正在她着急上火的时候，从不出自己院落的姜佛桑突然来到她的住处，拿出那张羊皮，开口便质问她为何要害殿下。
达奚柔一阵心惊肉跳。强作镇定，矢口否认。
两人周旋了一会儿，最后姜佛桑留下几句让她别起歪心思的话便就离开了。
达奚柔摸不清她的底，以为她是要借机踩下自己来争宠，亦或真地为史殷奇安危而担心。
可若是后者的话，为何不直接把羊皮交给史殷奇或洛下簌，而要找她说这些……
达奚柔心中惊疑不定，不得不暂时收敛。
年后，成为储君的史殷奇要去游学，本打算带她同去。她看了一眼姜佛桑，称病拒绝了。
到这时她都以为姜佛桑是和洛下簌一样的痴人傻子。
可她偏偏被这么一个傻子拿住了把柄。
达奚柔又气又恨，一度视姜佛桑为绊脚石。
然经过长久地观察、琢磨，不免又心生疑惑。
爱一个人是何等样的看洛下簌便知道了，姜佛桑明显不爱，也没有争宠的迹象。
到了史殷奇即位以后，通过那一桩桩一件件事，以及史殷奇来芳乐宫时无意间透露的一些话，达奚柔慢慢意识到，姜佛桑或许并不是她复仇路上的绊脚石，她们或许有着同样的目标。
不，姜佛桑的目标瞧着远不止一个。
达奚柔不是很清楚她到底想要什么，只是突然间起了兴致。
死的太痛快未免便宜了史殷奇，如能有更好的法子让他以及史家人落入更悲惨的境地，她甚至不介意帮姜佛桑一把。
她也的确这么做过。挡兽事件后，姜佛桑那个堂妹入宫城来，达奚柔一眼看穿她的来意，好心放行还让人把她引到了昭明宫。然而姜佛桑并不肯领她的情，事后还派人敲打她——若是阿姊还活着，也会这般维护她的罢？
不领就不领，即便她们有着同样的目标，终归也不是一条路上的人。
姜佛桑有自己的道要行，她也有自己的门径……
出巡的一路上，史殷奇荒唐，她就陪着他荒唐，甚至怂恿、鼓动他荒唐。
每每那种时候她都在想：看啊，这就是一国的君王，一国君王竟是这样的……
无数次，无数次她都想找机会下手。
但是姜佛桑在她身边安插了耳目。
出巡前姜佛桑就警告过她，“我不管你作何盘算，大王怎么出去还要怎么回来。”
言外之意，史殷奇还不到死的时候。
可究竟什么时候才是时候呢。
达奚柔等啊等，一直等到今年，等到姜佛桑再次被禁足……
直觉告诉达奚柔，她应当还能像上一次一样化险为夷。
可清凉园内所见所闻，以及对史殷奇凉薄心性的足够了解，又觉得，或许她是真地翻身无望了。
达奚柔很失望。
但她还是想再等等看。
她并没有想即刻杀了史殷奇——即便以而今史殷奇对她的信任程度，她要下手远比初进竞都王府时轻易。
自从昆柱王死后，史殷奇就频发噩梦，镇日间疑神疑鬼。
他不肯再宿于赤乌殿，就在清凉园中，叫上许多人陪他一起同眠。
达奚柔去过一回便就懒得再去了。
没想到他今晚会过来。
当时她正拿着手鼓怔神。
手鼓是阿姊的，阿姊至死都握着，上面还有她的血迹……
闭上眼，仿佛又回到了她们生长的村落。
日落黄昏，炊烟袅袅升起，屋后的竹林里，淙淙流淌的小溪边，阿姊摇鼓而歌，她闻歌起舞……
手鼓突然被人抽走。
史殷奇喝得醉醺醺的，把手鼓拿到手中，眯着眼瞧了瞧，“是，何物？”
达奚柔不语。
翻到另一面时史殷奇皱了皱眉，他认出了那暗红好似是干涸许久的血迹。
昆柱王是自刎而死，他死时鲜血溅到石壁上，是否也是……
赶忙再翻回铺满斑斓花纹的那一面，花纹瞧着却不对了，像恶鬼的脸。
史殷奇脸色陡变，嘴里喃喃着，“不要来找孤，不要来找孤……”
连着退后几步，猛地扬臂把手鼓摔在地上，跟着一脚踏上去。
“不——”
达奚柔惊喊一声，扑上前去抢。
慢了一步。
手鼓被他踏得粉碎，踏碎了她仅有的一点念想。
索命的恶鬼被踩死了，史殷奇心里舒坦了，抓住一只手臂拽她起来，喷着酒气在她颈间拱动着。
“破烂物什，留着做甚？孤明，明日让人给你送一百面来！金的银的，宝、宝石的，任你挑……别学她，恃恩生骄，等着孤去求她，还让孤写、写甚罪己诏？孤没错，孤偏，不写……你乖乖的，孤把什么、都给你……”
男人很快沉沦欲海。
达奚柔麻木地冰冷地打量着这座靡丽的宫殿。
黄金、玉石，珍珠、翡翠，谁稀罕。
这盛宠、这尊贵，谁稀罕……
摧毁了她的一切再给她三俩蜜果，就以为她会乖乖地匍匐在他脚下摇尾乞怜、乞他恩幸，哈哈，谁稀罕。
阿姊说过，笼中的鸟雀是唱不出最美妙的歌声的，只有在山野林间、自由自在的时候，它们的歌声才最快活，最动人。
这金笼子根本不是人待的地方。
她在这里面困了太久。
够了，够了——
等史殷奇发泄完沉沉睡去，达奚柔摸出了一直藏于滑石枕内的匕首，双手握紧，狠狠朝着他的胸膛扎下。
鲜血迸溅到她脸上。
可惜，力气不够，准头也不够，偏了。
史殷奇睡得本不踏实，在达奚柔拔出匕首打算刺第二刀时，剧痛让他迅速醒来，一把扼住达奚柔的喉咙：“贱人！”
夺过匕首，反手捅进达奚柔腹中，连捅几刀才作罢。
踉跄起身下榻，想要叫人。
没走几步就仆倒在地。
“……到底还是，我，杀了他……他？”
“死了。”姜佛桑接道，“他已经死了，你报仇了。”
红色的液体顺着嘴角汩汩流下，喘息声已是细若游丝。
达奚柔偏过头，用尽最后的力气伸出手。
姜佛桑顺着她视线看去，“似霓！”
似霓紧忙把那面支离破碎的手鼓捡拾起来，双手拢着小心翼翼打算放到她掌心。
达奚柔提了提唇角，似乎是想笑，但是失败了，唯有清莹的泪水自眼角滑落。
伸出去的那只手重重跌落下去……
似霓停步：“女君，婀媃妃她——”
“没有婀媃妃，她是达奚柔。”
(本章完)