"特里坦死了，"康斯坦丝进入书房时宣布。

　　珀西继续盯着他面前的画，那是他父亲一森-霍桑伯爵的画像，他英勇地凝视着远方，肩膀上有一只乌鸦，右手上有伯爵的标志环。

　　"珀西，你听到了吗？"康斯坦丝不耐烦地继续说。

　　"我听到了，母亲，"他中性地回答，眼睛盯着他父亲丢失的标志环。"我只是不明白为什么你觉得需要通知我。" 他慢慢地转过身来面对她，露出一个玩世不恭的笑容。"好像你不允许我有朋友一样。"

　　"珀西，"康斯坦丝叹了口气，她走近他，握住他的手。"两年后，当你二十岁的时候，你就可以自由地做你想做的事了。我明白你很沮丧，但你不必整天呆在庄园里。你有花园可以散步，有场地可以骑马。"

　　她笑得很灿烂，但这并没有掩盖她眼睛背后的担忧。

　　"王储是怎么死的？" 珀西随口问道。

　　康斯坦丝的脸紧张起来，她把手从他的脸颊上收回来。"我以为你不关心这个？"

　　"既然你已经告诉我了，我就越来越好奇了。"珀西一边回答，一边把目光转回到画像上。"毕竟，可怜的王储是在死亡的包围中长大的。先是他的母亲卡塔琳娜王后，然后是我的父亲，然后是罗莎琳达王后--"

　　"王子有一个不幸的命运，就是这样，"康斯坦丝轻快地打断了他的话。

　　"那是不对的，母亲，"珀西回答说，他把他的冬日灰色的眼睛--他从他父亲那里继承的眼睛--再次转向她。

　　"对不起？" 康斯坦丝眨了眨眼，皱起了眉头。

　　"王储仍然是王储，即使是死了，"珀西耐心地提醒她。"当然，尼古拉斯继承这个头衔，但这并不能把它从他死去的兄弟身上移开。"

　　"哦--当然。" 康斯坦丝清了清嗓子，她的视线飘向画像，又飘向远方。"不管是哪种情况，都会有一个短暂的哀悼期，这不需要你关心。"

　　"不会有葬礼？" 珀西怀着强烈的好奇心问道。

　　"没有。"康斯坦丝回答时有一丝沮丧。"他们无法收回他的尸体，所以亨利国王决定不举行葬礼。只有两天的公开哀悼期--"

　　"只有两天？" 珀西笑了起来。"人们会认为国王已经开始鄙视他最喜欢的儿子了。"

　　"也许他有理由这样做，"康斯坦丝回答时有一丝不耐烦，她转身走向办公室的门。"我还有其他事情要做。" 她在门口停了一下，回头看了他一眼。"到外面去吧，珀西，你看起来比平时更苍白。阳光对你有好处。"

　　"如您所愿，母亲。"珀西礼貌地鞠了一躬，等她走后抬起头。

　　他盯着什么也不看，然后张开手，露出他在母亲进入房间前看到的那张皱巴巴的纸条。

　　一个纯血的火巫师消灭了狼牙山森林，很可能是皇帝。没有特里坦王子的踪迹。所有的红狼军都已沦陷。

　　你终于也离开我了吗，老朋友？

　　珀西叹了口气，举目望向栖息在灯笼上的乌鸦。他举起手，轻轻地吹了一声口哨。黑鸟跳下来，落在他的手指上，扇动着翅膀，珀西走向那扇部分破裂的窗户。

　　他举起窗框，放飞了这只鸟，回到乌鸦会，他们将继续观察边界，看皇帝是否有进一步的动作。

　　"亨利国王是个傻瓜，"珀西嘶吼着，关上了窗户。"皇太后无疑将他推向了这个决定--但一个人得有多盲目，才能忽视他将我们所有人置于危险之中。"

　　他从办公椅上拿起外套，一次下了两层楼，从罗素身边掠过，后者拿着雨衣和帽子在下面等着。"不需要，"珀西淡淡地回答。"我就在花园里。"

　　下面卵石的清脆声和即将到来的秋天气息充斥着珀西的感官，他双手交叉放在背后，神情自若地走向花园。他不用回头就知道，他母亲的仆人正从上面的窗户看着他。

　　她没有提起我对父亲谋杀案的调查。毫无疑问，她认为特里坦的死会让我不敢再查下去。当他转过街角，进入花园时，他突然放声大笑。没有特里坦，我在王宫内就没有人可以挖掘过去的事情。太后杀了我溜进去的每一个间谍，包括那个历史学家。即使是梅西也受限于她作为修道院院长的地位。

　　他的双脚主动把他引向水泉，珀西瞪着眼睛看着他在百合花瓣中的黑影。

　　我会找到另一种方法。一旦我有了证据--他转过身，沉入喷泉的边缘。即使我找到证据--我能谴责谁？老太后？国王？"他把目光投向庄园的窗户，正好看到一个女仆躲开了视线。我的母亲？

　　珀西将他的左手浸入喷泉，然后将冰冷潮湿的手指按在他的脖子后面。我还是不愿意相信她与父亲的死有关，不管梅西怎么说。

　　他把头低在双膝之间，让左手落在腿上。"维勒，帮我解开这张欺骗和谎言的网。给我一个信号？我怎样才能夺回属于我的东西？我都不能谴责杀害我父亲的凶手，我怎么能统一我身后的教派？"

　　一只黑乌鸦扑棱着翅膀落在他面前的花园小路上。珀西退缩了一下，对着这只鸟皱眉。这不是他早些时候从房间里放出来的那只乌鸦，它的腿上也没有一个用于传递信息的扣子。相反，这只乌鸦的腿似乎被涂成了红色，甚至它深黑色的眼睛似乎也闪烁着深红色的光芒。

　　当珀西靠着他的手，审视这只鸟时，一种奇怪的感觉笼罩着他。"你是维勒的仆人吗？"他带着一丝嘲弄问道。"你的主人不再听从祈祷了吗？"

　　风突然猛烈起来，树篱丛中的树叶、树茎和浆果在花园里甩来甩去，撕裂了花坛。那只乌鸦在风暴中一动不动，但它的眼睛似乎汇集了深红色，一眨不眨地盯着珀西。

　　这不可能。

　　"这么说来，连霍桑家的雏儿和未来的伯爵都敢于藐视我的存在？这样一个软弱傲慢的女巫想统治我的家族，我应该怎么做？"

　　一个无形的抓手捆住了珀西的喉咙。他紧紧抓住自己的脖子，跌跌撞撞地跪在地上，无法呼吸。

　　"我已经祝福了霍桑家族几代人，但你会让这样一个奸诈的女人砍掉你父亲的房子和血统，只因为她是你的母亲？"

　　窒息的握力渐渐消失，空气回到了珀西的肺里，他急忙向乌鸦低下了头。

　　"原谅我--维勒--风之神。"

　　"你有野心，年轻人。和你父亲曾经有过的野心一样，但没有我的祝福，你缺乏力量来实现他对你的希望。"

　　"这就是我渴望的，要求属于我的东西，"珀西热情地回答。"揭开那些敢于谋杀我父亲的人。"

　　一阵阴暗的笑声充满了花园。

　　"我已经干涉得太多了，但是如果没有一个有能力的人在她身边，她就无法生存。"

　　珀西眨了眨眼，迟疑地抬起头。"维勒，你指的是谁？"

　　"我已经把她引向了你--你还没有意识到。" 乌鸦嘲弄地叫了一声，拍打着翅膀升到空中。"来吧。她就在附近。"

　　珀西急忙爬起来，快速吸了一口气，然后被迫跟着那只鸟慢跑，那只鸟迎着微风悄悄地飞过花园，向后面的牧场飞去。

　　在他母亲珍爱的花园之外，是被古橡树包围的仆人房子。穿过树林，他看到的是有围栏的牧场。珀西在这里学会了骑马。

　　当他凝视着熟悉的金色庄稼再次准备收割的景象时，他举起一只手放在眉心。乌鸦在丰收的平面上盘旋，然后转身向环绕霍桑池塘的柳树滑行。

　　珀西叹了口气，但还是艰难地穿过田野，直到他找到一条土路，间接地把他引向柳树，乌鸦像秃鹫一样在柳树周围盘旋。

　　当他到达柳树下时，他已经出了一身汗。头顶上的天空变暗了，有了下雨的希望。珀西想到罗素给他的雨衣，不禁皱起眉头，但他不打算为了一点雨而激怒一个神。

　　维勒带我来这里是为了看什么？

　　珀西走过柳树摇曳的枝条，柳树挑逗并亲吻着他的脸颊，似乎在欢迎他的回归。他吞下了喉咙里的肿块，盯着柳树皮上的凹痕，每年夏天伯爵带着儿子到池塘边钓鱼时，他父亲都会在那里测量珀西的成长。树干上有三个缺口，第一个是在珀西三岁的时候，最后一个是在他五岁的时候，也就是伯爵被暴徒伏击后死在马车里的同一年。

　　珀西把目光转向柳树树冠内的堤岸。他父亲的椅子已经不在了，但他仍然记得伯爵在水中的两艘帆船上时背部的斜度。

　　"现在记住，珀西，你不必强迫风，引导你希望它移动的方向。" 伯爵把他的手轻轻地放在五岁的珀西的肩上。"记住这句话。尘埃飞扬"。

　　"尘埃飞扬，"珀西重复道。

　　"现在集中注意力。记住，这些话只是帮你集中魔法。你的情感赋予它力量，而你的思想控制着意图。"

　　珀西带着悲伤的深情笑了。透过柳树的树枝，他可以看到他们曾经赛过船的标记。珀西连续输了七场比赛，最后赢得了第八场比赛，当伯爵谦卑地鞠躬认输时，他的小心脏欢呼雀跃。

　　当然，父亲让我赢了，我现在知道了，但他不是那种给别人不应得的东西的人。

　　"等你长大了，我们就在蛇形河上比赛真正的帆船，"伯爵开玩笑说，他把珀西吊在肩上，准备返回庄园。

　　珀西握紧拳头，转身离开，但当他透过柳树的枝条捕捉到色彩的流动时，他停了下来。他抬起手，小心翼翼地拨开叶子的帘子。在它们之外，在另一棵柳树下，他可以看到一个穿着浅蓝色衣服的年轻女孩在跳舞，她的肩膀和手臂上披着一条彩虹色的披肩。

　　他头顶上的乌鸦轻轻地叫了一声，点头确认，然后也默默地盯着跳舞的女孩。当她转身向他们走来，脸颊通红，灰褐色的头发在肩上挥舞，珀西认出了毛拉小姐，他母亲的宠物和门徒。

　　她在这里做什么？她不是应该和母亲一起上课的吗？那是什么样的舞蹈？

　　他无法否认她动作的优雅，当她从地上旋转和跳跃时，她显得多么轻盈和没有重量，她的手优雅地滑过柳树叶，仿佛她正随着某种奇怪的音乐与它们共舞。

　　不经意间，珀西走近了一步，但当他小心翼翼地收起柳树的枝条，留下足够的空间来观看毛拉的舞蹈时，他抓住了自己。她赤着脚，不是说堤坝上有多少带刺的石头，但这与一位女士的身份很不相符。

　　我想这是她身上的混血儿身份，"珀西叹了口气，想道。说实话，我不知道她为什么这么努力地去讨好伯爵夫人。

　　"她永远不会超越她的出生地位，"他大声嘀咕道。

　　乌鸦在他头顶的树枝上大声鸣叫，珀西僵住了，毛拉被这突如其来的噪音惊动了，她停止了舞蹈。当他争先恐后地躲在树后时，差点被柳树的根部绊倒。珀西把他的肩膀压在树皮上，他屏住呼吸，听着他那颗愚蠢的心在胸口敲打着。

　　真的，我在这种可笑的情况下做什么？

　　答案当然在于上面那个调皮的神灵，他的红眼睛带着实实在在的乐趣俯视着珀西。

　　珀西把头磕在树上，默默地败下阵来，然后静静地听着。他能听到周围柳树上的每一片叶子，风吹动池塘表面的涟漪，蛤蟆在游向池塘深处之前掉进下面泥水中的水花。在柳树之外，他听到了毛拉的脚步声，她不再跳舞，而是沿着堤坝上温暖的草地向池塘走去。

　　珀西很好奇，他绕过树，拨开柳树枝。

　　珀西很感兴趣，他绕过树，拨开柳树枝。

　　毛拉在池塘的浅滩上涉水，她的裙子拉到小腿上。她背对着他，悠闲地在堤岸上游荡。

　　珀西默默地皱了皱眉头。他从来没有在这个池塘里走过，但他认为，鉴于生活在池塘里的泥土和滑溜溜的生物，它一定很脏。然而，一个被打扮成淑女的人正高兴地在蛤蟆和淤泥中泼洒她的脚趾。他打了个寒颤，疑惑地瞥了一眼上面的乌鸦。

　　"你为什么把我带到这里？"

　　"为了揭开你的眼睛。"

　　"我的眼睛？" 珀西叹了口气。当然，一个神的回答会很隐晦。

　　"我尽可能地将她蒙在鼓里，但我在她身边逗留的时间越长，其他神灵就越会怀疑。"

　　提到其他神，珀西的耳朵竖了起来。"我不明白，"珀西哀叹道。"一个混血儿有什么特别之处？"

　　"观察，见证。"

　　在乌鸦那令人不安的血红色眼睛下，珀西只能顺从地点点头，并在雨开始落下时继续观察毛拉。雨水洒在池塘的水面上，毛拉停了下来，盯着的不是那场使她蓝裙子的布料变黑的雨，而是水面下的东西。她放下裙子，跪在地上，用双手仔细搜索泥土。

　　"她做什么--"

　　毛拉胜利地喊道，她直起身子，高举着一只泥泞的手。珀西在毛拉把它和她的手在池塘里冲洗干净之前，无法弄清那个东西，然后回到了堤坝上。她从柳树下拿起她的披肩，把它裹在自己身上，然后把一定是戒指的东西滑到她的每个手指上，最后把它安在她的拇指上。

　　珀西可能会嘲笑她的幼稚行为，如果他没有认出那个带有大黑钻的标志戒指的话。他最后一次看到伯爵手上的这枚戒指是在他去皇宫报到之前--在被一帮暴徒伏击之后，他再也没有回来。

　　"刺客一定是把他的戒指和其他贵重物品一起偷走了，"当珀西在他父亲的葬礼后想到要问戒指的事时，康斯坦丝告诉他。

　　我相信她-然而-为什么刺客会把父亲的戒指扔进池塘里？珀西吸了一口气。

　　"你父亲死后不久，你母亲在国王的祝福和太后的支持下成为贵族党的领袖，你认为这是一个巧合吗？" 梅西玩世不恭的声音在他耳边回荡。

　　珀西靠在树上，他的肺部收紧了，一种不舒服的确认感在他的肠子里卷起。所以，这是真的。

　　葬礼之后，伯爵许多忠诚的仆人从庄园里神秘地消失了。

　　"因为他们让伯爵夫人不高兴，"当被追问时，罗素的唯一解释是。

　　伯爵夫人在葬礼后把珀西锁在庄园里，同时坚称她会把伯爵的谋杀案查个水落石出。"这是为你自己好，珀西。为了保证你的安全，我愿意做任何事情。"

　　珀西抬起灼热的目光，看向毛拉仍在好奇地研究那枚签章戒指，此时雨势渐渐缓和，变成了小雨。微风吹起，上面树枝上的雨滴落在珀西的头上和脖子上。他颤抖着将一只手按在树上，绕过柳树。"我应该夺回属于我的东西。"

　　"等等！"

　　这个命令使珀西扎根在原地，风从他身边绕过，并在毛拉身边扭曲了柳树枝。女孩带着诡秘的微笑看着他们，她伸出手臂，再一次旋转着跳舞。

　　珀西又打了个寒颤，眨了眨眼，一股冷空气在他眼前蒸发了。他的目光转向毛拉，她摇摆着身子，鞠了一躬，再次陷入她奇怪的舞蹈中，幸福地没有意识到她的脚步在草地上留下霜的痕迹。

　　当毛拉的手指在柳树的树枝间滑行时，树叶像钻石一样闪闪发光，雨滴在她的触摸下冻结了。她的裙子和下摆上的雨水闪闪发光，变成了白色，在最短的时间内，珀西瞥见了她灰褐色卷发上的霜冠。

　　当束缚他四肢的魔法释放时，他难以置信地呼出了一口气。"毛拉是--一个冰女巫？"

　　"她的命运就在一把刀。她要么作为混血儿灭亡，要么作为女巫被烧死，要么崛起成为拉斐尔的合法女王。"

　　"女王？" 珀西不相信地附和道。"那么她的父亲--"

　　"她是兰德血统的最后一个后裔。"

　　珀西在他紧闭的拳头后面闷笑了一声。"难怪你把她藏起来。"

　　"霍桑伯爵，我把这些知识托付给你，是为了让你保护她。"

　　"从教会来的？"

　　"有很多人希望她死，还有很多人希望得到她的心--不是所有的人都是凡人。"

　　"克里丝塔？" 珀西焦急地低声说。"我还没有强大到可以藐视毁灭女神。"

　　"夺回你父亲的戒指。它将解锁属于你的魔法，让你继承。"

　　"父亲的戒指？" 珀西直起身来。

　　毛拉似乎意识到了她的错误。她急忙从树下拔出鞋子，冲过被霜覆盖的树枝。当树叶在她身后合拢时，毛拉停了下来，想抖落她衣服上的霜，然后在她看到仍在她拇指上的戒指时停了下来。她的表情从惊慌失措转为神秘，她摘下戒指，用头发上的深蓝色丝带把它系在柳树枝上。

　　"为什么是她？" 珀西喃喃自语，感到困惑。

　　"我的一个建议，"乌鸦回答。"当她回到庄园时，她会忘记这枚戒指。"

　　"你能做到这一点？"

　　"你敢小看我，女巫？"

　　珀西咧嘴一笑，低下了头。"没有，维勒，原谅我的无礼。"

　　乌鸦笑着说，它像微风吹来的黑雾一样蒸发了。

　　"一个国王是不会请求原谅的。"

　　珀西的心几乎停止了，因为神的意思变得非常清楚。如果毛拉注定要成为拉斐尔的女王--那么得到她心的人自然会成为国王。

　　他大步走向被冰霜覆盖的柳树，把他父亲的签名戒指从蓝色的丝带上解下来。他盯着那颗黑色的钻石，抚摸着银带上的符文。在贵金属中嗡嗡作响的魔法使他重新感受到了父亲的存在。当珀西把戒指滑到他的右手上时，同样的力量在他的身体里刺痛并像一股气流一样扩散开来。

　　最后，从伯爵到伯爵，每一代人都流传下来的文物终于回到了他的手中。这是自第二位圣人处死冰巫师兰德皇室的那一天起，由霍桑家族保护的两件珍贵的传家宝，而且没有留下任何幸存者。

　　或者他们是这么想的。

　　珀西微笑着把蓝色丝带绕在手指上，并把它压在嘴唇上。