泾州虽有州名，实为崇州下辖的一个郡，只是距离崇州治所华通较远，反倒与秦州边郡毗邻。

　　抢婚之事发生后，扈长蘅便一病不起，几度至垂危之境，八月间被护送至出云寺时人还昏迷着。

　　亏得慈航法师见多识广，手上颇有些保命的法子。

　　命是被保住了，旧疾却被引发，长久以来昏昏醒醒、一直起不得榻。

　　说来也是巧了，九月底有一游医借宿出云寺，见其病状，留了两个方子。伺候的邵伯不敢大意，让慈航法师和多名医官看过了，方才敢用到自家公子身上。

　　还别说，竟真是两张仙方！只是见效得慢，不过终归是有效用的。

　　眼见扈长蘅一日好似一日，到了腊月中，终于能下得榻了，心疾也再未发作过。

　　消息送回华通，扈成梁与其妻卢氏欢喜无极，要重赏那位游医。只是那游医早已离了泾州，不知云游到何处去了，实是一桩憾事。

　　扈成梁见爱子好转，觉得佛寺终究不是久留之地，又动了将其接回华通之念。

　　卢夫人却很有些顾虑。

　　她觉得爱子这次能逢凶化吉，全赖佛祖庇佑。游医、仙方，怎么以前没有，偏偏到了出云寺就都碰上了？可见七郎确与佛门有缘。

　　为人母者，若非万不得已，谁愿骨肉分离？可若一享天伦之乐的代价是七郎魂丧命殒，那她宁可……

　　一番苦劝，终于劝得扈成梁打消了主意。

　　只是年关将至，到底念子心切。子既不能归，他二人便决定亲来寺中相见。

　　来是来了，却未能见成。

　　一问才知，在出云寺的这些天，扈长蘅的心性不知不觉也发生了些转变，竟真有了一心向佛的念头。

　　这让两人的心情复杂无比，却也无法多说什么。

　　一来，病才见好，还需时日将养，医官早有嘱托，万事要顺其心意，切忌大悲大喜。

　　二来，当初将其送至出云寺就已做好了准备，佛祖面前出尔反尔，只恐积福不成立致咎殃。

　　真正让扈成梁夫妇打道回府的是第三点——他们从慈航法师处得知七郎还有一生死之劫未过。

　　扈长蘅非但不见父母双亲，就连送来侍奉他的仆从也全都谴了个干净。山脚特意为他而置的别苑亦不肯住，长日只在寺中养病、听经。

　　邵伯是看着七公子长大的，他上了年岁，年前已由长子接替做了扈府管事，自己索性留在这别苑，纵然公子不肯住进来，多少也能有个照应。

　　一同留下的还有扈长蘅的近侍南全。

　　扈长蘅入寺当日，扈成梁曾给出云寺捐了很大一笔银钱。元日过后，寺里派出馈客僧上门送福，南全便跟着一道回了华通，在府中逗留了两日，将公子近况一五一十禀报给了主公与卢夫人，今日才回。

　　“你这是——”邵伯还以为卢夫人不放心，又派了两个仆役来，可观这形貌也不像。

　　南全搓了搓手，呵气又跺脚，“邵伯，天怪冷的，进去说话吧。”

　　进了屋，南全先围着炭盆烤了会儿火，感觉身上暖和些了，偏头看向瑟缩着站在门口的姐弟。

　　“你俩缩在那做甚？过来烤烤火，也暖暖身子。”

　　姐弟俩互看一眼，齐齐摇头。

　　这会儿功夫邵伯已将两人打量了个遍。大的那个十五六年岁，小的约摸八九岁模样，皆瘦的皮包骨，身上也脏得不成样。

　　“究竟怎么一回事？”他问南全。

　　“来得路上见人贩奴，便买了下来。说是到北地投亲，途中小的那个生了病，他阿姊为了救他自卖自身，我瞧着怪可怜的。”

　　“唉！管她投亲还是靠友，公子不让人服侍，你岂不知？主公与夫人送来的全都被谴了回去，咱俩尚且是硬赖下的，你竟私作主张，就不怕公子将你也赶走？”

　　“这回呀，公子不仅不会赶我，说不得还会赏我！”南全嬉笑着，凑近他，压低声道，“看着是人，实则是我给公子寻得一味灵药。”

　　药？

　　“甚么药？”

　　“专治心病的药！”

　　“你呀你！”邵伯摇头，转身欲走，“仗着公子纵容，尽管胡为罢！只小心着点，公子已非昔日之公子，你可别自搬石头自砸脚。”

　　南全将人拦下，也不卖关子了，指了指大得那个，“抬起头来。”

　　他二人方才所说姐弟俩俱听在耳里，直以为留不成。这天寒地冻的，若被赶出去，即便不死，也没有更好的去处。

　　弟弟焦急地拽了拽姐姐的衣角，姐姐回过神，赶忙抬起头。

　　出乎意料，竟颇为标致。

　　“邵伯不觉得她长得像一个人？”

　　邵伯老眼昏花，走近细打量了一会儿，摇头，没看出像谁来。

　　南全又示意邵伯去看她的眼，“你看，你仔细看，像不像那位……”

　　邵伯眯眼再看，这次只盯着双眼。

　　这女娃全脸也只能算标致，一双眼却生得分外不同。目若点漆、眼尾上扬……为整个人都增色不少。

　　邵伯脑中蓦地浮现出另一双眼来。

　　像，确实像。

　　所不同的，一双湛然有清光，一双畏缩而怯弱。

　　“既如此，”良久，他点了点头，“就留下罢。梳洗一番，明日带去见公子。”

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　　雪下了一夜未停，到了出发的时辰，天色仍是将明未明。

　　萧府门前已是站满了人，佟夫人为首，而后是大房、三房和四房……全是来送行的。

　　从人挑着灯笼，姜佛桑借光扫视一遍，人群中并没有发现萧元胤。

　　不由挑眉，看来这好兄长是不打算做了。

　　佟夫人将昨日说过的一些话挑挑拣拣又重复了一遍，做足了关心之态。

　　卞氏有些憔悴，像是未睡好。上前拉了她的手，几番欲言又止，似乎有些愧意在里面。

　　“弟妇别怪我才好，还有夫主……他也有他的难处。”

　　姜佛桑笑，“长嫂说得哪里话，兄伯也是为夫主好。”

　　卞氏便也不再多言：“到了地方及时送信回来，若遇难处，只管开口。”

　　姜佛桑颔首应下。

　　三房只来了萧元承。他坐在特制木椅上，腿上盖着厚厚的毡毯，矮了众人许多，冲她点了点头，道：“你四嫂身子不适，不能前来相送，弟妇勿怪。”

　　翟氏自在扶风院遇鬼之后就病倒了，不然今日这样的热闹她是无论如何也不能缺席的。

　　“岂会？还盼四嫂早日康健。”

　　萧元承旁边是萧元奚，闷闷叫了声五嫂，一脸落寞与忧心，显然不舍兄长远行。

　　姜佛桑就道：“等到天暖之时，叔郎可来巫雄游玩。”

　　萧元奚眼底这才有了神采。

　　“也烦请叔郎帮我跟钟媄陪个罪，走得匆忙，不及跟她道别了。”

　　“谨遵兄嫂之命。”