隆熙二年秋七月，琦瑛妃谴东宁州牧邬钊、南雄州牧薛博德率军伐占南。
对占南用兵一事朝臣大都不赞成，百姓也怕得来不易的安宁生活被粉碎、再回到几年前那种暗无天日的时候。
做下这个决定，姜佛桑可谓顶着巨大的压力。
而她之所以力排众议坚持出兵，态度上如此坚决，不单是因为占南国君的窥望以及步步紧逼，大成若想重振与海上诸国的博易占南的封锁也是必要突破不可的。
换言之，这一战本就不可避免。
此外还有个深层的因由。
占南国君为何如秃鹫一般紧盯大成不放？大成的内乱只是引子。
新君即位，亟需一场战事的胜利来压下国内汹汹舆论、奠定自己的位置。
若是一场空前盛大的胜利，不仅能快速凝聚人心，还能大大提高自己的威望——有什么能比开拓疆土更为盛大呢？
巧了，他需要，她亦需要。
是以此战只能赢不能输，否则……
但在给萧元度的私信上只有力透纸背的四个字：“平安归来。”
容奇南雄二州的重要港口早已集结了大量兵力，诏令下达的当日便启程朝占南进击。
姜佛桑关注着前线消息的同时也密切留意着中州。
由于羊簇的一系列施为，南地百姓的负担陡然加重，民怨沸腾，五月间再次爆发了一场大规模的叛乱。
裴遨出兵平定了这场席卷南地的叛乱。
叛乱平定后，他却没有退回江州，而是再次打出清君侧的旗号，剑指大司马羊簇。
裴遨新近得志，一路上势如破竹，竟未遭到一场像样的抵抗。
大军兵临京陵城下，羊簇被杀，羊氏族人多被诛除，裴遨取而代之成了新的大司马……
除了这些消息，赴九牢山送信的人还带回一封裘郁的手书。
裘郁与冯颢他们夫妇二人倒是有心来南州相聚，奈何裘郁有了身孕，产期就在年底，动身不便，唯盼日后再寻机会相见。
姜佛桑怅然一叹，心知这个机会怕是难找了。
待到孩子生下来，总不能带着襁褓中的婴儿跋山涉水，至少也要等孩子大一些。谁知那时又会是何等光景？
不过原本就只是一试，计划赶不上变化，世事岂能尽如人意，是以很快也便释然了。
思绪再次回到当前局势上。
裴遨与李泉本为攻防同盟，无论平乱还是进军京陵，李泉都有从沧州派兵支持。然而尘埃落定之后，南地几州刺史全换上了裴遨的叔伯兄弟，他却是空手而返。
不满是肯定的，但李泉纵有不满暂时恐怕也不敢与裴遨撕破脸，就怕他把目光投向大成……
当年许晁出征南州败军而还，李泉对此嗤之以鼻，曾对人言南州迟早入他毂中。
西北戍兵近来传回消息也言沧州边镇有异动……
姜佛桑已向西北各关隘要塞的军队下达了据险防守的指令，防止敌军突袭进犯。
仍觉不稳妥。思来想去，让人把良烁叫来，命他乔装一番，随商队潜入沧州。
“再坚固的城门，钥匙始终掌握在人手里，反之亦然。李泉是个孝子，最是听他父亲的话。他那老父爱财如命，凡有人以财物相贿，所求之事必然办妥……你这回去，想方设法搭上李老太公……”
良烁道：“那老叟若然狮子大开口——”
“给！”姜佛桑沉下眼，“无论要什么都给！”
能拖得一日是一日。等渡过这个关口，占南的事落定之后，再看究竟是谁入谁毂中。
“除了财宝，李老太公平生唯一爱好就是斗蛐蛐，可在这上头多下功夫。务必小心。”
“诺！”
良烁回到府中交代了妻子几句，当天便率商队离开了逐鹿城。
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南征大军分四路，四路水军分进合击，其中又以萧元度、薛博德两路为主力，余下两路成东西两翼配合主力。
萧元度率舟师从容奇出发，薛博德则从南雄边县出发，一路劈波斩浪，顺风急驶如飞，以最短的时间进入了占南境内的北江。
面对大军压境，占南方面震惊了。
他们没有想到传闻中动荡的、可欺的大成，竟敢主动出兵！
之前不是还谴了使者求和来了？军卒如狼似虎，可半点不像畏战的样子。
还有那些高大坚固的战舰，不仅配置合理，且船型多样，除了移动城堡般的楼船，多为速度极快极适于海上交锋的轻型战船。
比起占南的远远放冷箭亦或冒死登上敌船后白刃厮杀，大成的船上要么装载着床弩，要么装载着拍竿，要么装载着火飞爪，一旦被其击中，即便不当场船毁人亡也是损伤惨重。
萧元度把航速较快的船只编为一支突击队，其中半数都是前番收服的海蛮。
这支突击队伍由副将休屠率领，头回交手就挫败了对方的先头部队，斩敌千余人，缴获一艘大型战舰。
首站即胜，士气大振。
多处被攻，占南方面被迫分兵、仓促应对。
孰料在大成军的奋勇冲杀和英勇突击之下，事先设下的防御工事竞都不堪一击。
从首战失利到后来全线崩溃也只是短短时日，最后只好采取保守战术——加固城防、恃险固守。
没想到对方不仅擅水战，攻城战一样不在话下……
在之后的推进过程中，作为主攻部队几乎再未遭遇敌军水面舰只顽强抵抗，连续拿下若干要津，一路长驱直入，直抵占南国都关吉城二十里处的鲁丘要塞。
这也是占南都城的最后一道屏障了。
萧元度充分了解了该处情况后，没有多做犹豫，下令实施强攻。
双方先是在海上激战了五日，占南守军被打得溃败，最终弃塞而逃。
在关吉城下，多等了两日的萧元度与同样取得重大进展的薛博德会师后，双方开始合力攻城。
关吉城内有守军十余万人，南征大军总兵力也就十万左右，两者基本相当，然而占南国人已经被大成兵吓破了胆子，撤入城内，不敢出战……
尽管大成是千里奔袭，但都是靠楼船运输，无车马之劳，船上物资补给亦充足，这一路也缴获了不少战船和粮食，是以无论围城亦或强攻，被杜塞蹊径救援难至的关吉城陷落都是迟早。
不出所料，数日之后，占南大臣发动兵变，刺杀了国君，割其头颅，开城门向大成献降。
(本章完)