“在坐的诸位都是我的师长，亲人和密友。在过去的几年间大家都给了我许多帮助，如果没有你们就不会有今天的我。

　　“而从今天起，我，艾利塔·芙蕾雅·德纳第，不再是谁的附属。我可以自豪的宣布自己是一名独立的人。”

　　艾利塔稍微停顿了一下，瑞恩看到她的眼睛闪着湿润的光，她整理了一下情绪继续说道：“至于其他的，我也没有什么非得在这个场合向大家说的，让我们开始吧。”

　　她穿着复杂的长裙，不便向大家鞠躬致意，便只是微微地低了低头。好在这场晚餐上只有亲朋好友，倒也不用遵守什么繁文缛节。

　　很快就用有几位临时雇来的女佣为大家呈上晚上的主菜。巴扬的对用餐利益可没什么讲究，几只烤猪肘、烤鱼配上土豆泥和蔬菜汤，就算是一顿还算丰盛的晚餐，如果再加上几条风干的火腿那就更美妙了。

　　艾利塔为这一餐显然花了不少心思，她甚至还准备了许多新鲜的乳酪。这些东西加起来花费接近瑞恩一个月的分红，一个普通的工人可能得十几年也不一定能攒得出这么多钱。从长桌另一端传来了窃窃私语的声音。瑞恩把目光投了过去，很快就意识到了原因。对安托尼亚和格林斯这些人来说或许这样的规格只是比平时略微奢侈一点。但艾利塔的这些同学们，家庭条件显然并不都是那么优渥，虽然也算是小有资产，但和独自掌管一家旅店——或许不止——的艾利塔比起来终归还是差了不少。

　　在餐会的后半段，伊凡娜终于处理完了外面那些客人，得以回来参加这个闭门的生日派对。她和艾利塔亲密地拥抱了一下，坐在瑞恩对面急匆匆吃了几口东西，看起来真的是饿坏了。经过艾利塔的介绍，瑞恩才知道那个金发的中年男人是她的舅舅，也就是（小）伊凡娜的父亲，古斯塔夫·亨伯格。瑞恩起身和对方握手的时候，亨伯格先生满脸笑意，好像挺高兴的。

　　餐会花费的时间并不长。她的同学们先行向艾利塔告别。这个时候在走夜路可称不上安全，如果不是因为艾利塔的邀约他们根本不可能还在一间酒馆里流连。不过年纪稍大一点的安妮倒是没有这方面的烦恼，她的父母都不在马尼恩，只是自己一个人租住在一间小阁楼里，这倒是和大城市的那些‘大学生’有些相似。安妮代表她的同学们给艾利塔留下了一件礼物，那是一幅大约8寸左右的画像上面画着每一个人的肖像。每一幅肖像画的笔触都略有不同，应该是不同的人留下的。

　　很快安托尼亚和其他客人也陆续告辞，这些人作为长辈倒是没有准备礼物的必要，他们在过去给艾利塔的帮助已经够多了。房间里忽然就只剩下瑞恩和伊凡娜两名客人——当然，伊凡娜在理论上也算是这间旅店的主人之一，所以真正的客人就只剩下瑞恩一个了。微妙的气氛让他有些不自在。

　　“那么你呢？”艾利塔笑着眨了眨眼睛问道。“你把那些塔勒都花到哪去了？我可算过了酒坊这段时间的开支，用的还是当初第一次见面时你教我的法子呢。”

　　显然，瑞恩“挪用”经营资金采购礼物的事情老早就败露了。

　　“这么神神秘秘地，你准备了什么特别的好东西？”伊凡娜也饶有兴致地起哄道。

　　瑞恩迎着艾利塔的目光，同样眨了眨眼：“你不介意借我厨房一用吧？”

　　伊凡娜在他背后喊道：“你要是现在才想起来加餐那可实在是有点儿晚啦！”

　　片刻之后，瑞恩端着两杯热气腾腾的杯子走了出来。摆在了吧台上。

　　艾利塔姐妹两人坐在对面，他们的位置很少有的反了过来，好像瑞恩才是这间店的招待似的。

　　“一点可以助眠的饮料，”瑞恩满意地说，他花了好些天才发现这东西不是咖啡豆而是可可豆。“在一个东方商人那儿发现的。”

　　“能喝吗？”伊凡娜迟疑地问，“这东西怎么看都像是泥浆。

　　“你小心点，说不定他是想今夜把我们两个毒死卷了钱财跑路。”她拽着艾利塔的手腕说。

　　艾利塔没好气地白了她一眼。

　　“不解风情的家伙。”瑞恩评价道。他头一次发现伊凡娜的想象力如此丰富。

　　“不如你来试一试吧。”伊凡娜提议道，她面色发红，好像不知道什么时候喝了点酒。

　　他感觉有点扫兴，精心准备了礼物却不被信任任谁都不会觉得好受，不过看在对方有些醉醺醺的份上也只能作罢。

　　“我……”艾利塔还没说完就被伊凡娜打断了。

　　“你就让他试一下嘛，又不会少块肉。”

　　艾利塔耸了耸肩，向瑞恩表示了歉意，不过她也没法拗过喝了酒的伊凡娜。

　　瑞恩也没有多余的可可粉了，只好再拿起其中一只杯子啜了一小口。“喏，你看。”

　　他注意到伊凡娜很快就笑嘻嘻地把瑞恩喝过的杯子推到艾利塔面前，“这杯给你了，比较安全。”

　　她把重音放在安全两个字上，显得有些刻意。自己则迅速抓走了没被瑞恩碰过的一杯，猛地灌了一大口，却好像被热可可烫到了，眼泪直流。

　　“你要是介意的话，我那边还有一点豆子，我回去取回来花不了多少时间。”

　　“没关系。”艾利塔回答，有伊凡娜的前车之鉴，她只是轻轻地吸了一口。可可的香气和苦味在嘴里弥漫开来。

　　“还不错，”艾利塔评价道，“我没尝过这种东西。你是怎么发现的？”

　　“毕竟巴扬不靠海，没听说过也是正常。海东边的迦南河谷地区……”

　　“快别胡扯了，”艾利塔指了指伊凡娜，热可可的效力惊人，这姑娘之前喝了点蒸馏酒，和可可一叠加，现在已经趴在吧台上发出了轻微的呼吸声。“我知道你对半岛一窍不通，不用拿这套来糊弄我。”

　　她低头又慢慢啜了一口，“这个味道虽然独特，不过真的不错。看来你对发掘新奇的饮料真是很有一套。”