“死了？”达奚柔自软榻上坐起。

　　“是，”宫令蔓菁一副心有余悸的模样，“被活活勒死的，就在昭明宫。”

　　乳母再怎么说也只是一个奴，籁音夫人纵使有错也罪不至死。

　　即便真恨她欲死，有的是法子神不知鬼不觉……如此处置，可真不像是琦瑛妃的手段。

　　是悲恸之下失了分寸，还是当真猖狂如斯？

　　达奚柔哼声：“不长眼睛，也不长脑子，能活到今日都是她的造化。”

　　蔓菁想起籁音夫人近日所为，点了点头，同情的心思淡了些。

　　这一批新人中，只有籁音夫人和珠荧夫人拔尖。珠荧夫人深居简出，又总是抱恙，风头远不及籁音夫人。

　　籁音夫人仗着国君宠爱，便有些不知自己斤两了，私底下打探两宫的事不说，还不知天高地厚的来芳乐宫攀起了关系。

　　说什么她听闻婀媃妃有个阿姊善歌，正巧她也善歌……

　　婀媃妃能有好脸色给她才怪。

　　吃了几回闭门羹之后，她又同人编排起婀媃妃，说婀媃妃是嫉妒她美貌才不愿见她。

　　那时蔓菁就知道，籁音夫人在这宫城之中决走不长。

　　正如婀媃妃所言，有目似盲，又不肯多动脑筋，空有美貌又有何用？

　　犀游夜宴给她长了教训，回来后倒是老实了几日。没成想，她不招惹芳乐宫，改去招惹昭明宫了。

　　也是个天真的，不想想，婀媃妃不好惹，琦瑛妃就是好惹的？

　　连婀媃妃都鲜少从她那讨到便宜。

　　国君虽说来芳乐宫最勤，对昭明宫那位却又是另眼相看，再有了挡兽之举，更与别个不同了。

　　近来因为重立王后之事，婀媃妃与大王置了好几天的气，大王也没来哄，可见已成定局、无可更改。

　　想到这，蔓菁不由一喜：“这个关口，琦瑛妃这样，就不怕——”

　　再是对她另眼相看，她这样堂而皇之处死了国君正宠爱的姬妾，国君岂能不恼？

　　盛怒之下会如何处罚琦瑛妃呢？

　　是斥责几句，还是像上回那般闭宫思过，亦或者干脆……

　　王后之位是不能指望了罢？

　　达奚柔却不像她这么乐观：“大王最恨人忤逆他的意思不假，但他可有说过他宠爱的美人不能杀？他自己还不是想杀便杀。这宫里什么都缺，就是不缺美人。”

　　话音才落，去清凉园打探的宫侍回来了，果如达奚柔所料。

　　消息传到清凉园时，众美人噤若寒蝉，都等着看国君反应。

　　孰料国君听完只道了句“可惜了”，而后便左拥右抱，召众美继续嬉乐。

　　当时那些美人的神情就同蔓菁一样，脸是僵的，笑也是僵的。

　　看国君这阵子对籁音夫人爱不释手的样子，以为有多重视呢。

　　现在籁音夫人死了，就似是一片落叶、一阵风，轻飘飘就过去了，无人在意。

　　又或者，只是因为动手的是琦瑛妃？

　　众人一时不知该为国君的薄情而寒凉，还是为琦瑛妃的威势而战栗。

　　达奚柔听罢，噗嗤笑出声来：“确是可惜了，可惜了一把好嗓子。”

　　倚回软枕上，有宫女将剥好的果肉递到她唇边。

　　檀口微张，吞下果肉，哼道：“她那算是什么好嗓子，不敌我阿姊之万一。”

　　阿姊的歌声婉转动听，非但能醉人，还能引来鸟雀，岂是籁音夫人那俗媚聒噪的声音可比？

　　说着拿过手鼓继续把玩。

　　这手鼓甚是小巧，鼓框为木制，单面蒙皮，另一面铺满了斑斓的花纹。

　　就是略微老旧了，蒙皮的那面还有些暗红的污渍在上头。蔓菁提出找人清洗，婀媃妃却不让。

　　达奚柔翻来覆去看了会儿，左手持鼓，右手击奏，摇动鼓身，立时发出急速而美妙的震音，内里的小钹同时作响，音色清脆、明亮。

　　达奚柔闭上眼，侧耳倾听着，欢快吟唱着。

　　兴致上来，赤脚下榻，迎着透窗的余辉载歌载舞。

　　-

　　宫人死后有集中埋葬之地，良媪早已不是奴身，姜佛桑也不会让她与宫人同葬孤山。

　　从宫城出葬不合规矩，也不适宜大办，装殓后便由良烁迎回了府邸。

　　姜佛桑最后送了良媪一程，一直送到良府门口。

　　当晚也没有回宫城，去了南柯小筑。未去宝鸭池，直接去了那座破败小院。

　　还未踏入院门就听到熟悉的捣药声，辜百药早一步就被送回来了。

　　姜佛桑从他门前经过，没有停留，进了主室。

　　一片漆黑中窜起一点火苗。

　　油灯点燃之后，那光亮瞬间扩大，把姜佛桑包围了起来。

　　然而姜佛桑感觉不到丝毫暖气，她仍然觉得自己置身黑暗中。

　　仰头，望着墙上悬挂的画像。

　　萧元度一直想知道她来南州的原因，原因其实就在这面墙上。

　　她是为一个人而来，结果却扑了空。

　　到处打听都打听不到他的消息，五仁、程璞……没有，就是没有。

　　没有这个人。

　　就连辜郎中，也不记得有这个人了。

　　可是怎么会呢？

　　上一世她遇见的、听闻的，每一个人，这一世都存在着，或者存在过。

　　怎就缺少了先生？

　　她不信。

　　从大成边邑，一直到大成国都，甚至这个小院都还在。

　　独独不见了那个人。

　　她只是提早了几年踏上南州，没道理的。

　　哪怕是出了意外，死了呢？不该一点痕迹都没留下。

　　就连史殷奇都出现在了她面前。

　　那般可憎的一个人，彼时彼刻却成了她的救命稻草。

　　姜佛桑仿佛一个走投无路之人，状若疯癫地抓紧他，甚至是哀求他，迫切想从他那里得到救赎，只需只言片语便好。

　　然而——

　　“五仁？不识。”

　　“我伯父与我阿父身边的人就没有我不知道的，从未听说过有姓程的，更没有叫甚五仁的。”

　　残存的最后一线希望就此被敲得粉碎。

　　重生以来，她一心要来南州、要找先生。虽也曾动摇过，但很快便坚定下来。

　　无论是皇室的压迫还是萧琥的强权，再多困境，她都咬着牙撑过来了——就是这个目标一直支撑着她。

　　先生于她而言，就像是江心孤岛的一盏明灯。

　　哪怕天地茫茫、狂涛巨浪，哪怕孤身一人、无有依靠，只要有这盏灯在前方亮着，她就可以穿过迷惘与恐惧，继续往前跋涉。

　　眼看着她离这盏灯近了、近了……

　　突然之间，灯灭了。

　　把她一人抛在了江心，被黑暗吞噬。