"奥斯汀大人本周早些时候带着一封正式盖章的批准，与特鲁格进行贸易谈判的信来过，"布赖森告诉她，他从那堆文件中抽出文件，解开了捆绑它的丝带。"就特鲁格的税收而言，条款是有利的，为8%，仍然要向皇家商人协会再支付14%的税收。"

　　毛拉嘲笑道。即使伏尊在另一个国家销售他的产品，拉斐尔的王室仍从他的利润中分得一杯羹。她示意他继续。

　　"如果你想绕过双重税收，特鲁格的商人公会愿意为伏尊提供公民身份，前提是你要签署一份天才选民的合同。"

　　毛拉皱起了眉头。"什么样的合同？"

　　"它授予你特鲁格的公民身份，排除所有其他国家，在你剩余的生命中。它伴随着一个贵族头衔、土地和宫廷中的一个小职位--但除了死亡，没有什么能让你从契约中解脱。"

　　"所以基本上，伏尊会属于特鲁格的皇室？" 毛拉笑着摇了摇头。

　　"特鲁格确实将自己与其他国家的政治和权力斗争隔离开来，"布赖森若有所思地说道。"君主制还在从消灭了上一个王室的瘟疫中恢复过来。新当选的国王非常偏执，但幸运的是你的名声--或者说伏尊的名声--让你有机会踏入这个大门。"

　　"接受8%，并提供一份与公会的合同，为期一年--不附带公民权或排他性。通知行会，伏尊将在第一年后重新考虑他们的慷慨提议，但他目前没有能力搬迁他的企业。"

　　布赖森点了点头。"我也会推荐同样的行动方案。" 他又潦草地写下了一张几乎无法辨认的纸条。"现在我应该通知你，你的商人们获得了全部的旱地根、沼泽巢穴浆果、斑点蟾蜍和你要的其他五种草药。"

　　他没有补充说，这些草药中的大多数，虽然是特鲁格独有的，但相对来说是很普通的，市场价值也不大。如果伏尊想要它们，原因将不可避免地在未来显现出来。

　　"很好，"毛拉回答时闪烁着兴奋的光芒。"请注意将它们安全地送到我们的炼金术士商店。我会让我的同事仔细检查它们有没有干燥和保存了。"

　　"很好。"布赖森又补充了一句，把他的问题留给更重要的事情。

　　"贫民区的医院改造进展如何？" 毛拉问道。

　　"一个星期后，大楼才能开始运作，开始看病人，两个星期后才能提供过夜和长时间的护理，三到四个星期后才能完全完成工作。地下存储单元已经完成，但对药品的长期存储有一些担忧--"

　　"我有一个解决方案。"毛拉带着诡秘的微笑插话道。

　　"对了，唯一导致延误的其他问题应该是当地人。已经有几次想抢夺几乎所有没有被钉住的东西。"

　　毛拉叹了口气，揉了揉她的太阳穴。"我想这是有道理的。自从狐狸洞失去领导人后，贫民窟变得更加无法无天。"

　　布赖森口干舌燥，他的胃翻得很不舒服。毛拉的目光猛然转向他的脸，露出惊愕的遗憾表情。

　　"我的歉意，布赖森爵士，我--想避免这个话题。"

　　"你......你是说......干这事的那个混蛋...... "布赖森举起他的一只缠着绷带的手，"他死了？"

　　"是的，"她犹豫地喃喃自语。"这是一个值得信赖的伙伴告诉我的。"

　　''''这是否意味着--我和我的家人现在是安全的？布赖森翻开文件的夹子，想让自己的神经和颤抖的手指平静下来。"那么--啊--"他摸索着下一个文件，大脑一片空白。"我们应该...... "他龇牙咧嘴，手中的文件滑落下来，横在桌子上，落在他的腿上。

　　''''该死，振作起来！'''' 他猛吸了一口气。''''还有别的事情--今天她在这里的时候，我打算讨论的重要事情。

　　布赖森慌忙整理这些乱七八糟的东西，想唤起他的记忆，但随着他双手的痉挛变得更加明显，这些信息在他跳动的手指下游走、模糊不清。"我们接下来应该谈些什么？"

　　"好吧，"毛拉很快就开口了。"我最近得知，毛语兰卖掉了特恩贝尔庄园。"

　　就是这样！布赖森如释重负地呼出一口气，在椅子上直起身子。"是--是的。从技术上讲，作为毛津唯一合法在世的继承人，房子和所有没被他的债权人收回的财产都归毛语兰女士所有。" 他双手合十，越过桌子向她靠拢。"这让我想到了另一件比较紧急的事情。你知不知道毛津在他去世的同一天签署了一份债务账单？"

　　毛拉摇了摇头，从她嘴唇的诡异扭曲来看，她对此一点都不惊讶。

　　"债权人从他那里得了一份血的承诺，作为对贷款的回报，"布赖森仔细解释道。

　　"血的承诺？" 毛拉的目光眯了起来，她双手叉腰。

　　"这不是一个贵族会考虑的事，"布赖森郑重地说。"从法律上讲，它将借款人的血亲与他的债务联系在一起--如果不全额偿还债务，就有可能被奴役。"

　　她的冰蓝色眼睛盯着他，闪烁着危险的光芒。"奴役？"

　　"这就是为什么贵族们几乎闻所未闻地与这种不择手段的秃鹰扯上关系。不幸的是，你和毛语兰被列为债务的抵押品。"

　　"我--是毛津债务的抵押品？"房间里笼罩着的寒意只让毛拉声音里的愤怒更加尖锐。

　　一股熟悉的寒意从布赖森的脊背上滑落，但他没有理会，从座位上站起来，靠在她旁边的桌子上。"你完全没有必要担心，毛拉小姐。血缘承诺只在法律上约束借款人的血缘亲属。该协议对你和你的财产没有法律约束力，海伦娜离婚使你摆脱了任何家族债务或责任的可能性。

　　"我一通知债权人这一点，就向当地法院提交了必要的文件，禁止他们对你采取任何行动。如果他们想以任何方式接近或骚扰你，那么请立即通知我。我可以让法官把这些豺狼关进监狱。"

　　毛拉慢慢地点点头，她的目光转向最近的一扇裸露的窗户。"他们如何执行这个血缘承诺？"

　　"在毛语兰小姐的情况下？"

　　毛拉点了点头。

　　"第一步是把贷款文件交给当地的法官，由他来验证其真实性。然后法官会将毛语兰传唤到法庭，她必须全额偿还债务或在规定的时间内偿还，通常由贷款协议决定。

　　"由于情有可原的情况，如家庭死亡，法官可以向债权人倾斜，给女士更多的时间来收取贷款。鉴于毛语兰小姐的贵族身份和她与温斯莱特家族的关系，这很可能发生。然而，最终如果不偿还债务，毛语兰将在法律上成为债权人的财产--并被打上奴隶的烙印。"

　　"毛语兰可能成为奴隶？" 毛拉轻轻地应了一声，她用戴着手套的手捂住了嘴唇。

　　布赖森观察着她小心翼翼的中性表情，叹了一口气。"这就是为什么贵族们把自己附在这种债务上的情况都是闻所未闻的。奴隶不可能成为贵族，也不可能重新获得姓氏。" 他整理完桌上的文件，而毛拉则坐在那里默默地沉思着。"有可能，既然毛语兰都已经正式订婚了，温斯莱特家族会帮她偿还债务。"

　　"他们会吗？" 毛拉好奇地抬起了眉毛。"债务的数额是多少？"

　　"20000块，"布赖森回答。"这是在今天全额偿还债务的情况下。毛津最多有一年的时间来偿还贷款，到那时，利息会将整个金额提高到45000块左右。"

　　毛拉的下巴掉了一会儿，然后啪的一声合上了，她向后靠在椅子上，用食指敲打着椅子的木臂，显然很烦躁。"毛津有什么可能的理由要提取这样一笔钱？"

　　"据债权人说，是为了从霍桑伯爵那里买回他的公司，以及其他与让企业重新站起来并实现盈利有关的财务。"

　　毛拉嗤之以鼻，摇了摇头。

　　"如果你愿意，我可以推荐一位经验丰富的调查员，代表毛语兰小姐调查此事。这些事情与骗子和诈骗犯有关的情况并不少见。"

　　"你是说--这可能是个骗局？" 毛拉的兴趣更浓了。

　　"那--" 布赖森犹豫了一下，不确定这个词的含义，在与他的客户交谈时，这种情况并不少见。"这是个值得研究的可能性。"

　　"那你确定他们没有办法把这笔债务推给我？"

　　"没有可能，"布赖森自信地回答。"说到这种收账方法，法律是很清楚的。毛津从未在法律上收养过你，也没有在教会中登记你为家庭成员。由于你不是他的亲生子女--就经济责任而言，你是没有问题的。"

　　他很想补充说，这一次，毛拉的混血身份对她有利。从他的客户脸上滑过的讽刺性微笑来看，布赖森认为她已经想到了这一点。

　　"我明白了。"毛拉若有所思地敲了敲下巴，身体向前倾。"雇用调查员，但要以我的名义。告诉他要谨慎行事，查明贷款是否有效，以及是否有人找毛语兰要求还款。"

　　"你不希望警告毛语兰小姐？"

　　毛拉耸了耸肩。"如果这些债权人能找到你来接近我，那我相信他们很快就会接近她。" 她站起来，抚平了她的衣服和斗篷。"不管是哪种情况，他们很可能知道她名下没有一分钱。所以除非他们希望通过让她成为奴隶来挽回损失，否则我怀疑他们的真正目的是引诱温斯莱特家族来偿还债务。"

　　"但是--可以肯定的是，男爵会承担他未婚妻的债务？" 布赖森犹豫地建议，他起身跟着她走过敞开的栅栏门。

　　"我非常怀疑温斯莱特家会不顾一切地承担这么大的债务。"毛拉一边回答，一边向门口走去。"温斯莱特男爵的财政状况一直在下降，这要归功于几项不明智的投资和贷款，而这些投资和贷款还没有全部收回。虽然男爵不穷困潦倒，但这种规模的贷款可能是他无法承受的。"

　　"那--毛语兰女士可能会有很大的麻烦。"

　　"有可能，这就是为什么我会调查此事，"毛拉回答说，她转过身来面对他。"还有一件事，知道从毛语兰手中买下特恩贝尔庄园的是谁吗？"

　　"买家是匿名的，"布赖森一边回答，一边好奇地研究她的表情。"说实话，毛拉小姐，我以为可能是你自己买的。不管卖家是谁，他们没有支付该房产的价值。"

　　"我明白了。"毛拉皱着眉头喃喃自语。

　　"我应该进一步调查吗？"

　　"不，我有其他人更适合这项工作。"她回答说，并弯腰行礼。"谢谢你的时间，布赖森律师。"