姜佛桑仰头，望着墙上的画像。
先生可有后悔过呢？她一直想问。
不是指达到人生顶峰却未能适度掌控进退之间步伐的悔，不是“文种善图始，范蠡能虑终”而她偏偏做了文种的悔。
先生难道真是长于谋国、短于谋身吗？
未见得。
“先生是把太多光环加在了那人身上。”
这句是她当时想说而未说的，如今只能对着画像说出口。
光环推给别人、削弱自身锋芒，为了不惹猜忌又不经营自己的势力，这不就等同于把自己的全副身家性命都交到了别人手上。
可那人已经不是和她性命相托的史弼，而是君王。
赌人心，偏偏人心最不可靠。
何况是君王之心。
奇异的是，前世里被姜佛桑认定为狼心狗肺忘恩负义之辈的史弼，今时今日，他的心思她竟也能理解上几分了。
国朝初立、百废待兴，他需要五仁那样一个有力膀臂。
而当朝局稳定、君权地位巩固之后，就不想再有人掣手掣脚，更遑论与他并驾齐驱。
集权的决心、怀疑的种子……隔阂已现，再有人从中煽动迎和，君臣离心是必然。
先生没有等史弼费心思来削自己的权，直接引退，算是一种自保。
然而已经晚了。
她愿意退，史弼却不可能再放她走。
且不论史弼究竟有没有对先生动过杀心——他知道自己是怎么走到今天的，自然害怕在未来的某一天，先生与他分道扬镳后再重新推一个南州之王出来。
撇开这些，先生熟知史弼，比任何人都了解他，了解他的一切——这是十分可怕的。
任何人都不会允许一个熟知自己底细却又无法控制的人待在身边，何况是君王。
如果先生想要坑害史弼，只需将一些不适宜见光的事透露出来，史弼立刻便会身败名裂、尽失民心……
所以，先生的结局几乎是必然。
至于史弼在夺权之后最终也没有将先生杀害，是为了堵悠悠众口还是真地念着一份旧情，那就不得而知了。
但姜佛桑想，事情本可以有另一种走向的。
如若史弼称王之后刚愎自用、滥施权力、偏听偏信，碍于自身的局限性无限地贪权与膨胀，猜忌并且大肆诛杀功臣，凡是不听从他的人都会招致杀身之祸……
那么先生还会放手得那么干脆吗？
只可惜，她把史弼教得太成功。
成为君王的史弼没有得意忘形，也不再贪图安逸享受，而是一心一意要做个好国君。
先生最初所想不正是希望有个好君主来拯救南州生民于水火？
而且她比谁都清楚，内部的权力争夺会拖垮一个新生的国家。
当时的情形，且不提史弼必然早做了防范，恐怕就等着她走出“成为反臣”的一步。
但凡她有所动作，哪怕流露出一点点口风，必将在朝中和军中引起动乱，进而这股震荡还可能波及整个南州……
数年成果毁于一旦，再把百姓和更多无辜的人拖入战火之中……这不是先生想看到的。
所以对于史弼的发难，对于那一桩又一桩欲加之罪，她沉默不发一言。
姜佛桑猜测，先生应当也有些成全的心思在里头——用她的配合，送史弼最后一程。
对史弼的成全，也是对她自己的惩罚。
是真正心灰意冷了罢？
所以她其实从未想过离开南柯小筑。
想着退一步便好，结果一退再退，终至退入穷巷和死地。
又或者这个死地也是她早便料到的。
等到她留下的影响被彻底抹除、百姓和故人彻底将她淡忘，应当就是她无声无息消失的时候了。
没想到的是，史弼会走在她前头。
然而先生的身体状况已经不允许她再做什么了，沉疴痼疾生生拖垮了她的心志，就那么意兴阑珊地活着。
后来的那些年她活得更像是一种强撑，为她和辜百药强撑。
先生明明是那么通透的一个人，似乎阅尽人事，却又总是对人性抱着一种近乎天真地期许，这一点真是相当之矛盾。
譬如史弼，姜佛桑都怀疑史弼是否从一开始就是伪装的。
流隶时期，他表现出对先生绝对的信任，能力不足便保持虚心求教的态度，对权力也没有那么渴望。
然大成建立以后发生的事说明了一切。
又或者他并不曾伪装，两个都是他。
那就只能证明先生所言非虚，权力对人的异化超出想象。
所以先生才会后悔教了她那些，还一再告诉她权力的危害。
先生当时面对她，是否就如同她当初面对前来求教的申姬那般为难？
自己身在迷津，如何为别人指破迷津？先生说那些，是怕她误入歧途，希望她远离权力、不要被权力腐蚀……
只可惜，当日的阿丑尚能被先生骗过亦或说服，今日的阿丑注定要让先生失望了。
但先生何尝不也让她失望过呢。
盯着画像的目光变得有些复杂。
没错，她曾恨过先生。
为什么要出现呢？
倘或她从不曾遇到过先生，也许重活的这一世，在避过那些暗礁之后，她会选择无数人都走过的那条老路，甘于相夫教子、困于平庸的一生。
但它至少是稳妥的，说不准能够无风无浪度地度过一生。
偏偏让她懂得了那些……
人一旦睁开眼睛，再闭着眼装睡就是一件无比痛苦的事了。
似乎每个人都觉得她错了，母亲、良媪，还有身边的侍女……她的心日夜受着煎熬。
孤掌难鸣，她害怕自己终究会沦陷、会动摇，所以迫切来到南州。
只要见到先生，就能证明她是有同行者的。
就算世人都不理解她，先生也一定会支持她……
其后她逐渐明白过来，所谓的恨其实全部源于自身的恐惧。
谨慎如小佟氏，多年隐忍筹谋，一朝丧子便理智尽失，恨不得毁天灭地、拉上所有人陪葬——初陷竞都王府的她与当日疯癫的小佟氏有何两样？
都是把所有希望系于别人一身，都是靠别人撑起自己的精神世界。
那个人没了，便也就一溃千里一败涂地了。
先生是指引她方向的明灯，也是手中的拐杖。
有这跟拐杖在，再是艰难困苦，再是崎岖不平，都不怕。
可当明灯灭了，拐杖也随之消失，就如同盲人行于暗夜。她像个蹒跚学步的小儿，跌跌撞撞、不知去向，最终迷失在一片混沌中。
但孩子总要长大的。
自己的路总是要自己去走的。
土崩瓦解的废墟中重新站起一道身影。
这一次，不需明灯，不需拐杖。
不再去纠结那个人究竟是真实存在过的，还是仅仅是她的臆想。
——唯有这么做了，才能证明那个人确实来过，不是么？