董府请颜清过府作客耐人寻味。

　　看似风吹不动的京城权贵，其实暗地里密切关注着这一切。

　　颜清相对于董府来说，原本只是一个小人物，微不足道的小人物，偏生因小人之口被推向风口浪尖，惹来一连串厄运。安康公主自然不会罢休，她一定会报“毒药灌口”之仇，然而颜清挺身而出以己之身换下董慧言，且临色不乱协助官府将恶徒擒住，董尚书于公于私都必须设宴款待，才能显示出他的高风亮节。

　　颜清亲自出去接过请贴，看到落款是安康郡主时，心里清如明镜，明白这宴会其实可去可不去，这是董尚书给郡主与她之间留的余地。

　　既然有选择的余地，再说夏萤要对付董尚书，她欠他的人情，别去自找没趣是最好的选择。

　　是否因为夏萤要拿董尚书开刀，皇帝才会派上将军去潜去西北？

　　目前各派系势力势均力敌，王氏一族高居皇后的位份略有优势，可皇储未定，自是在皇帝心中另有制衡之意。董尚书之妻是安康郡主，她父亲是怀王，怀王与先帝一母同胞，皆是太后所出，或许皇帝想摸清夏萤在西北的底细的同时，想抓住他的把柄，方便日后利益互换以保全董尚书吧。

　　夏萤能弹赅重臣的手段无非是拿到对方渎职、贪污的证据，若董尚书是蛀虫，她巴不得这蛀虫早日上路。

　　颜清从现在的情况大概只能推测到这些了，她对朝堂之事知之甚少，再凭空猜想只会徒添烦恼。

　　“管事，真是抱歉，我身子不适今日恐难赴约，请你回禀郡主和董尚书，颜清非常感谢两位抬举，改日定当上门拜访。”

　　颜清性子不够圆滑，客气话只能说到这份上，奉承的话一句没有。

　　董府管事略为直起腰，恭敬不减：“颜大小姐近日操劳之极，请好好歇息，小的必定原话禀报郡主，请放心。”

　　他示意身后的家丁奉礼，“一点微薄之礼，万望颜大小姐莫要嫌弃。”

　　颜清可以不赴宴，可这礼必须收，假意推拒一番，在管事的盛情下将礼收下，回礼可以明日回。

　　管事完成任务便告辞。

　　颜清示意月桂送客，“有劳管事跑一趟，月桂，送客。”

　　月桂之前已经请求颜清该给多少打赏，之前她在颜府当差不管这事，怕拿捏不准得罪人。颜清觉得二两银子差不多了，月桂送管事出去时，取出二两银锞子给管事。

　　“爷，谢谢您。”月桂笑容满面。

　　管事推却，“有心了。我家二小姐明日应该会亲自来一趟，希望到时多照顾着些。”

　　月桂立刻明白这个管事与董二小姐关系较好，感激她家大小姐救了董二小姐，才那么客气。

　　“请爷放心，小婢会尽心尽力的。”

　　管事点点头，带着两个家丁走了。

　　月桂入内回禀颜清时，将管事原话禀报于她。

　　小草重哼一声：“听上去好像要当面感谢主子，可实际上那董二小姐的脾气真是够呛人。”

　　颜清戳了小草脑门一下，“管好你自己的事，练剑别练入魔，记住要循序渐进。”

　　小草有些不忿地咂嘴，但没敢顶嘴。

　　颜清看着桌上的礼盒，发现竟然有七个，一般习惯上送礼给个人，女子双数男子单数，长辈给小辈送礼限定在六或六的倍数以内，像八或十六这样有违礼制。

　　为何是七个？

　　回想当时管事下人奉礼时，礼盒的正面对着她，没注意到中间有两个大小一样的小礼盒一前一后并排而放。

　　是她粗心大意了。

　　颜清先检查礼盒的外包装，发现其中有一个有落款，注明是董慧言所赠。

　　“原来如此。”

　　月桂不明所以，“大小姐，要拆吗？”

　　颜清靠在椅子上，以袖遮面打了个呵欠才道：“拆了看看，明日好去办货回礼。”

　　“是。”月桂逐一拆开。

　　一套最时兴的青花白瓷茶具，两条足三百年人参，一只三寸长半寸宽的白玉貔貅吊坠，一套精美的红石榴套饰，一支鎏金衔珠步摇。

　　颜清有些惊讶，这些礼物对于她来说过于贵重了。

　　在月桂要拆董慧言那个礼盒时，颜清让她拿给自己亲自拆，可小草不让。

　　“主子，就让月桂拆，谁知道她心眼是好是坏，要是有些什么坏玩意呢？”小草丝毫不觉得这些礼物有何真心实意，觉得对方想用区区小礼收买主子真是不要脸。

　　“算了，我来拆吧。”小草从月桂手上抢过礼盒，不等颜清说话兀自拆开。

　　月桂探向颜清，见她脸色如常松了口气。

　　小草拆了三层包纸才看到盒子，是个散发着淡淡沉香味的雕幽草纹木盒，因雕饰过于精细，她动作不禁放轻，生怕弄坏了。

　　连颜清也不禁有些好奇，不说其它，光是这木盒最少也得二十两银子。

　　然而当盒子打开时，内里竟然只有一样信笺。

　　颜清失笑，“我来。”

　　小草连忙把木盒呈给她。

　　颜清拿起信笺打开细阅：你别以为你这回救了我，我就会感激你，若不是你，我会给胁持？老是自作聪明，你知道有多少人痛恨你比他们优秀吗？别怪我不提醒你，好自为之。

　　颜清的呼吸声在看完信笺后略显粗重。

　　明明是善意的提醒，在董慧言这般措辞下显得火药味十足，却让颜清警醒，认真去回忆自己在何事上过于优秀，会令人“痛恨”她？

　　下棋？她认为卫秋翎、罗元桥、夏萤其实没拿出真本事。可她棋艺确实好，也不想虛情假意让棋。绘画？她给董慧言带回京那副“老井”不过是寥寥几笔简单之作，缺点太多，她们画技不行才会让她比了下去，真要跟大家相比，绝对难以企及。

　　她这一生，敢说第二没人敢认第一的只有调制毒药这事。也不算个好事，生存下去的手段而已。若能阳春白雪，谁愿作下里巴人。

　　自认祖归宗后，从来没对家人言及她与飞燕门之事，师父上门只作村姑打扮，因她仪态尚可，又善下棋与作画，这才堪堪圆了一个大家心里都过得去的谎。

　　颜清心里的恸动很快平息，把信笺折好放回木盒里。

　　“月桂，这沉香盒子搁我床头吧。”

　　上等的老沉香可别浪费，闻着睡觉舒服。

　　月桂马上把礼物收拾好，一一放在储物柜里，再说沉香木盒搁在床头旁边的小几上。

　　小草非要求颜清说出信笺的内容，颜清宠她，满足了她的请求。

　　“主子，那些人心里也太坏了，都是看着外表光鲜的，内里跟臭鱼烂草一样。”小草愤愤不平。

　　颜清让她把手掌伸过来，拿起竹蔑用力打了一下，“重点没读懂，倒是关注那些不重要的。”

　　小草耷拉着脑子，委屈地辩解：“婢子说的都是大实话。”

　　颜清趴在桌上，“她在提醒我木秀于林风必摧之。”

　　很累了，也不饿，睡觉吧。

　　康宁用膳后，为了方便楚盛安和颜清说话，带着沈静诗到郊外去，到了傍晚才回来，只看到周叔有前庭研磨药材，没听见颜清和其它人的声音，感觉家里过于宁静，便问道：“周叔，今日有什么人来访吗？”

　　周叔还在杵药，“爷回来了，董尚书府上来人请大姑娘去吃酒，不过大姑娘没去。”

　　康宁很讶异，先想到的是安康郡主又想搞事害人，连忙入内寻颜清，小草坐在门口看剑谱，一发现康宁的身影连忙比手势请他别作声。

　　康宁示意她到外头说话。

　　小草把剑谱往怀里一揣，立刻闪身出去。

　　“爷，主子在休憩。”

　　康宁开门见山问道：“董府的人有为难你们吗？”

　　小草答道：“没有，送了六份礼给主子，董二小姐另外送了一份，本来是请主子去作客，马车都备好了，可是主子不去。”

　　康宁深以为然，觉得自己义妹太通透了，若然赴宴那不是找气受嘛。

　　“后厨备好晚膳了吗？得让大姑娘起来就有晚膳可用。”

　　小草闻到肉香味，觉得后厨应该准备好了，“婢子去看看。”

　　康宁点点头本来转身要走，但突然瞥见小草收在前襟的书露在外头的一小截，像是剑谱，“你新学什么？要不要我传授几招？”

　　小草神秘一笑：“爷管好诗儿姑娘就好，等我学会这剑谱，绝对有能力保主子无虞。”

　　康宁不信她，因为小草的武艺实际上只是比镖师、护卫之类的好一些而已，最多能同时应付三个白虎卫，却没拆穿她：“看把你能的，行吧，如果需要我帮忙尽管说。”

　　剑谱上头的墨迹新干，显然新画成，该是上将军所赠。

　　没想到上将军画技那么传神。

　　“遵命。”小草心情好极了，康宁走后，她亦去了后厨，月桂、赵嬷嬷帮衬着梁婆子准备晚膳，已经差不多了。

　　“你们搞好了之后先侍候康爷和诗儿姑娘用膳，留一份给主子，自己便跟着吃吧，不要等。”小草料定若无事，颜清能睡到夜里，合理作出安排。

　　“那你呢？”月桂刚才在试味，放下勺子问她。

　　小草挺起胸膛：“我自是等主子醒来后陪着她一道啊。”

　　赵嬷嬷噗哧一笑，斜眼看她：“草儿姑娘，你呀，有时候要注意分寸，主子待你再好，你还是个丫鬟。”

　　小草扮了个鬼脸：“我本来就是个丫鬟啊，我就能侍候在主子身边，主子就喜欢我咋的。”

　　她说完扭着屁股走了，一点也不知道赵嬷嬷并非酸她。

　　只有月桂听出了味儿，却低着头看另一头大锅里蒸的鱼，“过会这要全端出去吧，待大小姐醒来再杀一条，清蒸很快的。”

　　赵嬷嬷笑了笑，把手擦净，整理碗筷拿出去。

　　同样想等颜清醒来才吃饭的还有沈静诗，愣是给康宁揪着耳朵去了小院用膳，为免她吵醒颜清，康宁又给了她一首咏梅小诗，让她背会并写出来。

　　如此一来，沈静诗能忙上几日。

　　戍时三刻，石大勇领李京兆之命来了面见颜清，因知她在休憩，坚持等她醒来。

　　颜清一直到戍末才醒，小草一边侍候她起身一边告知石大勇来访之事。

　　“下回官府来人若是公事，立刻唤醒我，明白吗？”

　　小草虽然极度忠心护主，可在知道石大勇来时已经说要唤醒她，只是石大勇坚持等她醒来。小草没辩解。

　　颜清喝了口热茶，整理仪容，立刻出去见石大勇。

　　轮椅拿去清洗还没干，小草直接抱着颜清到正堂去。

　　石大勇和康宁相谈甚欢，康宁还说免诊金给他号个脉，但他坚持自己身体没毛病，不肯诊脉。

　　颜清来到后，石大勇连忙站起来施礼：“小人拜见颜大小姐。”

　　“石捕头有礼，请坐。”主位空着，但颜清坐在康宁对面，而石大勇坐在康宁右边，小几上有茶点。

　　大家落座，颜清又道：“很抱歉，我身子近来不好贪睡，让石捕头久等了。”

　　石大勇连忙拱手，一直看着地面的眼睛略略上抬，充满敬重：“别别别，大小姐可别这么说，真是折煞小人了。”

　　颜父不过是正五品小官，颜清对于他的表现出的尊敬过于浓了些，也不敢放松，以免让人觉得她托大，“你客气了。不知府尹老爷找我何事？”

　　石大勇正色道：“今日蒋通判审讯重犯时得到了重要口供，府尹老爷公务繁忙，着小人知会颜大小姐好好休养，不须再为此案费神。”

　　颜清因董慧言手书突然想到昨晚自己作人质的事，一众男子束手无策，却因她的到来破解了困局，兴许他们因她此举遭到了嘲讽吧。

　　那也是无可奈何之事，若她不采取行动再往下拖，官府更是颜面扫地。

　　兴许此事会成为某些心事重的人心里一道坎，她却无愧于心。

　　“我明白了。请回禀府尹老爷，若有用得着颜清的地方尽管吩咐。”颜清笑容清浅，表现得谦逊有礼。

　　石大勇得了口信马上告退：“时候不早，小人先回去复命，大姑娘请。”

　　颜清未有拘留，康宁送他送门。

　　待石大勇走后，颜清在他的座位上发现了一张对折的纸。

　　小草顺着颜清目光望去，问道：“主子，要拿给您看还是归还石捕头？”

　　颜清稍为思索，认为这张纸定是石大勇故意留下来的，不便言传的话写在纸上较好，她看完烧掉即可。

　　“打开我瞅瞅。”

　　小草拿起来打开，是一副没有题字的肖像画，正对着颜清展开：“主子您看。”

　　一个心狠手辣、城府深沉而又带着明显扭曲心态的形象跃然纸上。

　　颜清认真地审视这副画像，不难猜出应该是画师从重犯口中得到的信息描绘出的团伙首领肖像。

　　他，年轻叛逆，才高傲物，是个官家子弟，视人命为草芥。

　　他，该死。

　　“兄长你来看看这肖像，然后烧了吧。还有，能买到鹤顶红和砒霜吗？我这有方子需要它们。”

　　康宁进门时，颜清把肖像递给他，但没言明。

　　“小草，明日我们去看铺面，早些睡。”

　　颜清认定这人必定会先离开京城再谋后事，而在他离开前怎能甘心不再见自己一面？想到当日月桂陪伴自己去连溪寺，若是外面被他或他的人遇见，很可能会丧命。

　　回到卧室，颜清略为严肃地说：“月桂，没我吩咐这段时间尽量别出门，明白吗？”

　　“婢子遵命。”月桂不问原因，端来饭菜布桌，侍候颜清用膳。小草大大咧咧坐到颜清旁边吃将起来。