当宁香寒犹豫不决地迈出脚步时，人群中低沉脆弱的吼声在她大声喘息的周围过滤。每一步都是期待和恐惧的大锅饭，仿佛她会不小心打破一些她不了解的魔法联系，而她面前熟悉的年轻女子可能会像一个从未存在过的幽灵一样消失。

　　玉？那--真的是你吗？

　　尖叫的婴儿，在玉的束缚下悬空，将宁香寒从她迷离的思绪中惊醒。她的困惑很快被淹没在死亡的臭味之下，死亡的臭味在空气中徘徊，在孩子和母亲疯狂的哭声中回荡。

　　"小姐。" 乔丹紧紧抓住她的手臂。

　　"不--等等！" 宁香寒紧张地抗议道。那是玉的孩子，我必须做点什么！当三个女巫猎人中的一个人抱着玉的孩子从他们身边走过--走向井边时，她拉住了骑士的手。

　　井？不要！

　　"乔丹爵士，阻止他！" 宁香寒拼命地命令道。

　　值得称赞的是，乔丹毫不犹豫地执行了她的命令。他松开了宁香寒的手臂，带着严峻的决心，冲向那个尖叫的婴儿。厍兴贤迅速滚到他的脚下，跟在后面，吼道："你敢伤害那个孩子！"

　　另外两个女巫猎人意识到他们的同志即将被压倒，放弃了对玉的折磨，迅速跑去帮他。

　　宁香寒急忙走向那个倒下的女人，伸出了她的手。"来，让我帮你。"

　　小玉楞了一下，把宁香寒的手打到一边，她踉跄着站起来，然后冲向男人的混战。"拜托，把我的孩子还给我！"

　　她不认识我了？宁香寒跟在她的朋友身后时感到一阵阵疼痛。当然，她不认识。我现在是毛拉。

　　乔丹掐住了女巫猎人的脖子，而宁香寒则抓住了抱着哭闹孩子的手臂。玉想撬开猎人的手掌，而巴西尔则用他装好的弩箭挡住另外两个女巫猎人。

　　"这到底是什么意思？一个女巫猎人咆哮着，他注视着对准他胸口的十字弓。"为什么一个骑士要干涉我们的裁判所。"

　　"乔丹爵士正在执行我的命令，"宁香寒客气地回答。"这个女人和她的孩子不属于你们的裁判所。"

　　女巫猎人把注意力转向她，宁香寒退缩了，半信半疑地期待着他们的魔法刺眼目光能看穿冬日玫瑰，在一瞬间揭开她的身份。

　　"这个女人是谁？"被夹在宁香寒和乔丹之间的女巫猎人咆哮道。骑士狠狠地拽着他的手臂，抵住那人的脖子作为回应。随着一阵紧张的喘息，猎人的膝盖弯曲撞到了地上。

　　"阿弗里的男爵夫人，毛拉小姐，"市长回答说，他犹豫地移到宁香寒的身边。"你在做什么，男爵夫人？"他靠向她时惊慌地低声问。"我告诉过你--我们不能插手。"

　　"这个女人和她的孩子是教会的吗？" 宁香寒要求道。

　　"那--"

　　"不！" 玉啜泣着说。"我昨天晚上才进教堂避难。"

　　她昨晚才到--那么如果我今天没来？宁香寒在面对女巫猎人时把这个想法甩到一边。"寻求庇护并不能让她成为教会的财产。你们有什么权利扣留她，骚扰她的孩子？"

　　第二个女巫猎人，也就是两个人中比较小的那个，从巴西尔转向宁香寒，嘲笑道。"她是个外国人。一个没有证件、没有背景的流浪者。"

　　"那么，教会现在用它神圣的宗教裁判所作为借口来骚扰无家可归的妇女和婴儿？" 宁香寒冷笑着反驳道。"或者你是说这个女人和她的孩子是女巫？"

　　"如果我说他们是，你会怎么做呢，男爵夫人？"女巫猎人反唇相讥。

　　宁香寒冷冷地笑着走过他身边，解开了乔丹的斗篷，把它搭在颤抖的玉儿肩上。"你是个外国人，小姐？"

　　"我-" 玉的眼睛好奇地在宁香寒的脸上跳动"--我离家很远。" 她的声音中断了一会儿，然后她紧紧抓住宁香寒的手腕。"请帮帮我们，我们不是巫师。我不知道我是怎么来到这里的，我-"

　　"嘘，"宁香寒一边捏着年轻女人的手，一边喃喃自语。"我会保护你，但我需要你信任我。"

　　"你--你是这个地方的男爵夫人？" 玉不确定地问道。

　　"是的，"宁香寒迅速确认。"我想邀请你作为我的臣民，留在阿弗里。如果你向王室和我本人宣誓效忠，那么我可以保护你。你愿意这样做吗？"

　　"你敢--违抗教会？" 被钉住的女巫猎人咆哮着穿过乔丹的手臂。

　　"是的，我发誓! 我对任何事都发誓--"玉跪在宁香寒面前。"-请救救我的孩子！"

　　"我会的，"宁香寒回答说，她把小玉拉回到她的脚下，重新有了信心和决心。"你叫什么名字？"

　　"玉！"

　　真的是你！

　　宁香寒抑制住自己的兴奋，她转向被厍兴贤和乔丹抱住的女巫猎人，提高了声音。"玉小姐现在受到阿弗里男爵夫人的保护。她从来都不是教会的财产，因此--超出了你们的调查范围。"

　　"哦，几句漂亮的话，这个女巫就认为她能告诉我们该怎么做--唉！" 当骑士把他的脚后跟磨到那人的小腿上时，女巫猎人龇牙咧嘴。

　　"继续对小姐不敬，看看你会得到什么，"乔丹警告说。

　　"是的，通过各种手段，继续挑战毛拉小姐的权威，"厍兴贤在仍在尖叫的婴儿身上咆哮。"我相信王储很有兴趣听到这个消息以及今天的其他事件。"

　　"放开婴儿，西奥。" 第二个巫师猎人建议道。

　　"除非我测试过它，"西奥咆哮道。一道红光在他的胸板上泛起，他从西奥的手中扯下手臂，朝不平衡的骑士旋转起来，然后用额头砸向乔丹的鼻子。

　　宁香寒的护卫队痛哼一声踉跄后退，女巫猎人以非人的力量将厍兴贤和玉甩过泥泞的广场，然后转身走向镇上的水井。

　　"不要！" 当西奥把婴儿像石头一样甩向黑暗、吞噬的虚空时，宁香寒和小玉齐声尖叫起来。

　　西奥痛苦地嚎叫着，他的膝盖突然侧向扭动，溃散在地上。宁香寒没有理会这个男人，婴儿在微风中飘动，它的下落被某种无形的力量减缓了，巴西尔将孩子巧妙地抱在怀里。玉在一瞬间就扑到了管家和婴儿身上，松了一口气，乔丹的斗篷被她遗忘在身后的泥土中。

　　"里希特！"受伤的女巫猎人嚎叫着，他紧紧抓住他那条奇怪扭曲的腿，痛苦地喘息着。"里希特，你这个傻瓜，叫开膛手来。"

　　宁香寒转身走向那个矮小的女巫猎人，他从他的袋子里掏出一个似乎是信号弹的东西。他手上的戒指随着信号弹末端点燃而发出橙色的光芒，他把它举向天空。

　　当一个命令式的声音叫道："这没有必要。"一个十字箭从头顶飞过，将信号弹折成两半。

　　两个站着的女巫猎人转过身来，珀西出现在马背上，周围有十几个骑马的雇佣兵，他们的马喘着粗气，好像刚从伯爵的庄园里跑出来。

　　当伯爵引导他的马向她走来时，宁香寒如释重负地呼出一口气，他那双冬灰色的眼睛在落在她脸上时明显放松了。

　　"阿弗里男爵夫人，我的人会对你有所帮助吗？" 珀西带着温暖的微笑问道。

　　"珀西大人，"宁香寒回答，然后清了清嗓子，她想压制住声音中压倒性的喜悦。"也许他们能。我不想欺负教会，如果这些女巫猎人能避免危害阿弗里的居民--"她转向那两个女巫猎人，"我们可以达成一项和平协议。"

　　"确实如此，"珀西回答说，他把冷漠的目光从西奥转向里希特和他的无名战友。"如果你们不战而走，这对教会是最有利的。"

　　"你凭什么命令我们？" 里希特咆哮道。

　　"小教堂是教会的财产，我们是奉使者之命来这里猎杀女巫的，我们哪儿也不去。"西奥在他明显的不舒服中哼了一声。

　　"但你现在躺着的地方不是教堂的财产，是我的，"宁香寒带着嘲弄的微笑反驳道。"你想在我的土地上伤害我一个臣民的婴儿。这些行为迫使我把你们从阿弗里驱逐出去，永远不要再在这里露面！" 她向乔丹点了点头，乔丹拔出了他的剑，示意其他巫师猎人加入他们受伤的同志。"如果你对我的决定有任何不满，你可以向王储提出来。现在滚出去吧！"

　　"这--" 里希特结结巴巴地停了下来。

　　"一旦国王陛下知道你是如何滥用他慷慨给你的权力来屠杀妇女和淹死婴儿的，我就不会指望他有多少同情心了。"厍兴贤严峻地确认。

　　"那--" 西奥抗议道。

　　"算了吧，"第三个巫师猎人喃喃自语，他嘴唇上的疤痕随着喃喃自语而扭曲，"我告诉你这太过分了。"

　　西奥从他的战友身上瞪了一眼里希特，然后指了指玉。"那个女人有巫师的味道，就算她自己不是巫师。她也应该被带去审问。"

　　"你们一直在焚烧和屠杀女巫，从她寻求庇护的小教堂开始，"宁香寒一边指着燃烧的火堆一边反驳。"难道玉小姐在她们中间睡过之后，就会闻到她们的气味，这不是有道理的吗？或者那些被你杀害的修女是无辜的，仅仅因为她们属于教会就被烧死？"

　　明显的厌恶和不确定在聚集他们周围的人群中荡漾开来。猎巫师们交换了紧张的眼神，似乎达成了无声的协议。

　　"很好，阿弗里男爵夫人，"里希特咆哮道。"我们离开，但请放心，我们会回来的。还有很多女巫藏在阿弗里。" 他的目光从宁香寒身上转移到珀西身上。"还有一些人躲在拉斐尔的贵族中，明目张胆。"

　　里希特和第三个女巫猎人走到西奥身边，把他们的同志搀扶起来。"在和平的时候享受和平，"里希特建议说，他们把他们残废的朋友从井边抬走。"等开膛手来，任何头衔和花言巧语都救不了你。"

　　珀西微笑着走近宁香寒，对撤退的女巫猎人说。"你最好提醒你的指挥官，男爵夫人有埃莉诺拉王妃的支持，也有霍桑家族的支持。他最好不要进一步挑衅她。"

　　里希特停顿了一下，从肩膀上瞥了一眼珀西。"霍桑？是的，我记得这个名字。" 那人向珀西露出一个扭曲的微笑。"惭愧，已故的伯爵怎么这么容易就被一点毒药给害了。"

　　珀西嘶吼着，他向前走了一步，举起了手臂。

　　这个手势让宁香寒想起在玫瑰宫院子里那张爆炸的死亡通知书。她本能地用手包住他举起的手臂，摇了摇头。

　　屋顶上的乌鸦愤怒地叫着，而珀西则愣了一下，然后把他惊讶的目光转向宁香寒，朝她放心地笑了一下。

　　"我的人将护送这些猎犬到阿弗里的边界，"珀西下令，目光没有从她脸上移开。"我还想护送你回我的庄园，毛拉小姐，让你休息一下，并且--"他冬日里灰色的眼睛垂到她的衣服上，"换上不那么惊慌的衣服，以便你回宫。"

　　宁香寒默默地点头同意，她瞥了一眼在女巫猎人周围形成方阵的雇佣兵们。西奥和他的战友们以缓慢稳定的步伐穿过在他们面前分开的人群，向镇上的路走去。当围观的人群在离去猎人身后汇合时，宁香寒迅速将注意力转回玉，她跪在井边，轻声安慰着她的孩子。

　　"在我们离开之前，珀西大人。" 宁香寒抬起她冰蓝色的眼睛，对上伯爵坚定的目光。"我想请你帮个忙。"

　　珀西好奇地挑了挑眉毛，甚至他的笑容也扩大了。"可以，毛拉小姐。"