"我不能相信你，妈妈，"毛语兰生气地抽泣着，她从租来的马车座位上滑过，远离海伦娜。"要离婚了! 你怎么能这样对我？你们两个人怎么能这样对我？你应该先问问我！"

　　海伦娜的手指蜷缩在小丝绸钱包里，里面装着她仅剩的一点财富，仅有的25块钱，对她唯一剩下的孩子露出同情的微笑。"亲爱的，我这样做是为了你和我自己好。你父亲已经挥霍掉了我们所有的积蓄，你的嫁妆，甚至林肯的遗产--"

　　"林肯已经死了，母亲！" 毛语兰呵斥道。"而现在，父亲憎恨我！" 她对着自己的手凄厉地哭了起来。

　　"他不恨你，"海伦娜轻轻地说，她把手伸向马车对面的她。

　　毛语兰拍掉了她的手。"那他为什么让你把我带走？"

　　因为我把我所有的积蓄都给了他，让他跟我离婚，让你走。

　　海伦娜深深地吸了一口气，然后呼出。"因为他和我一样清楚，这对你来说是最好的，语兰。"

　　"什么是最好的？我们要去哪里，妈妈？我们没有钱。你没有头衔，我也没有。阿什不会要我的。他--"她看着窗外，断断续续地说。

　　马车转过敞开的入口大门。铁轮沿着碎石路滚动，把他们引向一个熟悉的庄园，这个庄园延伸到一个修剪整齐的草坪上，有修剪整齐的花园和两个喷泉。

　　"妈妈--" 毛语兰紧紧抓住马车门，她伸长脖子向外看，确认他们的位置，"我们为什么要到温斯莱特庄园？"

　　"为了敲定你和阿什的婚约，确保你未来成为温斯莱特的下一任男爵夫人，"海伦娜耐心地微笑着解释。

　　我不会让毛津像他对我一样毁掉你的未来。

　　"什么？" 毛语兰坐了回去，她的脸色突然变得苍白。"说真的，母亲! 你疯了吗？" 她喊着，把脸埋在手心里。"他母亲以前不要我，她现在只会笑着把我们赶走。"

　　"我没有头衔，但我仍然是子爵的女儿，"海伦娜厉声说。"而你是我的女儿。此外，我已经通知了她我们要来。" 她伸手握住毛语兰的手，把它们从女孩满是泪水的脸上拉开。"现在，把自己弄干净。我们决不能让伍瑛瑶夫人有理由来找你的茬。"

　　"你已经疯了，是吗，母亲？"毛语兰疲惫地说道，她接受了海伦提供的手帕，擦干了脸。"我做了什么，值得这样羞辱？"

　　"嘘，孩子，不要再哭了，"海伦娜安慰地喃喃自语。"你母亲已经处理好了一切；你应该更信任我。"

　　毛语兰苦笑了一下，继续对着手帕抽泣。海伦娜拿出一面小粉镜，检查她苍白的影子，疲惫的棕黄色眼睛，并整理她灰蓝色的头发。然后，用一只紧张的手抵住她空荡荡的肚子，她挺直了脊梁，抬起了下巴。

　　马车夫打开车门，不置可否地把他们扶了下来。海伦娜自信地向前掠过碎石，走上台阶，走向庄园。

　　毛语兰焦急地看着车夫，急忙跟在她后面。"妈妈，"她疯狂地嘶喊着。"你忘了给他钱！"

　　"已经处理好了，"海伦娜说，她握住毛语兰的手，紧紧地握住。"抬起下巴，眼睛向前看，微笑。"

　　❆❆❆❆❆

　　毛语兰战战兢兢地看着海伦娜伸手敲了敲铜制的门。一会儿后，一位年长的管家出现了，他歪着头表示认可。

　　"海伦娜女士，毛语兰小姐，请进。男爵夫人在等你们。"

　　当他用海伦娜的正式头衔称呼她时，毛语兰僵住了。他们不知道吗？关于离婚的消息还没有传到他们那里。但我们也不能完全隐瞒！当管家带领他们进一步进入温斯莱特庄园时，她紧闭嘴唇。

　　像往常一样，家庭财富的差异显而易见，这也是毛语兰羞于邀请男爵夫人或阿什来特恩贝尔庄园的众多原因之一。今天肯定会是她被允许跨过门槛的最后一天。毛语兰咬着颤抖的嘴唇，为自己有朝一日成为这个美丽家园的女主人的梦想迅速消逝而哀叹。

　　他们会让我和阿什说再见吗？

　　当毛语兰从海伦娜担忧的目光中转过身来扇动她的脸时，绝望和痛苦威胁着要挣脱出来。管家停下脚步，敲了敲一组紧闭的双扇门。

　　"进来！"那熟悉得不能再熟悉的支配性女声命令道。

　　毛语兰紧张起来，海伦娜放心地揉着她的胳膊，管家打开门，把他们推进了客厅。

　　"海伦娜女士和毛语兰女士来见您了，夫人。"

　　"谢谢你，贾斯帕。我现在要见他们俩。"

　　海伦娜拉着毛语兰一起掠进房间，并恭敬地向伍瑛瑶夫人倾斜了头。毛语兰急忙在她母亲身边行了个屈膝礼，并犹豫地瞥了一眼男爵夫人。

　　伍瑛瑶夫人比海伦娜年长，栗棕色的头发上已经出现了灰色。她丰满的嘴唇只对她的儿子笑过，当她用快速计算的灰蓝色眼睛打量他们俩时，仍然面无表情。

　　"女士们，"伍瑛瑶把茶杯放在一边，招呼道。"请坐吧。"

　　男爵夫人优雅地对着她坐着的那张威严的椅子上的软垫沙发做了个手势。毛语兰和海伦娜入座，而伍瑛瑶则低头看了看她腿上那封打开的信。

　　"我想你有消息要告诉我，海伦娜女士？" 弗洛伦斯好奇地问道。

　　"的确，我有，伍瑛瑶夫人，"海伦娜回答说，她优雅地合上了双手。"从今天早上开始，我已经离婚了。你不需要再称呼我为什么夫人了。"

　　毛语兰在喘息中扼腕叹息，她惊恐地盯着她的母亲。她是不是想让我们立即被扔出去？

　　"我必须说--我非常感动你为确保你女儿的幸福所做的努力，海伦娜女士，"弗洛伦斯喃喃自语，她把信折好，放回信封。"我也为你的勇敢鼓掌。在失去儿子后这么快就选择离婚，我只能想象这对你们俩来说是多么困难的时刻。"

　　毛语兰完全困惑地凝视着男爵夫人。这到底是怎么回事？她以前从来没有这么善良过。这突如其来的同情心是真的吗？

　　"那么，"海伦娜犹豫地说道。"如果我问你在阿什勋爵的订婚问题上是否已经决定了，希望你不会认为我太过冒失？"

　　伍瑛瑶挑了挑眉毛，笑着说："你真是太前卫了，海伦娜女士。但是，在你走了这么远的路之后，如果我还拖延我的回答，那就太不厚道了。" 她把目光转向管家。"贾斯帕，你现在可以去接我儿子了。我的决定也与他有关。"

　　"是，夫人。" 管家鞠了一躬，离开了房间。

　　毛语兰转向海伦娜，极力想问--但同样害怕她仅存的希望很快就会被夺走。

　　海伦娜对她放心地笑了笑，继续紧紧握住毛语兰的手。

　　几个紧张的时刻后，阿什出现了。这位有着母亲栗色卷发的年轻英俊男子恭恭敬敬地向夫人鞠了一躬，然后向毛语兰伸出一个温暖而亲切的微笑，向他们俩问好。"海伦娜女士，我对你的损失感到非常遗憾。林肯是个令人钦佩的小伙子，我们会想念他的。毛语兰小姐--"他跪在她身边，握住她的自由之手，"我知道你一定感觉到他的缺席，特别是。"

　　"谢谢你，"毛语兰嘶哑地低声说。自从她最后一次看到那双海蓝色的眼睛，他那男孩般凹陷的脸颊，以及那英俊的下巴和下颌线，感觉就像过了很久。当她沉浸在阿什的目光和脸庞中时，她能感觉到泪水在她的脸颊上燃烧，也许这是最后一次。

　　"我亲爱的语兰，你的痛苦让我心痛，"阿什喃喃自语，他迅速拿了一块手帕，轻轻捏了捏她的手指，然后退后一步，移到夫人的身边。"母亲。" 阿什弯下腰，"你召见我？"

　　"海伦娜女士刚刚与她的丈夫离婚，"伍瑛瑶满意地解释道。

　　毛语兰猛地吸了口气，嘴里发出抗议，但海伦娜用警告的目光拉住了她的手。

　　"真的吗？" 阿什带着好奇的表情转向海伦娜。"那，我想--祝贺你是有必要的，海伦娜女士。"

　　"拜托，"海伦娜喃喃地说。"我不再拥有头衔了，所以没有必要如此正式地称呼我。"

　　"如果你要成为温斯莱特家未来男爵和男爵夫人的岳母，你就需要保留你的身份，"伍瑛瑶迅速微笑着回答。

　　"母亲？" 阿什惊讶地转向男爵夫人。

　　毛语兰打了个嗝，攥紧了喉咙。尴尬和一丝希望在她麻木的胸膛里颤抖。

　　"那么--"海伦娜谨慎地说道，"我们可以得到你的答案吗？"

　　伍瑛瑶斯伸出手来，阿什赶紧把他母亲从座位上扶起来。男爵夫人高贵地走向海伦娜和毛语兰，这对苍白的母女僵硬地从沙发上站起来迎接她。

　　当伍瑛瑶把她扫进一个温柔的怀抱时，毛语兰退缩了。

　　"孩子，你经历了一场痛苦的磨难，但你母亲的勇气和远见让你度过了难关，"伍瑛瑶坚定地说。"要感谢她。"

　　男爵夫人向后退了一步，拍了拍这位年轻女子的脸颊。毛语兰只能温顺地点头回答。

　　"母亲，你--说是吗？" 阿什说，带着不相信和希望的意味。

　　"好吧，既然我的意见对你如此重要，"伍瑛瑶眨着眼睛回答她的儿子。"那么，是的，在林肯的哀悼期过后，我会让你们正式订婚。"

　　"母亲！" 阿什冲上前去。

　　当他紧紧拥抱她时，毛语兰发出了一声细微的尖叫。当她紧紧抱住他结实的手臂时，她的思绪在旋转，并越过他看向伍瑛瑶和海伦娜手拉手站在那里。男爵夫人向她的母亲拿了一块手帕，她似乎正在流着幸福的眼泪。

　　她说是的，但是为什么？为什么是现在？

　　"欢迎来到我的家，海伦娜女士，"伍瑛瑶边说边挽着海伦娜的胳膊，引导她离开这对年轻夫妇。"但只是为了确定--"伍瑛瑶带着阴沉的表情靠得更近，"--除了混血儿之外，今后不会再有什么家庭尴尬的事情需要担心了？"

　　海伦娜放下了手帕，她的嘴唇抽成了一条细线。"不，当然不会，夫人。"