外面的传言最终还是成了真，没过几日，郭夫人带着媒人上门退婚了。方茉语得知此事差点昏厥，方茉姌每日形影不离的陪在她身边，就怕堂姐想不开做傻事。

　　其实方茉语没有方茉姌想的那般脆弱，退婚一事过去几日后，她又振作起来了，跟平日里那个温柔敦厚的大姑娘没什么两样。但方茉姌知道大姐姐是被伤了心，坚强只是露给家人瞧的，为的就是不让他们担心。

　　方家上一辈只有方大老爷和方侍郎兄弟俩，下一辈又几乎全是男丁，好不容易才得了方茉语和方茉姌两个姑娘，自然是疼宠非常了。家里唯二的两个姑娘被人退婚，被人欺负，方家上下别提有多气愤了。方家大房的两个男丁和二房的两哥俩，兄弟四个齐心协力的让云家和郭家吃了个大亏，还让两家人哑巴吃黄连不敢声张。

　　气是出了，但他们造成的伤害还在。简氏与柳氏商量了一下，准备将方家两个姑娘送到江南简家去散心。柳氏思索了一阵同意了。方茉语和方茉姌留在京城只会成为别人的饭后谈资，若是去江南待上半载再回来，京里那些议论声也没了。

　　“就按弟妹你的意思办，让她们姐妹去江南散心。”柳氏道：“不过简家毕竟不是语语的外家，这次去少不了打扰，我准备一些礼品带过去，也算是当作赔礼了。”

　　简氏听了皱眉：“大嫂说这话就见外了，棕哥儿和析哥儿借着嫂子的光在柳家族学上了那么多年学，柳家还没收他俩的束脩呢。若我真的收了这些礼，不光我家老爷，就连他们兄弟俩都会埋怨我。”

　　柳氏听她这么说便不再勉强，同她道谢后回去与女儿说去江南的事情了。简氏也去了方茉姌那里，同她说起了这事。听到母亲打算将自己和堂姐送到江南去，方茉姌神情顿时变得古怪起来。

　　简氏没在意，还在叮嘱方茉姌去了简家要好好照看方茉语。经过方茉语被退婚一事，方茉姌发觉自己那个梦已经发生了变化，便有些怀疑梦的真实性。

　　出发去江南前，家里又发生了几件事，都跟梦中的发生的对的上号。比如她亲大嫂有了身子，又比如三堂哥的亲事定下了，还有一些鸡毛蒜皮的小事也都一一应验了。

　　这下方茉姌倒不知道自己该不该相信那个梦了。

　　四月十三，方茉姌姐妹俩启程了，方柏和方析担任了南下护送的任务。从京城越往南，天气越暖和，等他们到了江南的时候，已经临近端午。

　　早在他们到之前简家就收到了简氏的来信，简氏父母俱在，当家的又是嫡亲的大哥大嫂。所以在得知方茉姌姐妹俩要在简家住一段时间后，不用公婆和丈夫发话，简夫人自己就去张罗了。

　　方柏和方析在简家过完端午才离开的，离开之前，方柏去见了简夫人，将一叠银票递给简夫人，说是作为两个妹妹的日常开销。简夫人没有收，而是告诉他，简氏在这之前就打点好了，况且两家又是亲戚，怎么会因为两个姑娘的吃喝而生分了。

　　方柏见状只好将银票收了起来，再次跟简夫人道了谢。

　　等方家两兄弟回京后，方茉姌和方茉语正式在简家安顿下来。简家也有女儿，不过除了简夫人嫡出的三姑娘，其余的大姑娘，二姑娘和四姑娘都是庶出。

　　在方家，两房加起来也只有两个姑娘，方家上下又最讲究和睦相处，所以方茉姌跟堂姐关系十分亲近。但简家不一样，初来乍到的两姐妹刚来就闻到了简家几个姑娘之间的火药味儿。

　　三姑娘简瑶是嫡出，心气自然要高一些，一贯看不惯上头的两个庶出姐姐，于是便拉拢了简夫人陪嫁丫鬟生的四姑娘简菲。大姑娘简芳仗着自己是庶长女，觉得自己要比另两个庶出的妹妹高人一等，平日里最喜欢摆长姐的架子。二姑娘简芸呢又仗着自家姨娘最受宠，有时候连三姑娘这个嫡出的妹妹都不放在眼里。

　　所以姐妹四个虽然是同一个爹，却一点同气连枝的感情也没有，只知道斗嘴掐尖。方茉姌姐妹俩来了以后，都想将她们拉到自己的阵营。

　　私下里方茉语跟堂妹道：“你舅舅家这几个表妹真厉害，谁也不肯服谁，咱们是来做客的，还是不要掺合到她们的争斗中去了。”

　　方茉姌也是一样的意思，看在简夫人的面子对简瑶稍稍亲近些，对另外三个便是客客气气的。日子久了，简家几个姑娘便知道她们不想掺合，虽然不满却也不敢说什么。

　　简家虽是方茉姌的外家，但方茉姌在这之前只随母亲来过一次，熟悉程度只比方茉语好一些。在简家寄居的日子，除了去给外祖父母请安外，姐妹俩基本上不怎么出院门。

　　五月二十是简芸生辰，她在自己住的芸华阁里摆了两桌席面，请了自家几个姐妹以及平日交好的姑娘庆生，方茉姌和方茉语也在受邀之列。

　　原本宴席吃到一半都还挺和睦的，谁知简芳和简瑶因为一点小事闹了起来，简芸见她们两个在自己的生辰宴上胡来，顾不得有客人在场，也加入了争吵的行列。好好的一顿生辰宴就成了姐妹之间撒气的隐线。

　　最后事情闹到简夫人那里，姐妹四个全都挨了罚，方茉姌和方茉语是客人，简夫人让身边的万嬷嬷亲自送她们回去歇息。一行人从简夫人的正院出来后，在经过后院亭廊时，一旁的花丛中突然窜出一个疯疯癫癫的女人来，盯着她们咯咯的笑着。

　　方茉姌和方茉语受惊双双往后退，万嬷嬷护在她俩前面，厉声呵斥道：“人呢，看守杜姨娘的人都死到哪里去了？”

　　话音刚落，转角处跑来两个丫鬟，看到万嬷嬷后吓得变了脸色。万嬷嬷狠狠的剜了两个丫鬟一眼，“要是吓到了两位表姑娘，看我不撕了你们的皮。”

　　两个丫鬟连连称不敢，然后一左一右的夹着杜姨娘往相反的方向去了。

　　万嬷嬷这才对方茉姌二人道：“两位表姑娘没被吓着吧，那是我们府里的杜姨娘，得了失心疯被关在了自己的院子里。不晓得是怎么跑出来的，老奴回去后一定回禀明夫人，狠狠的惩治那些看守的下人。”

　　方茉姌没有出声，方茉语摇了摇头，“还是算了吧，没必要为了这点小事打扰舅母。”说完又问堂妹：“二妹妹，你说是不是？”

　　方茉姌听到堂姐问自己，赞同的点了点头，目光却不由得望向亭廊左侧那棵海棠树。谁都没有注意到，杜姨娘从花丛中窜出来时，海棠树后站了一个人，静静地望着她们。等杜姨娘被带走后，那人又不见了。

　　若是没有那个梦，方茉姌压根不记得那人是谁，但做了那个梦后，方茉姌想不认识那人都难。那人是杜姨娘的亲生儿子，简老爷庶出的第三子简衍。在那个梦里，杜姨娘被人害得失了贞洁，她所出的简衍也被人怀疑是不是简老爷的亲子。杜姨娘因此得了失心疯，但简老爷念在她跟了自己一场的份上没有处置她，而是将人关在了南苑。

　　简老爷也没有去验证简衍的身世，依旧让他住在简府，却剥夺了他的排行。高门大户的奴才最会看人下菜碟，简衍在简家过得十分艰难。