蒂芙尼和宁香寒到他们的房间，一边告诉她们。"无论如何，我只听从公主殿下的命令，所以别想对我指手画脚。我不在乎你是公爵夫人还是混血儿，如果我让你做什么，你可以肯定这些话是来自王妃。如果你需要做什么，请问其他仆人。就皇宫而言，我监督公主殿下的所有饮食和需求。哈娜稍后将全面解释你的职责。"

　　罂粟把蒂芙尼送到她的房间，有一个仆人帮她打开行李，然后把宁香寒领到大厅的另一端。"你就在哈娜小姐的对面。公主殿下的房间就在大厅的尽头。她要求你住这个房间，所以不管其他人怎么说，这都是你的房间。" 罂粟批判性地打量着宁香寒，注意到她的跛脚。"我想你最好进去休息一下。午餐稍后会送上来，但你必须在晚餐时与公主殿下一起用餐。"

　　"是的，罂粟小姐，"宁香寒顺从地回答。

　　罂粟从系在她腰带上的戒指上解下一把钥匙，递给了宁香寒。"这是你的，毛拉小姐，别弄丢了。如果你不想让仆人们乱翻你的东西，就把门锁好。你要自己维护和清洁房间。每周祈祷后要洗两次澡。仆人会在前一天收集需要做的事情，但除此之外，未经允许不得进入你的房间。" 罂粟把目光转向艾薇，眯起了眼睛。"今天是个例外，我们很忙，但从现在起，你需要得到许可才能在玫瑰宫接待客人。清楚了吗？"

　　"是的，罂粟小姐。"

　　"那就安顿下来吧。仆人们整理好后会把行李送上来的。" 罂粟猛点头，转身走下大厅，她的戒指钥匙叮当响，她大步走向楼梯。

　　宁香寒的新房间比她在特恩贝尔庄园的房间大了一倍多。结构和家具的位置与百合宫的客房相似，不过新房间增加了一个靠窗的阳台，还有一个大得多的壁橱和梳妆台。床的尺寸也大得多，天篷式窗帘被拉开，系在几乎触及天花板的床柱上。宁香寒跳向看起来很舒服的丝毯，艾薇站在那里，嘴角上扬，凝视着艺术化的雕刻和绘画的天花板。

　　"你从这里可以看到更好的风景，"宁香寒嘟囔着，她向后靠在深沉柔软的枕头上，把脚搁在床沿上。在她疲惫的肌肉放松的那一刻，她就后悔躺下了。就像水坝一推就破一样，她所有的疲惫似乎都渗了出来，她的身体瘫软了。

　　艾薇俯身拂过宁香寒脸颊上灰褐色的发绺。"这是皇宫，小姐，"她低声说。"它不可能像以前那样。" 她从宁香寒手中接过门房钥匙，把它塞进床头柜的最上面的抽屉里。

　　宁香寒苦笑着点了点头。''''当然，我知道。

　　"你应该休息一下，我去看看拆包的事。"艾薇边说边伸手解开宁香寒的鞋带。

　　"等等。"宁香寒抓住她的手腕。"我箱子里的书......"

　　"我会确保它送过来的。"艾薇一边回答，一边脱下第一只鞋，然后小心翼翼地照顾另一只受伤的肢体。"我们离开前你把它锁上了，没有钥匙谁也打不开。现在别担心了，休息吧。"

　　宁香寒叹了口气，艾薇把最后一只鞋从缠着她的脚踝上扭下来，把两只鞋放在床脚的地板上。一阵敲门声证实了行李已经到了。

　　"完成后我会叫醒你，"艾薇喃喃自语，她解开了床周围的夏日蓝色窗帘，把她的女主人披在了阴影里。

　　宁香寒听着门开了，艾薇轻柔而权威的声音指示着宫殿里的仆人，所有东西都要放在哪里。闷闷的脚步声来来回回，很快就把宁香寒的眼睛哄住了。她蜷缩在枕头上，吸着刚洗过的床单清香，然后当她的手拂过枕头下面的东西时，她的身体僵硬了。

　　她的手指包裹着羊皮纸，掏出一个信封。三只狼盘旋着吞噬对方的蜡封回瞪着她。宁香寒坐了起来，她迅速撕开封条，打开信。

　　一张画着紫色玫瑰的纸盯着她，在它下面，优雅地刻着字：恭喜你。

　　太后？她什么时候--

　　宁香寒转过身，迅速翻开其他的枕头，没有发现其他可疑的东西。她重新检查了那封信，怀疑地闻了闻，没有发现任何不祥之兆。

　　也许这是她告诉我的方式，我对埃莉诺拉的誓言毫无意义，她的提议仍然有效？

　　她把信塞进一个枕套里，决心以后把它烧掉。然后，当窗帘外的脚步声退去，门关上，房间变得安静时，她又瘫软在枕头上。"艾薇？"

　　窗帘推开了，艾薇给了她一个歉意的微笑。"对不起，他们太吵了吗？"

　　"没事。"宁香寒坐起来，抚平了她的衣服。"我应该醒着，以防萨麦医师在午餐前到达这里。" 她扫视了一下这个有条不紊的房间，拍了拍身边的床，叹了口气。"坐吧，你是作为我的客人来的，不是作为我的仆人。"

　　艾薇迟疑地朝紧闭的卧室门瞥了一眼，慢慢地坐到了床垫上。"我把一切都安排得和你在百合宫的方式差不多。"

　　宁香寒微笑着俯下身子，把头靠在艾薇的肩膀上。"没有你我该怎么办呢？" 她用手环抱着艾薇的手，这时，大女孩转过身来，吻了宁香寒的额头。

　　"如果太难了，你可以随时向珀西大人求助。"

　　宁香寒轻轻地喊了一声，坐了起来。"伯爵夫人希望我保持距离，我同意她的看法。"

　　"但为什么呢？" 艾薇撅着嘴问道。"他真的很关心你，毛拉。"

　　"他已经订婚了。"宁香寒耸了耸肩，不屑地回答。

　　"什么？"

　　宁香寒看着艾薇惊愕的表情笑了笑，摇了摇头。"大多数贵族老爷在20岁时就已经结婚了。伯爵夫人为他挑选了一个合适的妻子，这才是合理的。"

　　"但是--" 艾薇吸了一口气，叹了口气，就中断了。"我以为伯爵夫人喜欢你。"

　　"她对我好是因为我对她有用。就像王妃给我这个房间是因为她打算利用我一样。"宁香寒纠正道，甚至瞥了一眼藏着信的枕头。她回头看了看艾薇，看着她朋友脸上沮丧的表情，压抑着笑意。"现在，把这种想法从你的脑海中删除。你应该专注你自己的未来--"

　　"我只是觉得这很难相信，"艾薇打断了他的话。"但是，如果珀西大人真的对你--对我们两个人--隐瞒了订婚，那我永远不会原谅他。" 她摇了摇头，拿起宁香寒的手，表情坚定。"现在--告诉我选拔赛的情况。"

　　宁香寒讲述了她在选拔赛中的经历，同时巧妙地忽略了艾薇对厍兴贤和博蒙特上尉的所有好奇问题。早晨已经过去了，一个仆人敲门了。艾薇迅速起身去开门。

　　"毛拉小姐，您需要拿托盘上来吃午饭吗？" 门口的女仆礼貌地问道。

　　"哦，现在已经是中午了吗？" 艾薇走到关闭的阳台门前。"我也许应该看看珀西大人是否想回来。"

　　"恐怕我们确实得回去了，毛拉小姐，"珀西回答说，他出现在门口女仆的身后。他看上去有些心不在焉，甚至有些恼火，他扫了一眼房间，又把目光投向仆人。"给毛拉小姐端个餐盘。她今天剩下的时间需要休息。"珀西轻蔑地一挥手，指示道。

　　"是，大人。" 女仆弯腰行礼后退下。

　　宁香寒对他的跋扈行为皱了皱眉头，但当艾薇回到她身边时，很快就用微笑掩饰了。

　　"答应我，你会照顾好自己，并且非常、非常小心，"艾薇敦促道。

　　"我会的，"宁香寒回答说，她拉着艾薇的手，把自己拉起来，然后再次紧紧拥抱她的朋友。"你也必须照顾好自己。我知道你很担心郁佺，但你的身体仍然需要时间来康复。"

　　"别担心。珀西大人正在确保我在需要的时候休息。"艾薇回答说，她微微点了点头，并指着珀西的方向看了一眼。

　　宁香寒皱了皱眉头，但还是忍住了。我确实欠他的，因为他救了郁佺，即使他不应该插手我的家庭事务。她转身走向伯爵，向他报以感激的微笑。"谢谢你，珀西大人，谢谢你为我照顾艾薇和郁佺。"

　　"当然，毛拉小姐，"珀西带着歉意的微笑迅速回答。"很抱歉不得不缩短时间。我希望你不会介意我们以后再来拜访--也许等郁佺感觉好些了？"

　　"那--" 宁香寒摇了摇头。"--我在这里可能要忙上一阵子，但我会尽快去霍桑庄园看看。我毕竟欠伯爵夫人一个报告。"

　　在今天的事件之后，会有太多的注意力在我身上，我还得想办法让埃莉诺拉得到一个继承人，不能给拉斐尔的下任国王下药。

　　"很好，"珀西回答时带着失望，他调整了一下脖子上的围巾，擦了擦衣领上显眼的红色污点。"无论如何，等我来看我的表妹时，我们还是有机会见到的。"

　　艾薇在他们两个人之间瞥了一眼，脸上又恢复了充满希望的笑容。

　　该死的，艾薇，别再幻想了，难道你没看到他衬衫上的口红印吗！''''

　　"好吧，"珀西不情愿地说道。"我们也许应该回去了，艾薇小姐。郁佺可能在我们不在的时候已经醒了，正在找你。"

　　"一路顺风，"宁香寒靠在床柱上，明亮地说道。"还有，记得写信，艾薇！"

　　"我会的！" 艾薇承诺说，当珀西向她伸出手臂时，她的眼里已经闪烁着泪花。

　　别哭了，如果你哭了--宁香寒把她的笑容锁在原地，甚至当她亲爱的朋友和珀西转身朝大厅走去时。为了我，要安全和快乐，艾薇。