宁香寒花了好一会儿才找到精力站起来。在成功成为埃莉诺拉的侍女后，她最不希望看到的是感到疲惫和孤独。她一直等到克莱蒙特兄妹在小路上走了一段安全距离后才打开门。脚夫立刻走上前去，扶她下来。宁香寒向他表示感谢，并在碎石路上测试了她的伤脚。

　　即使有安全的绷带和鞋子，她的脚踝仍然每走几步就摇晃一下。宁香寒吸着下唇，想抑制她的挫折感。她能感觉到，每一次险些跌倒，她体内紧绷的神经球都在收缩。

　　"耐心是胜利的关键"。康斯坦丝伯爵夫人的话在她身上激起了涟漪，宁香寒挺直了脊背，继续慢慢向前走。她的身体感到沉重和疲惫。她的思想就像她精心安排的计划的棋盘一样散乱。专注，我只需要专注。但下一步却让她捉摸不透，太阳打了下来，她面前的路就像一个无尽的噩梦一样向前延伸。

　　"毛拉小姐！"

　　宁香寒僵住了，无法相信自己的耳朵，然后慢慢地转身走向那个熟悉的声音。

　　"我的小姐！" 艾薇冲向她；伸出了手臂。在宁香寒还没来得及从茫然中挣脱出来时，她就被一个老朋友的温暖包裹着。

　　"艾薇？"

　　"是的，傻瓜。" 艾薇抽回了手。她玉色的眼睛里流淌着泪水，甚至在她大笑的时候，泪水也顺着她的脸颊溢出。"还能是谁呢？"

　　宁香寒吸了一口粗气，然后猛地抱住了艾薇。

　　为什么不能总是这样？只有我和艾薇。没有计划，没有复仇，没有持续关注和等待未来的变化。

　　她刚想到这些话--就有一股寒冷的气息痛苦地紧紧包围着她的心。

　　"我也想你，"艾薇拍着宁香寒的背，喃喃自语。"还有一个人来这里看你。"

　　宁香寒慢慢地眨了眨眼，看向艾薇的肩膀。一会儿，她只看到毛拉苍白的鬼魂，她用没有灵魂的眼睛回瞪着她。然后她胸口的疼痛解除了，阳光下的花园小路出现了，珀西带着柔和的微笑和一束珊瑚色的玫瑰花站在她面前。"珀西大人？"

　　当伯爵走近时，艾薇向后退了一步，擦了擦眼泪。"我想应该祝贺你，毛拉小姐，"珀西伸出玫瑰花，带着自信的微笑说。"我倒没有怀疑过你。"

　　宁香寒犹豫了一下。她疲惫的冰蓝色眼睛疑惑地盘旋在鲜艳的红橙色上，脑子里习惯性地翻动着相关的信息。珊瑚色的玫瑰有双重含义。虽然它们可能无辜地暗示了珀西庆祝她成功的意图，但珊瑚也是欲望和秘密感情的颜色。

　　但是--这只是前者。

　　敏锐地意识到艾薇的目光在他们之间兴奋地跳动，宁香寒接受了这束花。当她用鼻子拂过玫瑰花，吸入它们沁人心脾的香味时，玫瑰花散发着天堂般的香气。

　　"它们很可爱，谢谢你，珀西大人。是的--"她用满意的微笑迎接他冬日的灰色眼睛，"我正式成为埃莉诺拉王妃的侍女。"

　　"哦，毛拉！" 艾薇喘着气说。她尖叫着再次拥抱宁香寒，当宁香寒的脚踝在意外的重量下发出声音时，几乎压碎了玫瑰花。

　　珀西接住了她们俩，在艾薇匆忙后退时扶住了宁香寒的腰。

　　"我很抱歉! 我不是故意的--"

　　"没事，"宁香寒紧张地笑着插话。她想再次将重量放在她的脚踝上，但它几乎瞬间就塌陷了。

　　"哦，不！" 艾薇一边捂着嘴一边喘息着。"我很抱歉! I-"

　　"不，艾薇，我的脚踝在选拔赛中跳舞的时候受伤了。这不是你的错。"宁香寒急忙解释。

　　"什么？"他们俩都以不同程度的震惊回答。

　　"这没什么。它正在变好。" 宁香寒再次尝试把重量放在她的脚踝上，结果又一次没能支撑住她。

　　珀西带着责备的目光迅速把她捞起来。"你不应该带着这样的伤独自行走，"他尖锐地指出。"如果选拔赛已经结束，你为什么不休息？"

　　"我们被派去取我们的东西，"宁香寒冷冷地解释，对他的语气感到恼火。

　　"那是仆人的任务！" 珀西一边呵斥，一边转身向百合宫走去。"艾薇小姐，你能协助我整理毛拉小姐的物品吗？"

　　"当然！" 艾薇一边回答，一边匆忙地跟在他们后面。宁香寒瞥了她一眼，急于让艾薇放心--只是发现她以前的女仆在他们身后很高兴地笑着。

　　她为什么这么高兴？宁香寒咬紧下巴，压抑着，她瞪着她的一臂玫瑰花。该死的，博蒙特上尉，这都是你的错！

　　当珀西抱着宁香寒从前门进入时，宫女们惊讶地抬起头来。

　　"毛拉小姐的房间在哪里？"伯爵问道。他尖锐的语气很快让女仆们争先恐后地在他面前鞠躬。

　　"如果您愿意，大人，我可以带路，"其中一个年长的女仆迟疑地建议。

　　珀西点了点头，跟着她走到楼梯口。宁香寒把脸埋在玫瑰花后面，更多的眼睛好奇地从上面的栏杆上望过去。

　　仿佛一个混血儿成为王妃的侍女和男爵夫人还不足以助长流言蜚语，现在又是这样？

　　当仆人们争先恐后地清理出一条道路，并在他们身后默默地注视着时，他们就像一些盛大的游行队伍一样掠过二楼的走廊。蒂芙尼端着一盘饼干走出她的房间，当她看到他们的时候，咳出了一口面包屑。

　　好吧，我想情况不会再糟了。

　　大厅里从他们前面传来一声巨响。宁香寒小心翼翼地放下玫瑰花，看到了脸色苍白的伊芙琳，她瞪着他们的方向，脚边散落着一小堆书。

　　"珀西大人，"伊芙琳咬牙切齿地问候道。她那双淡褐色的眼睛闪闪发光，就像一条即将出击的毒蛇，它们在宁香寒身上安了家。"你是什么......"

　　"伊芙琳小姐，"珀西冷冷地回答，他没有丝毫犹豫地继续走过她。