扈家车队离了京陵后便一路往西，两日后抵达江州，改走水路。

　　他们乘坐的是四层方首楼船，船上列矛戈、竖旗帜，望之巍峨雄武，宛如水上壁垒。

　　江面无风浪时，楼船如履平地，比艨艟安稳许多，虽然两者都常用于战时，舱室、女墙、战格颇有共通之处。

　　姜佛桑歇在第三层，左右住着陪嫁女侍，九个媵妾亦在此层。

　　连皇后赐下的那五十名匠人则被安排在二层舱室，和扈府中人一道。

　　“女君乏累，诸姬且回，待得女君想见你们之时，自会召见。”

　　九媵轮流前来拜见，都被良媪挡了回去，数个来回之后，本就不好的心情愈发不好了。

　　进得舱室，见女郎笑吟吟看着自己，良媪摇头：“这才将出京陵，就不消停。”

　　“良媪莫气，且陪我出去走走。”姜佛桑指了指上方。

　　出京陵后她就脱去嫁时衣妆换了常服，眼下身着对襟束腰大袖衫，配一袭条纹间色裙，清清爽爽，就是瞧着单薄了些。

　　虽说五月的天已趋炎热，可江上风大，她素来又体弱，良媪另给加了件大袖纱衫，这才肯放她出去。

　　楼船顶层开阔平坦，四边有军卒把守，见她上来，纷纷行礼，口称少夫人。

　　姜佛桑微颔首致意，便和良媪去了居中的爵室。

　　爵室亦有两层，到了二层，推开舷窗，但见漳江千里，烟淡水云阔。

　　临窗坐下，这次却不是跪坐，而是箕坐。

　　良媪看着她直伸至三足几下的双腿，不赞成地摇头。

　　“四下无人，媪便由着我吧。”

　　正坐累人且耗神，私下独处时或可采取箕坐，可那并不被视为闺中楷模。

　　但女郎少见地撒娇，良媪又哪里忍心苛责，只道：“不许有下次。”

　　姜佛桑笑笑，不接这话，托腮赏起了江景。

　　良媪提了食盒上来，里面装着水果点心。

　　姜佛桑只拈了几颗樱桃，便不肯动了。

　　“这时节樱桃刚熟，正好让女郎吃到嘴，再晚些……也不知北地樱桃是不是一般滋味。”

　　良媪这一生分作两半，一半在北，一半在南。

　　当初南逃，不舍北地；如今北归，又割不断对南地的离情。

　　姜佛桑握住她沟壑纵横的手：“若非因我——”

　　“又说这话！”良媪瞪她。片刻，唉一声，“我是为女郎你忧心……那夜七娘子既然回来，女郎何不依她所言？”

　　搁在以往，良媪断不会说出劝自家女郎奔逃这种话。

　　但如今，她宁可女郎妄为一次，好歹为自己活上一回。

　　“你瞧七娘子，打小就会撒娇使蛮，所以要风得风、要雨得雨——”

　　反观女郎，处处忍、处处让，到头来又得了甚好处？

　　懂事都是自苦换来的，会哭得孩子有糖吃，自古如此。

　　“女郎就是懂事太过，万事总想周全，累得只会是自己。何不像七娘子那般任性一回？”

　　任性？姜佛桑笑。

　　她鲜少有纵情任性的时候。

　　前世不能任性是为姜家，今世不能任性是为今后筹谋。

　　如今她要周全的只有自己和身边这些亲随。

　　若说姜家还有什么让她想要顾及的人，也就是堂妹了——她嫁入许氏，整个姜族，唯一一个会为她流泪的人。

　　说来说去，还是顾虑太多。

　　可那又有什么办法？终归是性情决定命运。

　　初到先生身边时，先生也说她年岁轻轻、却暮气沉沉。

　　其实她那时已经不年轻了。

　　先生却大摇其头，言女子八十亦十八，到老都是一枝花——他经常这样语出惊人。

　　先生为人不甚正经，最没有脾性，也最喜作弄人。时日久了，她偶尔也会有些脾气，甚至与他顶嘴。

　　每当这时，先生就会捬掌大乐，“这就对了嘛阿丑！”

　　说到底，有人娇惯，才有任性的资格。

　　这种感觉，她儿时有过，但记不清了……后来也只在先生身边体会过。

　　在先生身边的阿丑或许有过鲜活的时候。

　　但对于外人，她习惯了套在一个模子里生活，一言一行皆规度矩量。

　　她和佛茵不同，她们的人生底色，从一开始便是不一样的。

　　她永远学不来佛茵的简单纯粹，也永远成不了姜佛茵。

　　良媪见她眼帘低垂，面上略有寂寥之色，深悔失言。

　　可她又实在想做些什么……

　　“也不知几时能到崇州？”

　　姜佛桑回神，粗略估算了一下：“若顺利，约莫七月中便能到。”

　　从京陵到崇州，轻车简从、快马加鞭，少说也需一个半月。

　　似他们这样车马仆从行装一大堆，想快也快不了，只能徐徐行进，行程少不得加倍。

　　眼下是五月初，七月中能抵达崇州就是好的了。

　　良媪笑笑，不甚自然道：“再有两日就到西江郡的地界了，我问了扈府管事，届时会在沅阳停靠半日进行补几，女郎你可要……”

　　提到西江郡，不管是堂妹还是乳母，皆是这副遮遮掩掩的神情。

　　仿佛那是个讳莫如深的地方，实则只是因为那里有个不能提的人。

　　但今日的姜佛桑已非昨日。

　　曾经永世也不愿原谅的人，随着阅历的增长、心境的改变，似乎……也不是那么不可原谅了。

　　但——考虑到当下处境，仍想说不必，话到嘴边，却变成：“也好。”

　　见肯定是不能见的，就，远远看一眼也好。

　　良媪欸了一声！将食盒往她面前推了推，连连催促她吃饼饵，她一高兴就如此。

　　姜佛桑推挡不过，只勉强吃了两口。

　　良媪见状不禁发愁：“女郎近些时日胃口一直不好，是饭食不合，还是？”

　　不论是肉羹、豆粥、鱼脍，还是汤饼、牢丸之类，没一样得她青睐的，都是几口罢了。

　　嫁去许氏前还不是如此……良媪以为她心里积郁，才不思饮食。

　　她又哪里知道，姜佛桑在南州生活了近十年，早已习惯了另一种饮食方式。

　　只是自醒来，事情一桩接一桩，她没有空闲去琢磨那些。而且在一个熟悉的环境，骤变必会引起多方注意，还需等待时机。

　　不便跟良媪解释，又怕她再催自己吃这吃那，姜佛桑便以坐累了为由，要到甲板上走走。

　　才出爵室，就见菖蒲领着良烁顺着舷梯上来。

　　良烁见着她们，咧嘴扬起右手，手里握着一卷书册。