联邦时间凌晨1：40埃文诺首星同步轨道三号外交空间站

　　联合号驱逐舰在牵引光束的控制下，缓缓进入二号船坞。

　　“小姐，我们已经到了，一个小时前，塔伯特大使发消息说他已经陪同埃文诺外交大使抵达空间站了。”舰长蹑手蹑脚地走到唐菁澜的房间外，轻轻敲了下散发着淡淡清香的檀木门。

　　“知道了，我马上去舰桥。”唐菁澜深吸了几口气，小心地摘下头罩，长时间的脑力劳累让她光洁的额头上生出了细密的汗珠，柔弱无骨的玉手则轻轻将这些汗珠拂去。“呼，可恶，还是没有找到解决办法啊。算了，先下船吧。”

　　她站起身，从衣橱里翻出一件比较正式的礼服，换去身上的睡衣。虽然只在船上呆了十几个小时，但对于平时极爱干净的唐菁澜来说，沐浴一场肯定是少不了的。

　　当她准备好走出房间的时候，舰长为首的高级指挥官早已在门外列队站好，随行的化妆师一边跟在她的身边，一边为她整理仪容。

　　“舰长，跟着塔伯特大使一起来的埃文诺外交官，你弄清楚是谁了吗？”

　　“塔伯特大使先生在通知文件中已经说明了。”舰长点了点太阳穴，一份文件就被发送给了唐菁澜。

　　“这是……”唐菁澜随手点开文件，然而，文件中跳出来的名字却让她停下了脚步，“欧泽卡瓦？怎么会是他？”

　　“似乎这一次的交涉并不会很容易呢。”舰长在她的身后若有所思地说道。

　　“嗯，虽然有了心理准备，但没想到埃文诺对这件事的态度比我想象中的还要恶劣，竟然派出欧泽卡瓦这油盐不进的家伙来负责和我们的对接。”唐菁澜重重地叹了口气，手指也稍稍用力地按在太阳穴上。

　　欧泽卡瓦，埃文诺外交团队成员之一，但和其他外交官不同的是，欧泽卡瓦以铁公鸡这一外号而出名，除非你能给出足以打动他的条件，否则这场外交活动注定只能草草收场。也正是因为这一原因，埃文诺方面往往会将他派到一些自己不愿插手的事务当中，久而久之，其他文明的外交官一看到他就知道自己的诉求想要实现的几率微乎其微了。

　　“算了，既然都已经到这了，就算是希望渺茫，也必须争取一下。”

　　唐菁澜睁开眼睛，重新整理好表情，朝着舰桥走去。

　　与此同时，联合号驱逐舰也终于在船坞中停了下来，密闭性良好的通道将联合号的舰桥和空间站连接在一起，在通道的两头，分别站着以唐菁澜为首的太阳系联邦外交团队和以塔伯特、欧泽卡瓦为首的交接团队。

　　“塔伯特爷爷，好久不见，您的身体还是如此硬朗。”双方刚一见面，唐菁澜就像个小女孩一样扑到塔伯特大使身上，如此家常的见面方式，让在场的所有人都愣了那么几秒钟。

　　作为太阳系联邦驻联盟大使，塔伯特自然是认识唐克铖元帅的女儿，加上去年唐菁澜和施泰特带那个的团队在联盟天演大会上的优异表现，着实让长期在联盟大会上没有发言席位的他深深出了口恶气。

　　不过，他今天早上醒来时接到的第一份通知文件，却是如同给他的人生来了个当头一棒，自己从事外交方面的事务长达六十多年，驻联盟大使这一身份也是维持了二十余年。

　　要是说，在任期前十年里，塔伯特虽然在联盟大会上说不了什么话，但好歹也算是有几个同病相怜的“盟友”，而且那些较为强大的文明也看不上也不屑于去找像太阳系联邦这样实力中等偏下的文明麻烦。

　　但十年前的那一场浩劫之战，则是彻底让塔伯特感受到周围环境的险恶。

　　首先是那些第一梯队，仅次于埃文诺的文明，他们本来是不大关注太阳系联邦的，但是因为在森格曼星系之战中，虫子一下子暴露出了大量难以想象的隐藏部队和新型部队，尤其是紫色厄里坦，虽然产量不高，但在近十年里已经成为了这些文明面对的最棘手的目标之一。但这种棘手的新型虫子“战舰”，第一次投入的战场竟然是太阳系联邦这种文明的控制区，这让这些高等文明们开始对太阳系联邦产生了浓厚的兴趣。

　　不过，这些文明至少还有碍于自身的身份，虽然产生了兴趣，但并没有对太阳系联邦作出什么实质上的措施。

　　当然，也不会给任何帮助。

　　可其他文明就不这么想了。尤其是实力中上，又没占据什么好的资源星系的文明就更垂涎欲滴了，甚至连那些刚加入联盟，才迈入航天时代没多久的文明，也又不少迫不及待地准备在这场混乱中分上一杯羹。

　　而这一切纷争的最终目标，就是太阳系联邦控制下，蕴含着丰富反物质资源的萨斯塔星系。反物质这种东西，高级文明自己虽然有办法合成，但那基本都属于高度机密的科技，不可能泄露出来，但对于科技相对较低的文明来说，反物质不仅能提供难以想象的能量，更能推动物理学、工程学等一切科技的研发。

　　不说别的，像太阳系联邦使用的舰船部件中，跃迁引擎由于使用的是正反物质湮灭，所以不管是引擎的体积还是进入跃迁的充能时间，都远比使用冷核聚变的跃迁引擎要好上太多。

　　当然，跃迁引擎只是众多好处中的一个而已，最重要的却是它的“货币功能”。

　　恰如二十世纪的黄金一样，反物质在太空文明之间同样充当着硬通货的角色，太阳系联邦之所以能在如此短的时间里，从区区一个刚迈入太空的弱小文明，一跃而成一个综合实力中等，占据了数百个可殖民星系的中等文明，靠的就是自行研究反物质和利用反物质换取先进文明的科技。

　　在森格曼星系之战发生前，太阳系联邦的海军实力不算弱，即便是遇上一些比自己稍强一些的文明，也可以利用星系的环恒星系防御圈来抵消掉对方的部分优势。

　　但现在不同了，一场森格曼星系之战加上后面断断续续的一连串小规模战役，使得太阳系联邦损失了将近四分之一的舰队，就在数天前虫子发起的一场战斗，虽然被及时拯救了回来，但却给本就元气大伤的太阳系联邦以更大的损失。

　　实力的长时间削弱吸引了周围一圈文明的目光，这其中，以科技实力舰队实力都处于中上水平，与太阳系联邦接壤且距离萨斯塔星系最近的瓜尔文明最为明显。

　　十年前太阳系联邦刚刚结束森格曼星系之战，勉强将正面战线稳住的时候，瓜尔联邦的高层就曾派过外交人员，希望太阳系联邦将萨斯塔星系三分之一的控制权租给瓜尔联邦，相对的，瓜尔联邦将给予一定程度的军事和科技方面的援助。

　　但这时候的太阳系联邦虽然一次性损失了十数支省级舰队，可那时候的LHG舰队还是有一定实力的，所以四大舰队很干脆地就直接从LHG舰队中调走了大批战舰来填补编制。从明面上看，作为主力的四大舰队并没有受到太大损伤。

　　加上因为错误指挥，导致前任议长辞职，下一任议长暂时由副议长担任，各大舰队的总司令并不是很买这个新上任的议长的帐。在谈判过程中，几位元帅直接就把瓜尔联邦的外交团队给轰了回去，还从各地调动机动部队，在双方的边境星系上进行了一次大规模演习。

　　这一次演习确实也把瓜尔联邦吓到了，他们以为太阳系联邦是隐藏了舰队实力，在还没彻底弄清楚状况之前，瓜尔联邦决定暂时偃旗息鼓，把这件事搁置到了一边。

　　可是随着时间的推移，太阳系联邦的四大舰队在虫子的步步紧逼下，舰队的损失与日俱增，生产出的战舰又无法填补那巨大的缺口，致使整个舰队的实力一直处于下滑状态。

　　更重要的是，瓜尔联邦虽然吃了一次哑巴亏，但暗地里的小动作却并没有停止，大量的隐形侦察舰和间谍人员被部署到太阳系联邦的控制区和政府之中，当年四大舰队在经历了重大损失后实力依旧不减的原因也终于被详细地呈放到了高层地手里。

　　妈的，原来就是拆了东墙补西墙啊！

　　意识到被耍了的瓜尔联邦顿时恼羞成怒，他们一方面在己方控制区内宣传所谓的太阳系联邦对反物质的要价过高，让瓜尔联邦的商人损失惨重。这些言论当然得到了商人们的支持，毕竟这是自己的政府在帮自己压低对方的价格，同时不明真相的瓜尔群众们也被这种言论所鼓动，纷纷在联盟内的大型社交平台上对太阳系联邦进行语言攻击。

　　现在，舆论方面的优势有了，另一方面，瓜尔高层开始着手对太阳系联邦各个边境星系的侦察工作，并在自己的边境星系上建造永久性星门，而这些星门的另一端，基本都是瓜尔联邦的核心控制区。

　　这也就意味着，一旦双方外交完全破裂，瓜尔联邦能第一时间将自己的主力舰队通过星门直接输送到边境星系中，潜伏在太阳系联邦境内的隐形侦察舰则会将四大舰队的一切动向完完整整地传递回瓜尔联邦。

　　在做好了万全的准备后，瓜尔联邦对太阳系联邦进行了最后一次外交谈判。

　　于是就有了在三号宾客餐厅中，施泰特和格兰特“亲切交涉”的那一幕。

　　（热烈恭喜吴某凡被刑拘，普天同庆啊！普天同庆！）