夹道里，休屠被钟媄堵住了去路，远远瞧见更换一新的公子朝这边走来，直如瞧见了救星。

　　“公子，表姑娘要抢少夫人的樱桃！”

　　钟媄见了萧元度，气焰顿时小了不少，掐在腰间的手也放了下来：“我就看看，谁要抢了？”

　　说着不抢，哈喇子都流出来了。

　　萧元度已到了近前，这才注意到钟媄身旁除了两个婢女，还有一个，瞧着眼熟，不认识。

　　何瑱上前一礼：“五公子。”

　　萧元度嗯了一声，看向休屠，确切地说是看向那篓樱桃。

　　停了停才道：“采下就是给人吃的，谁吃都一样。”

　　“啊？”休屠大张这嘴。

　　费劲巴力弄来的，就……不给少夫人了？

　　然而五公子已经走远。

　　钟媄得意伸手：“五表兄都同意了，拿来罢！”

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　　日暮时分姜佛桑才回到衙署。

　　闻知有客至，匆忙收拾了一下就去了后园。

　　钟媄来是不意外的，意外的是何瑱。

　　何瑱瞧着也有些不甚好意思：“棘原待着实在无趣，又尝听这位连篇累牍地夸赞巫雄如何如何，便想亲来见见她所言有无夸大——”

　　姜佛桑笑问：“所见如何？”

　　何瑱回：“百闻不如一见。”

　　说话间，方婆便带着从人进来，很快杯盘摆满长案。

　　她俩皆是女客，而且是未嫁的女客, 姜佛桑一人招待即可, 萧元度无需出席。

　　方婆退下前附在她耳边说了句五公子尚在二堂未归，姜佛桑仅是点了下头便看向何瑱。

　　“你初次来, 不妨尝尝巫雄这边的菜色。”

　　何瑱夹了一箸，檀口微张，送进嘴里咀嚼了几下后微点头，“不错。”

　　而后盯着其中一样：“这是……蒸饼？”

　　钟媄也问：“怎么与棘原的蒸饼不同？”

　　“这是开花蒸饼。”

　　上个月萧元度外出带回一些, 让方婆重新蒸了端上桌, 递给她一个，问她有没有吃过。

　　姜佛桑摇头，他就故作阴阳怪气：“你们南人惯常吃稻米的。”

　　过了一会儿，又问她好不好吃。

　　姜佛桑弯了弯唇, 道好吃。

　　萧元度的嘴角便也跟着翘起……

　　方婆知她今日回来, 所以学着蒸了一锅。

　　姜佛桑拿了一个在手，示意她们掰开来。

　　钟媄惊喜道：“这蒸饼不仅顶上开花，里面还有干枣胡桃！”

　　何瑱尝着也觉比寻常吃的蒸饼更宣软可口。

　　皓月升起, 晚风已带了几分清凉之意。

　　宴罢撤席换茶，三人闲坐谈天。

　　钟媄问起她去了哪里。

　　姜佛桑道：“在北部待了几日。”

　　九原郡是豳州的边郡，与蕲州毗连，而巫雄则是九原的边县，巫雄的东北角与蕲州直接接壤。

　　巫雄人口虽不算少，但各处散居的都是，与其宏阔的土地相比远算不上稠密。

　　正所谓十里不同风百里不同俗，若将巫雄县一分为二, 南北两部从风俗习惯到生活方式都有着很大的差异。

　　当然, 贫富上的差距也很大。

　　这几年眼看着巫雄城左近及以南都因缫丝、卖丝而改善了处境，北部民众心里难免有所落差。

　　又听说南边种上了新桑、养起了新蚕, 北边几个村的里吏乡老便坐不住了, 带着乡民的心愿结伴来了县城，跟萧元度恳请说他们也想种新桑养新蚕。

　　然而相比南部, 北部并不是很适宜种桑养蚕。

　　姜佛桑得知北部以牧马养羊为多, 倒是想了个主意。

　　她把主意跟萧元度一说, 两人亲去北部走访了一趟, 姜佛桑惊喜地发现这边早就有了毛布和毡毯。

　　毛布是把羊毛洗净后纺成线而后编制成的布，以黄、褐二色为主, 也有少量红蓝。较为粗糙，所以多是自用, 这边人也少有做买卖的意识。

　　毡毯同样糙劣，而且是最简单的手工打结地毯，没有任何款式可言。

　　姜佛桑在其中一户人家的墙上见到一块叶纹栽绒毯，毯边为红色，毯中心为葡灰色的菱形纹，叶纹则用缃、黄、湖黄等色线编织，栽纹平整，编织紧密——正是这块挂毯让她看到了希望。

　　编出这块挂毯的正是户主的孙女阿哲。阿哲不仅有双巧手，还有巧思, 姜佛桑与她聊了许久，愈发坚定了心中所想。

　　去岁她在北部耗了足有半年之久, 教当地乡民如何制新式毡毯。

　　从采毛、净毛、弹毛，如何去油脂去杂质、如何纺成粗细不同的纱、如何按需进行泡染和煮染，每一步都进行了规范。

　　再就是摒弃原始的编织法, 改为更为复杂也更为高档的栽绒地毯。

　　面对如此大的改动，当地乡民不是没有疑虑。姜佛桑便采用预付定金的方式，跟每个村都签了一定数量的单契, 彻底解了他们的后顾之忧。

　　自此后家家户户除了日常劳作外，都忙着织毯，到处都是热火朝天景象，产量也十分惊人。

　　八月间，第二次织锦会上，巫雄毡毯果然一举名扬。

　　绚丽多彩的羊毛栽绒毯，有铺垫、坐垫、壁挂、台毯、地衣……可庄重典雅、富丽精美，可色彩浓艳、纹饰活泼，还可淡雅美观、幽静雅致。

　　图案也丰富，有丹凤朝阳、福禄寿喜、鹤鹿同春、八宝、八骏马、八吉祥……不仅式样繁多，还有消音、隔潮的功用。

　　也不知用了何种秘法, 那些毡毯极其牢固又极其柔软，毛色还很有光泽，保暖和舒适性就不用说了，一经展出就遭到了南北两地商贾的哄抢订购。

　　这次去就是询问进程的, 路远，无法当日赶回，索性就留下了。

　　最后一批定契已经进入平毛、洗毯、剪花阶段，她也帮着做了些穿头、补边、添穗的休整活计。

　　等这批赶完，又该为下半年的织锦会做准备了。

　　百姓的日子就是如此，为了衣食有着，一年到头没有闲时。

　　“虽说巫雄如今是太平了不少，你这样常时在外行走，还是该留神着些——”

　　姜佛桑笑：“部曲带了七八个，冯颢和春融也跟着，无碍的。”

　　钟媄唔了一声，垂首喝茶，不说话了。

　　“对了，”姜佛桑搁下茶盏，“这次先行拉回了一批，暂时贮存在县城署那边的仓房，明日你们去挑挑看可有喜欢的。”

　　钟媄顿时来了精神，矜持如何瑱双眸也不由一亮。