阳光透过皇家礼拜堂的彩色玻璃窗，闪烁着柔和的色彩。在其神圣的拱门下，候选人聚集在长椅之间，带着无声的恐惧注视着古老的发光玻璃艺术。在被太后遣散后，一位宫女带领她们来到这里进行第一阶段的淘汰赛。

　　"早上好，女士们，我是萨贝拉，"在她们身后进入礼拜堂的那个面容严厉的女人说。"摄政王后的高级女官。"

　　她在祭坛前停下脚步，转身面对他们，她的每一个动作都很精确，有分寸，但又很优雅。"选拔的第一阶段是剔除不纯的人。为此，神圣圣徒教会的修女们将把你们每个人带到一个私人房间进行简短的检查。你们的检查结果将被记录下来供后人参考。当然了，只有上议院和皇室才有机会接触。

　　听到她的话，宁香寒身边的年轻女士们紧张地窃窃私语。

　　"自然，"萨贝拉继续说，"这次检查及其结果可能会让你们中的一些人感到不愉快。所以，在这个时候，如果你们想退出选拔，现在就可以。我们将把你们的名字从候选人名单中删除，这件事就这样结束了。"

　　她停顿了一下，让她的话语沉淀下来，她注视着八位参赛者中的每一位，她们在她面前保持沉默和镇定。

　　"很好，考试结束后，你们可以回到这里的祈祷室，等到其他候选人也结束。之后，你们将带到百合宫中为你们安排的房间。如果你没有通过考试，你将被要求立即离开皇宫。"

　　她再一次停顿下来，仔细考虑她们每个人，似乎在等待有人开口。候选人仍然保持沉默，有几个人焦躁不安地瞥了一眼，有四个女人从侧门进入礼拜堂，她们身着宗教的白衣，除了脸部中央，其他地方都被遮住了。带着失望的叹息，萨贝拉转向圣洁的修女们并点了点头。

　　这四位修女各自走到一位候选人面前，鞠了一躬。然后，她们带领候选人从一个侧门返回，离开了人们的视线。

　　蒂芙尼在宁香寒身边慢慢地呼出一口气，她们和埃弗林以及其他一位贵族妇女一起等待。感觉像是过了很久，四个女孩步履匆匆地回来了，脸颊通红，默默地坐下来。

　　"下一组，"萨贝拉指示说，修女们再次走到剩下的女孩面前，示意她们跟上。

　　宁香寒从她的座位上站起来，决心要把考试做完。眼神专注的修女带她走过一条走廊，走廊上有很多小门，打开后是私人祈祷室。祈祷室的陈设并不华丽，甚至没有一个可以跪着祈祷的枕头。宁香寒发现狭小的空间和黑暗的墙壁既不舒服又令人窒息。

　　修女在一扇敞开的门前停下，打手势让宁香寒进去。她照做了，并注视着那张简单的床，白色的床单被塞在白色的窗帘后面。这种效果使她想起了医院的房间，她的胃因强烈的不安而扭曲。

　　修女关上了门，用同情的微笑围着她转了一圈。然后她拍了拍床，示意宁香寒靠近。

　　宁香寒对她奇怪的手势皱起了眉头。"你不能说话吗？"

　　"这些姐妹已经发过誓要保持沉默，"一个年长的声音从帘子后面解释道。"她们被选择就为这个目的，因为她们不能说话，在接下来的四年里，她们被限制在这个小教堂内。"

　　当帘子推开时，宁香寒几乎跳了起来，一个身穿白色和金色长袍的女人站在她面前。在那件圣洁的长袍下，很难确定她的年龄，那件长袍几乎吞噬了这个女人的外表，但她那双深蓝色的眼睛里有一丝隐藏的力量。

　　"我是梅西修道院院长，"那女人带着权威的口吻说。"伯爵夫人请我为你进行检查，以确保其有效性和谨慎。"

　　宁香寒抬头盯着这个女人，她身上散发出一种不祥的气息，而不是修女的平和气质，她想不出一个合适的回应。

　　"我......我谢谢你，院长。"宁香寒回答说，并弯腰行礼。

　　"保存你的感激之情，孩子。我有我的理由这样做，"女修道院院长说，她的语气很温和。"他们说你是一个混血儿？"

　　宁香寒起身时笑容收敛。"是的，院长。"

　　"那你知道你的父亲是谁吗，孩子？"

　　院长锐利的目光划过她的身体，这时，一股重量突然降临到毛拉身上，她感到自己的双手在身边颤抖。

　　这种感觉是什么？

　　"我不知道，院长，"宁香寒回答。就像它突然出现一样，这个重量消失了。

　　"看来是这样，"女修道院院长满意地点头说。"那么我们应该完成我们在这里要做的事情吗？"

　　"是的，"宁香寒回答说，并走到床前。

　　沉默的修女帮助在僵硬的床面上获得舒适，而女院长在一个准备好的盆子里洗了手，然后站在她的脚边，双手合十，露出耐心的微笑。

　　女院长说："你什么时候准备好了，就什么时候。"

　　宁香寒靠着白色床单躺下时呼了口气。

　　这很好，这没什么大不了的。就把它看作是一个正常的妇科医生。尴尬得要命，但一结束就忘了。

　　"准备好了。"她紧张地回答。

　　她按照女院长的指示排列她的双腿，并在要求时掀起她的衣服。当她检查宁香寒时，这个女人的手指很冷，让人不舒服。

　　她触摸的感觉使她想起了林肯和小巷的记忆。宁香寒胸中的冰冷魔力闪现，她闭上眼睛，将隐藏在她情绪中的危险拒之门外。

　　一只温暖的手包裹着她自己的手，宁香寒抬头看了看这位沉默修女的眼睛，她对她露出了天使般的微笑。

　　"完好无损，"女院长宣布，她把宁香寒的衣服拉下来，转身在一个盆里洗手。"布里修女，你在外面等一下，我想和毛拉小姐谈一下。"

　　修女帮助宁香寒坐了起来，松开了她的手。然后，她向女院长谦卑地鞠了一躬，离开了这个小房间，并在她身后关上了门。

　　"孩子，"女院长说，她在桌子周围走动时语气严肃。"我强烈建议还可以的时候退出。王宫不是--像你这样的人待的地方。"

　　"像我这样的人？"宁香寒尖锐地回道。"什么？一个混血儿？"

　　女院长冷笑一声，她眯起眼睛，双手合十。"我知道你在隐藏什么，孩子。而且我关心的不是你的瘀伤或你的出生状况，而是你的凡人灵魂。"

　　宁香寒不安地摇晃着，但拒绝看向别处。

　　为什么女院长会关心我的灵魂？

　　"现在回头还来得及，"女院长告诫说。"他们称王宫为狼穴，不是为了诗意。" 她伸出手，轻轻地把宁香寒的一缕头发塞到她的耳后。"这里有冲突、危险和邪恶，甚至可以吞噬最强大的灵魂。" 女院长收回了她的手，有一瞬间，宁香寒认为她在这个女人的眼中看到了恐惧。"有些路应该不惜一切代价避免，毛拉小姐。"

　　宁香寒眨了眨眼，她从女人磁性的目光中抽身出来，从床上滑了下来。

　　"我在这条路上走得太远了，院长，"宁香寒一边回答，一边抚平她的衣服。"但是，我还是要感谢你的警告。"

　　女院长的表情转变为中性的圣洁，她双手合十，越过宁香寒走向门口。

　　"不要说我没有警告你，"女院长在她经过时喃喃地说。"为了你自己，不要让他们发现你是个女巫。"

　　当女院长打开门离开时，宁香寒猛地呼出一口气。沉默的修女带着好奇的目光在外面等着。

　　怎么......？

　　宁香寒把她颤抖的双手紧紧握在一起，不确定地走向门口。

　　怎么会呢！''''

　　当她麻木地转身跟着修女走到大厅时，她的大脑争先恐后地想明白。

　　不，这不重要。

　　当小教堂的玫瑰色阳光映入眼帘时，宁香寒坚定了她的决心。

　　魔法一直是最后的手段，我不需要魔法来通过这个选拔或赢得王妃的青睐。我知道未来，我已经为每一种情况做了准备。我甚至知道什么会让王室和拉斐尔跪下来。

　　她轻蔑地抬起下巴，但在进入礼拜堂并在伊芙琳小姐身边坐下时，却露出了端庄的笑容。

　　"就这样，"萨贝拉边说边从名单上标出一个名字。"我们现在只剩下七个人了。"