周窈棠听了后头的这道旨意，面色瞬间凄冷了下来。
她注视眼前的男子匍匐在地上接旨的模样，一直到他起身，周遭贺喜之辞如潮水般涌来，被潮水包裹住的仿佛不是赫连桓，而是周窈棠自己。
竟是争纯被赐婚给了桓王哥哥、不，如今是廉尊亲王，自此之后，争纯便是廉尊亲王王妃了。
周窈棠遥望着赫连桓面上仿佛堆满了笑容，虽不知是真情还是假意，但是他夹杂在道贺之人的中间，那般意气风发的模样，直教她觉得曾经那个与她共食莲子的大哥哥，今后便要与自己渐行渐远了。
周窈棠想要抓住，奈何大火早已烧尽了两人之间微弱如游丝的缘，如今一道圣旨又彻底斩断了她所有的憧憬。
她深知此刻自己什么也做不了，且不说殿下如何想，就算是有意垂青，以自己如今的处境是连个侧室都做不得的，更别说皇上赐婚的正妃是争纯了——毕竟昔日也算是交好过的，周窈棠怎么可能抹得下脸与她共事一夫？
况且最重要的是，周窈棠自认与赫连桓两小无嫌猜，情窦初开的少女，又怎愿与旁人分享自己的心上之人？
但是周窈棠心里也知晓，这事怪不得争纯，要怪只能怪那狗皇帝，竟乱点鸳鸯谱。
于是她只得黯然从偏殿里头退了出来，哪知刚出厢门便见着溯溪从院中走来。
溯溪一见周窈棠的神情便明了了一切，而周窈棠又被捉住了心事，只得满面羞愤地跑了出去，一路上跟丢了魂似的，就那么恍恍惚惚地回到了自己住的倚翠小榭中。
过了半日，萱娘过来瞧她，似是想要开解，却被周窈棠断然拒绝了，于是只得在隔着房门告诉她，殿下如今在前头宴请宾客，晚些时候才能过来同她讲话。
周窈棠听着阖府的欢声笑语都与自己无尤，只能暗自垂泪。而更令她感到无所适从的是，今后等叶小姐真进了府，自己又当如何自处？
周窈棠胡思乱想着，一晃就到了晚上。
王府侍婢给她送来了晚膳，周窈棠只道自己吃不下，瞧都未瞧一眼就教人撤了下去。
她自知郁结难解，正要寻些话本子来看，却见一个高大的身影悄然来到了自个儿的眼前。
周窈棠抬手，只见赫连桓摇摇晃晃地，一屁股坐在了凳子上。他沾了满身的酒气，一双桃花眼里蕴满了秋水，在烛光的映照下，灼灼地望着自己。
周窈棠瞧着他睨着自己的目光，里头带着三分痴醉和两分轻佻，余下的，全都是温情含情。
周窈棠从未见过竟有世间男子这般模样，于是两团红晕即刻浮上了她的双颊。
她的心突突地跳着，羞赧道：“殿下，殿下怎的这般瞧着我？教棠儿好生害羞。”
赫连桓没有回答，他只神情地凝望着周窈棠的眼睛，似乎是想要通过注视把对方藏进眼窝里头。
赫连桓就这么一直含情脉脉地看着她，眼中满是似水柔情，直到周窈棠的面上终于一个绷不住，捂着自个儿的脸娇嗔道：“羞死人了！”
听了这话，赫连桓终是忍不住，一把将坐在自己对面的周窈棠圈入了怀中，轻轻地抚摸着她的后脑。
周窈棠被冷不丁地被抱了个满怀，动弹不得，只依靠着对方坚实的臂膀。
周窈棠闻着他身上的松叶香气和酒气混合在一起，只觉得沁人心脾，仿佛自己也跟着一起沉醉了。
两人静静地抱着，过了一会儿，周窈棠竟发觉对方的手臂越箍越紧，直教她有些喘不上气儿，便开始挣扎了起来。
赫连桓却像是要将周窈棠揉碎进他的怀里一般，颤抖着身子道：“棠儿，别动。就一会儿，一会儿就好。”
周窈棠停止了挣扎，点了点头，只将自己的下巴轻轻放在他的肩上，却听见耳边传来赫连桓有些沙哑的声音：“棠儿，我......皇兄的旨意，我一点儿也不乐意......你可明白？”
周窈棠听了，鼻头一酸，憋了一整日的委屈在此刻如溃堤蚁穴般释放出来，带着些许哭腔反问道：“我都瞧见了，你当时看起来可不是不请愿的样子！”
赫连桓叹了口气，放开了箍着周窈棠的手，又将她的脸捧起，一字一句地对她说道：“我总是要做给外人瞧的。你也应当明白我的心意，棠儿，除了你，我自是谁也不愿——”
未待赫连桓表明完自己的心迹，周窈棠便赶忙将食指放在了他的唇边，“嘘——小心隔墙有耳。我，我都明白的......只是如今，你已被赐婚了......”
周窈棠说着，双颊早已变得滚烫。
赫连桓摇了摇头，“不，我不愿娶一个不爱的女人为妻。我只想要你，只有你才是我属意的正妃人选！”
周窈棠大惊失色道：“桓王哥哥，你疯啦？皇上已经下旨赐婚了，难道你要抗旨？就为了娶我这样的女子，你教天下人怎么看？”
赫连桓的眼中闪现着一丝狂热又悲痛的神色，他坚定道：“为了你抗旨又如何？反正除了你，我谁都不想要！还管旁人怎么看做什么？就因着先前同那叶氏多说了两句话，皇兄竟故意将她许配给我！棠儿，我只想要你做我的正妃！不如、不如我们今夜就私奔，就算要逃去天涯海角，也总有我们的安身之处——”
周窈棠闻言，即刻拿手捂住了赫连桓的嘴。
“桓王哥哥，江州如今已满是皇上的眼线了，这样的形势怎可容我们这般胡闹？！棠儿何德何能，你竟甘愿为我犯险......不是我不想，只是你好好想想，就算你我二人躲得了一时，皇上会放过我们吗，我们如何逃得了一世呢？我便罢了，桓王哥哥，你可是先帝唯一的血脉啊！你怎可如此自私，就因我一人，从此隐姓埋名、浪迹天涯呢？”
“再者，若是你我私奔，不正好给了皇上机会掩盖自己的行径，也教他可以将盐课的事嫁祸到你的头上，到时候整个桓王府怕是都要......”
周窈棠说到了这里，赫连桓眼中燃着的炽烈火焰瞬间被浇灭了不少，他的眼神黯淡了下来，眸中闪过盈盈泪光。
“是啊，棠儿，你说的对，若是我就这样不管不顾地走了，不光是王府这么多人，那舅舅一家也危矣......母妃当年，不就也是这般被他们给害死了......”说到了赫连桓多年来隐藏在内心深处的痛楚，他流着泪喃喃自语道：“如今，他们又用同样逼人就范的法子来拿捏我了......哈哈哈，我的好皇兄，你当真就是不愿放过我啊！”
说着，赫连桓抱着头痛哭了起来，周窈棠瞧着觉得阵阵心疼，跟着也红了眼眶。
——凭什么！
——凭什么我要被害得家破人亡、还要任人摆布？
——凭什么那样残害手足的豺狼可以坐在那个位子上，肆意地践踏他人的生命？
这样想着，周窈棠胸中攒了多日的哀怨终于变成了满腔的愤懑与恨意，熊熊心火肆意燃烧着。
望着对面痛哭流涕的赫连桓那般无助的模样，周窈棠的心中忽然涌现了一个十分冒险的想法——既然皇上能派眼线来监视桓王府，那何不以其人之道、还治其人之身？
周窈棠正值复仇心切的时候，所以她心中所想，便是由自己潜藏进皇宫里头去，替桓王府，也替她自己做一回掩藏在皇帝身边的暗探。
反正左右都是隐姓埋名，而如今的自己对于仇家来讲早就是个死人了。与其坐以待毙，倒不如利用谁也不知晓自己真实身份的这个契机，教殿下帮自己改名换姓，混入皇宫里去直面那个害了自己全家的歹毒皇帝。
宫中多设女官，而自己又正值年龄，周窈棠认为凭借自己多年来对医书和药膳的钻研，混入尚药局里头做个小女官倒也不难。日后若能把握住时机，说不定还能由自己亲手了结了那禽兽的狗命。
周窈棠对适才自己大胆的想法感到十分兴奋，却也带了一丝惧怕。
她反复在心里问自己，就凭借一己之力，真的能做到吗？
但是又转念一想，如今自己家破人亡，唯一的情丝也被斩断殆尽，还有什么可畏惧的呢？而刚才既已得知赫连桓也是同样是欢喜自己的——甚至愿意为了自己放弃一切，周窈棠只觉得就算是百死也应了无遗憾了。
——自己周氏满门何辜！桓王府何辜！
螳臂且敢当车，蚍蜉若聚在一起也能憾树，既已被上头那人强拉入了局，与其做一世娇花只待红颜枯老，倒不如放手一搏！