消毒牛乳所取得的成功在马尼恩，准确的说是马尼恩的中上层群体中，并没有掀起太大的波澜。虽然这种安全而又廉价的商品在工人和集市的小商贩间口耳相传，但也仅限于此，甚至都未能引起德纳第的注意——这个男人仰望着贵族们，却总是不记得低头看一看。

　　随着产品推向市场，消毒奶的研究也暂告终止，至少在新的设备或是方法出现前，饶是瑞恩也没法再提出什么改进。

　　而另一方面，瑞恩发现要把低浓度的酒精用作燃料，更多的是机械工程问题而不是理论问题，尽管自己设计了不少方案，但是却始终不能做出吸取液体，燃烧做功，恢复原位的往复机构。

　　尽管瑞恩手上所有的研究项目都陷入了停滞。在亚历克斯看来，他这个师父却好像毫不在意似的，每隔一天就会跑到广场对面的旅馆坐上一个早上。

　　他以为这个比他大不了几岁的学者像其他年轻气盛的小伙子一样，痴情于德纳第家的掌上明珠。可再稍微计算一下时间，却发现瑞恩选的都是安托尼亚在修道院授课的日子，也就是说，他每次拜访都会刻意避开艾利塔在店里的时间。

　　而除此之外的时间，瑞恩就把自己关在实验室里，废寝忘食地折腾着之前陆陆续续花了五十多个塔勒买回来的小玩意。其中包括一小把棕褐色的植物果仁，以及一大块派册原矿。

　　显然，这些东西和他们进行的研究并没有什么关系。

　　亚历克斯旺盛的好奇心害惨了他。这位学徒三番五次地试图搞清楚自己的师父在做些什么，几次在瑞恩鼓捣这些无关的东西的时候编造各种各样的借口来打扰他。不仅如此，有时候他还会旁敲侧击地试探瑞恩早上在德纳第的旅馆做了什么。为了不让这位学徒在没有研究可做的时候游手好闲，瑞恩干脆让他把自己之前做的那些实验记录整理出来。

　　这倒不是瑞恩存心折腾亚历克斯。整理实验内容是运用逻辑组织证据的过程，也是一篇论文最核心的部分。瑞恩打算在亚历克斯的实验记录基础上再撰写一份专利文书或是论文，说不定还能激发其他学者对这个领域的研究热情。

　　这还是多亏了最近刚刚收到的学会月刊提醒了他。尽管他曾经从亚历山大·迈耶那里学了一手简易的真空处理技术。但这并不妨碍他从心底里觉得这些“学者”研究的都是他已经掌握的知识。

　　直到最近，他才意识到理论知识到实际可用的成果之间的许多心血，并没有写在教科书里。就像每个人都知道蒸汽机是靠“水蒸气顶开水壶盖子”的原理发明的，但是如何设计活塞、连杆和燃烧室的排布，却不会像那个寓言故事一样写在儿童的启蒙读物里。

　　更何况，即使他真的知道历史发展上的每一处技术细节，他也没有足够的精力和资本把这些技术都掌握在自己的手中。单单是重现有现成样本的巴氏消毒法，就用了他近一个月的红利，酒精动力机械的改良更是烧掉了他将近一个季度的流动资金。

　　而按照他自己的蓝图，在这个没有化石燃料的世界另辟蹊径重现化学工业，许多问题需要借鉴的都是21世纪的高端技术，要把这些先进的东西搬进18世纪水平的实验室，和从头独立研究也无甚区别，所需的资金更是天价。

　　因此，就算这个时代其他的学者没有他这些先验的理论基础，集众人之力仍然比他一个人单打独斗的效率要高得多。他需要的是用论文奠定未来的研究方向。

　　自从亚历克斯被论文的草稿缠住了之后，瑞恩这几天过得就清静多了。

　　很快就到了蒸馏酒的预订发售日。艾丽塔和伊凡娜为了当天盛大的宴会各自定做了一套全新的晚礼服。

　　艾丽塔的长裙染成了最新潮的靛蓝色，三层裙摆像牡丹花一样绽开，裙摆和上身都上绣着金线，在腰身和领口勾勒出一些藤蔓似的花纹。栗色的头发挽成发髻，露出了粉白的脖颈。一条洁白的绸缎绕着脖子将一小块圆形的金饰系在喉咙前方作为点缀。

　　这位少女店主，今夜可以称得上是完美无缺。从这一身行头，也足以见得伊凡娜（艾利塔的母亲）留给她的财富和产业有多么可观。

　　而另一位伊凡娜就相形见绌了。尽管同样是定制的礼服，无论是裙摆还是绣线都没有艾利塔来得精致。配色上选择的也是更常见的藕粉色。显然，这位沉默的小姐只是前者的陪衬。

　　瑞恩到场的时候，发现旅店已经被分成了内外两层，七八个生面孔，坐在外面的院子里，瑞恩一看就知道这些人不是店里的常客，艾利塔穿着长裙子艰难地穿行在桌子间狭窄的过道上，和每位客人挨个问候。这些人着装虽不华丽但却得体，至少也能算是城市里的中等水平。他们面前各摆放着一个六角形的玻璃杯，目前还空空如也，不过显然是为了烈酒的品鉴而准备的。

　　伊凡娜站在旅店大厅的门口，亲切地拍了拍瑞恩，示意他进到里面去。

　　旅店的大厅里又是另一番景象，原本凌乱摆放着的桌椅被拼成了一张长条桌，多余的都靠着墙边堆了起来。已经有不少人落了坐。瑞恩在长桌最上首的右侧发现了安托尼亚，他这小半年几乎从没听说过这位修女参加这样的社交活动正对修女坐的是一位瑞恩不认识的金发男人。金发男人的左手边空了一个座位，看上去还没有人来，。隔着这个空座是制镜师格林斯，另一个熟人。格林斯的下首斜对面是迈耶一家。最靠近门边的是几个年轻的女孩，瑞恩觉得有些面熟，但一时却想不起在哪里见过，他只能辨认出其中一位是在专利局见过的安妮。

　　他一屁股坐在了格林斯左手边，正对着迈耶，他觉得自己在这里可以和两位朋友亲切地交流一些技术问题而不需要绞尽脑汁想什么社交辞令。

　　艾利塔终于和外面的客人都打过了招呼，一进来就看到瑞恩坐在了不该坐的地方。

　　她走近瑞恩，轻轻拍了拍后者的肩膀，低声对他说道：“亲爱的，你的座位在这儿呢。”

　　艾利塔把瑞恩叫了起来，重新安排在了安托尼亚右边的空位上。他的耳朵红通通的，看起来一时半会都消不下去。

　　艾丽塔自己走回上首位坐了下来，轻轻用银汤匙敲了敲白瓷的餐具——瑞恩从没见过旅店里还有这种东西，她究竟把这些和小破旅店风格严重不符的东西藏在哪的？——吸引了大家的注意力。

　　“我真诚地欢迎大家，感谢各位参加我的成年晚宴。”