尼古拉斯叹了口气，他完成了对考生考试的又一个错误问题的标记。然后他把脖子从一边滚到另一边，然后翻开那一页，略过那篇非常简短的文章：什么会成为拉斐尔有价值的贸易商品？

　　"使圣女精品店成为全国公认的珍品，"尼古拉斯带着讽刺的炫耀大声读道。"所有的女人都这么痴迷衣服吗？"他一边问，一边把文章举给厍兴贤和首相看。

　　"我不知道，"厍兴贤冷笑道。"你的女人最后一次要求买衣服是什么时候？"

　　"她不要求礼物，"尼古拉斯一边回答，一边把考卷扔到一边，拿起下一份。"罗莎不是一个为这种无稽之谈大惊小怪的人。"

　　"好吧，她是个平民，"厍兴贤耸了耸肩夸道。"她对其他事情肯定很满意。"

　　尼古拉斯从他吃了一半的盘子里抓起一个苹果，扔给流氓，流氓接住后厚着脸皮笑了笑。

　　首相泄气地清了清嗓子，他继续在他的那堆考卷上做标记和阅读。

　　"至少伊芙琳小姐的成绩不错，"尼古拉斯满意地笑着说。"我真不愿想到未来的霍桑伯爵夫人会是个十足的傻瓜。"

　　厍兴贤皱着眉头看着他的苹果。"我以为那场比赛还没有正式开始？"

　　尼古拉斯耸了耸肩。"如果祖母与此有关，那就是了，"他阴沉地说。"即使是我也逃不过太后安排的婚姻。"

　　厍兴贤摇了摇头，用刀子捅了捅苹果，然后干净利落地把它切成两半。"她一定要让我所有的朋友都感到痛苦。"

　　尼古拉斯对他朋友的酸溜溜表情笑了笑。"你是个会说话的人。别以为我没注意到你今天的尝试。"

　　厍兴贤嚼着一块苹果，不解地皱着眉头。"你这是什么意思？"

　　"毛拉小姐和你的表哥，"尼古拉斯回答时点了点头，博蒙特尴尬地睡在门边的沙发上，对他庞大的体型来说太小。"你想撮合他和她，是吗？"

　　厍兴贤眨了眨眼。"我--什么？不--不，不，不！" 他哼了一声，笑了起来。"是什么给了你这个想法？"

　　尼古拉斯眯起了眼睛。"那你为什么要拉他一起去参加那个舞会？而且还把他和毛拉小姐搭配在一起？你知道博蒙特不喜欢跳舞。"

　　"你去哪里，他就去哪里，"厍兴贤耸耸肩回答。"而且我以为她会被更接近她社会地位的人吓倒。"

　　尼古拉斯皱了皱眉头，回到了他面前的考试上。"我明白了，那真是太可惜了。"

　　厍兴贤笑着摇了摇头。"我们中的哪一个在做媒？"

　　尼古拉斯耸了耸肩。"我觉得他们在一起看起来真的不错。"

　　"我的表哥？"厍兴贤把两条眉毛抬到天上。"那个没有感情的巨人？"

　　首相的椅子在地板上刮了一下，他站了起来，眼睛紧紧盯着他看了一会儿的那一页。

　　尼古拉斯和厍兴贤沉默了，他们看着他把考卷搬到他的私人办公桌上，在那里翻阅文件。

　　"有事吗，首相？" 尼古拉斯问道。

　　"等一下，陛下。"首相心不在焉地看着考试，喃喃自语道。

　　厍兴贤揉了揉眼睛，叹了口气，继续给他的考试评分。他眯着眼睛看着那些潦草的答案，"这是一只猪写的！" 他把考试转了一圈，把它推给尼古拉斯。"你能读懂这个吗？"

　　尼古拉斯靠在桌子对面，眯着眼睛，耸了耸肩。"如果你问我，看起来更接近于鸡的书写。"

　　"如果我读不懂它，我要不要把它标记为错误，父亲？" 厍兴贤在房间对面大喊。

　　"我通常怎么给我看不懂的答案打分？" 首相一边翻找抽屉，一边回叫道。

　　"知道了。"厍兴贤回答。"对不起，红花小姐，下次最好在笔法上下功夫。错了，错了，错了--不，还是错了。"

　　尼古拉斯给他的试卷打完分，把它加到那堆试卷上，然后推开椅子站起来伸了个懒腰。

　　"啊哈！"首相胜利地喊道。

　　厍兴贤和尼古拉斯都瞥了一眼，他急忙回到桌前，把试卷推到一边，把一份正式文件放在尼古拉斯面前。

　　"这是一位伏尊先生最近寄给皇家商人协会的商业建议和皇家大使的申请，"首相解释道。

　　"好吗？" 尼古拉斯扫了一眼文件后，挑了挑眉毛。"这很重要吗？"

　　"伏尊先生是一个被商人协会视为预言家的人。他投资的每一项业务、发明和贸易商品都取得了无可比拟的成功。更重要的是，他最近提交了他自己设计的这项专利，通过它来制造和大量生产香皂。" 他停顿了一下，向尼古拉斯伸出一个抛光的小木盒。"就像这个。"

　　王储接过盒子，打开刻有图案的盖子。

　　"这是香皂还是蛋糕？" 尼古拉斯一边问，一边从铺着纸的盒子里举起装饰着花瓣的粉色条。

　　"香皂，陛下。"

　　尼古拉斯闻了闻。"嗯，挺清爽的。" 他把香皂递给厍兴贤，厍兴贤闻了闻，点了点头表示赞同。"商人协会应该批准了他的请求。"

　　"嗯，目前还没有。"首相迟疑地解释道。"伏尊先生对皇家大使的请求非常具体。他的意思是为产品和未来的商店提供整个企业的资金，所以大使只需要帮助产品在首都和贵族中取得知名度。"

　　"哦，那他要求的是谁？" 尼古拉斯从厍兴贤手中拿回香皂，又闻了闻。"我可以留下这块吗？我知道有人会喜欢它。" 一想到罗莎被香皂泡泡着，闻起来像花一样，他就笑了。

　　"啊，那个--"首相再次犹豫了。"这块香皂和大使的提案是要送给王妃的。"

　　尼古拉斯的下巴收紧了，他把香皂递回给首相并坐下来。"通过各种手段，把它送给她，"他冷冷地说，不感兴趣。"我相信她会喜欢成为另一家女性趋之若鹜的商店赞助人。"

　　厍兴贤同情地对他的朋友笑了笑，然后他好奇地看着他父亲仍然拿着的试卷。"你为什么现在给我们看这个？"

　　"哦--哦！" 首相把试卷拿出来给厍兴贤看。"毛拉小姐的文章涉及肥皂对公共卫生的重要性，以及它作为奢侈品贸易项目的好处。例如，它可以无限期地储存，与草药混合后具有药用价值。她列出的一些细节让我想起了伏尊先生的皇家赞助人申请。"

　　厍兴贤接过考卷，以热切的兴趣读了一遍。

　　"说实话，读到这样一个经过深思熟虑的论点，让人耳目一新。"首相继续说，他把专利申请书折起来，把它和肥皂放回书桌。"她在考试中也得到了满分。"

　　"她--什么？" 尼古拉斯坐起来，从首相手中抢过考试卷。

　　"嘿，我在看那个！"

　　尼古拉斯翻到前面，逐一扫视问题和答案。该考试涵盖广泛的主题，是希望成为骑士的侍从和希望成为宫廷官员的贵族的评分工具。虽然每种职业都有不同的要求，但以前从来没有人在考试中取得过满分。

　　他翻到数学部分，拿起伊芙琳小姐的试卷，将两者进行比较。

　　"我不相信毛拉小姐的成绩比我好，"他狡黠地喃喃道。"或者说是你，"厍兴贤笑着补充道。

　　"闭嘴，"尼古拉斯咆哮着，把考试卷子扔到桌子中央。"这还不明显吗？"他靠在椅子上，自信地冷笑着补充道。"毛拉小姐作弊了。"

　　"什么？" 当他伸手去拿毛拉的试卷时，厍兴贤愣住了。

　　"陛下！" 首相抗议道。

　　"她是一个混血儿，首相！" 尼古拉斯呵斥道。"即使康斯坦丝伯爵夫人辅导过她，这也不能解释这些分数！" 他戳了戳考卷，不以为然地哼了一声。"你说她的答案让你想起了这个伏尊的赞助申请？也许她只不过是看了一下，也是借鉴了一下。"

　　首相耐心地笑了笑，他在厍兴贤身边坐下。"那你说她是怎么做到的？由于伏尊在贸易行业的显赫地位，这份文件锁在皇家商行里。之后，它被带到了这里，锁在我的办公桌抽屉里。"

　　"好吧，如果是这样的话，毛拉唯一可能看到它的方式就是她认识伏尊先生本人。"厍兴贤嘟囔着，很快就哼了一声。"这是很不可能的。说实话，尼古拉斯，你对她是一种伤害。"

　　"那你怎么解释她的分数？" 尼古拉斯呵斥道。

　　"对于一个推崇平民作为你未来妃子的人来说，你对毛拉小姐有很大的偏见，只因为她是混血儿。"厍兴贤酸溜溜地说。

　　尼古拉斯放在考试上的手紧紧握成拳头。"别把罗莎扯进来，"他呵斥道。

　　"孩子们--" 首相小心翼翼地说道。"现在很晚了。也许你们两个都应该去睡觉了。" 他向房间的角落点了点头，博蒙特在那里平静地打着鼾。"还有，把那个人带走。"

　　"毛拉小姐的考试呢？"厍兴贤一边推着椅子一边问。

　　"我知道她是在舞蹈评估中受伤的，"首相若有所思地说道。

　　"是的，"厍兴贤确认。

　　"那她的挑战足够了，不需要我们对她作最坏的假设。"

　　"那你不打算调查这个？" 尼古拉斯呵斥道。

　　"我从未这样说过，"首相回答。"的确，我将在剩下的选拔赛中密切关注她的成绩。"

　　"如果她再次作弊，要抓住她吗？"

　　"看看她到底有多聪明。" 首相站起来，鞠了一躬。"晚安，陛下。" 首相默默地收起了考卷。他完成后把毛拉的放在上面。

　　"晚安，首相。" 尼古拉斯转过身，走向他熟睡的保镖。他不耐烦地踢了踢骑士队长的脚。"起来，博蒙特，我们要去牡丹宫了。" 骑士哼了一声，抱住了困在他巨大手臂上的枕头。

　　厍兴贤走过王储，拍了拍博蒙特的脸颊。"起来吧，你这个大笨蛋！"

　　"我已经醒了！" 博蒙特咆哮着，他的眼睛猛然睁开，瞪着厍兴贤。然后他的目光转移到尼古拉斯身上，他急忙爬起身来。"对不起，陛下。"

　　"没关系。"尼古拉斯摇摇头，向门口走去。

　　厍兴贤动身跟上，但骑士长抓住了他的胳膊。

　　"毛拉小姐表现如何？" 博蒙特摸不着头脑地问。

　　厍兴贤笑了笑。"她得了个满分。虽然有些人--"他瞪着眼睛追问尼古拉斯，"--认为她作弊了。"

　　博蒙特放下手，看起来同样惊愕和担忧。"但那--不可能的，"他喃喃地说。