衡玉未露异色，垂眸行礼：“见过姜令公。”

　　“你便是吉二娘子——”姜正辅的声音听不出喜怒，周身似萦绕着世族大家与生俱来与久浸官场的无声威压。

　　“正是。”

　　见那不慌不乱的小姑娘立在那里，姜正辅片刻后，才道：“坐吧。”

　　他既让坐，衡玉便道声“多谢令公”，就此依言坐下，不见惶恐或不安之色。

　　姜正辅看在眼中，似笑非笑道：“倒果真是老师亲自带在身边养大的，与寻常女儿家确有几分不同。”

　　听他主动说起自家阿翁，衡玉半垂着眼睛，并未急着接话。

　　姜正辅继续说道：“你年纪虽小，却也该是知晓，本官唤你阿翁一声老师，曾得其相授之旧事吧？”

　　“是，晚辈有耳闻。”

　　“实则，你当称本官一声伯父。”

　　少女抬眼，面上流露出一丝恰到好处的怔然，片刻后，方道：“阿翁故去已久，晚辈不敢妄攀。”

　　姜正辅看着她，笑了一声，语气听不出褒贬：“你小小年纪，倒是有些风骨在。”

　　而后他便也不再提此事，只眼神有些悠远般道：“说来，本官平生最为敬重之人，便是老师了……当年老师突遭变故，亦是我不曾料到的。”

　　衡玉看向他——惺惺作态的伪君子吗？

　　“本官记得……”姜正辅看向她：“在那场变故中，你是唯一活下来的人，对吗？”

　　衡玉眼神闪动了一下，似不愿意回忆那件旧事：“是。”

　　“可还记得彼时的经过吗？”姜正辅眼中似有无声审视。

　　“自然记得。”衡玉‘不受控制’地微红了眼睛：“……六年前我回到家中时，第一件事便是前往京衙将阿翁的遭遇言明。幸好，昔年便有圣人主持公道，使得那些做恶之人皆已被绳之以法，阿翁于九泉之下亦可安息了。”

　　前往京衙留下的证词吗？

　　那些他自然是已经看过了。

　　姜正辅未动声色，看着那眼眶红极的少女，缓声问：“在你看来，那些人，当真就只是寻常山匪吗？”

　　衡玉倏地抓紧了衣袖，抬起泛着泪光的眼睛看向他，愣了愣，复才惊诧地问：“……姜令公此言何意？莫非是疑心我阿翁之死另有内情吗？！”

　　她精准无误地表现出了何为——有小聪明，但不多。

　　姜正辅大约也是没料到她忽然就将问题抛向了自己，迟疑了一下，才道：“本官只是想让你回忆回忆当年那些山匪身上，是否有可疑之处。”

　　衡玉却蓦地站起了身来，含着泪水的眼睛一瞬不瞬地看着姜正辅，急切道：“若姜令公当真查到了什么，还请直言告知，晚辈与家中祖母兄长必然感激不尽！”

　　姜正辅：“……”

　　这不是他预料中的走向。

　　“令公……”少女朝他郑重施礼。

　　姜正辅有些头疼，道：“本官并未查到什么，只是有些疑心而已，你若不曾察觉到可疑之处，那便或许是本官多疑了。”

　　少女眼眶里盈着泪水，半信半疑地看着他。

　　姜正辅有些无力地补充道：“本官只是随口一问，你不必太过放在心上。”

　　衡玉擦了擦眼泪，勉强点头：“是……晚辈明白了。”

　　姜正辅便再无法多问分毫。

　　只能换了话题道：“本官还要多谢你，今日来参加昔儿的生辰宴。”

　　衡玉似还陷在方才的情绪里无法回神，闻言有些心不在焉地答道：“晚辈受邀而来，令公客气了……”

　　“昔儿她甚少与人往来。”提到女儿，姜正辅的语气不觉间便温和了几分：“她难得有如此投缘之人……你们若是合得来，日后大可多些来往。”

　　衡玉应下。

　　“时辰不早了。”姜正辅未再多言其它，唤了管事进来，吩咐道：“让人送吉二娘子。”

　　衡玉便行礼：“晚辈告辞。”

　　姜正辅颔首，目送她的身影消失在书房门外。

　　衡玉随着姜家的下人一路出了姜府大门，眼底适才流露出思索之色。

　　“姑娘，您怎么像是哭了？”上了自家马车，翠槐才敢紧张地问道。

　　“装的。”仍陷在思索中的衡玉无甚表情地答道。

　　翠槐这才松了口气。

　　马车缓缓驶出了姜府的范围。

　　如此走了不过半刻钟，马车忽然停了下来。

　　“何人拦路？”程平戒备的声音隔着车帘传进衡玉耳中。

　　衡玉霎时间回过神来，刚一打起车帘，便听得一道无情绪的声音响起：“是我。”

　　王敬勇下马，朝着马车走近。

　　程平这才放下戒备，面向车厢道：“萧侯身边那姓王的。”

　　不配拥有全名的王副将闻言嘴角微抽。

　　翠槐已将车帘打起，衡玉对王敬勇道：“今晚辛苦你们守着了，劳烦替我同侯爷报句平安。”

　　此前萧牧便说过会安排人手守在姜府附近，保证她的安全。

　　王敬勇顿了顿，下意识地应下后，抱着照办的想法，抱拳作礼后，牵马离去。

　　翠槐便放下了车帘。

　　片刻后，也未等到程平重新驶动马车，翠槐不由问：“平叔，怎还不走？”

　　程平皱眉纳闷地道：“那姓王的怎么一直牵着马走？”

　　翠槐不解地“啊？”了一声。

　　王敬勇牵马来到不远处的河边，行礼道：“将军，吉画师让属下替她同将军报句平安。”

　　站在河边一株柳树下的萧牧点头后，问道：“她人呢？”

　　王敬勇下意识地看了眼方才衡玉经过的方向：“应当走了吧。”

　　萧牧：？

　　“你莫非是没告诉她，我等在此处？”

　　今日但凡换个人站在他面前，他都绝不至于问出此等匪夷所思之言。

　　王敬勇愣了愣，摇头：“没……”

　　将军说让他等着吉画师经过，他照办了啊。

　　吉画师让他同将军报平安，他也照办了啊。

　　萧牧：“。”

　　见自家将军沉默着转头望向了河面，王副将开始尝试做一些自我反省：“将军，属下是不是做错什么了？”

　　“没。”萧牧无力多言：“回去吧。”

　　王敬勇应下。

　　而此时，二人忽听到有脚步声在朝着此处靠近。

　　夜色静谧，这脚步声又显然没有刻意隐藏之意——

　　来人提着灯，随着走近，可见灯下映照出的是少女干净清新的浅青襦裙，与一双淡藕色绣鞋。

　　“真是侯爷啊。”少女声音轻轻，走过来时连脚步都是轻快欢喜的。

　　在自家将军的眼神示意下，王副将退了下去。

　　“……让你见丑了。”看着下属离去的方向，萧牧道。

　　“这挺王副将的。”衡玉客观评价道。

　　萧牧笑了一声：“在你这里，他倒成了个专词了。”

　　“人总有短板，王副将于正事之上，还是很靠得住的。”

　　二人说话间，默契地抬脚往前缓缓走去。

　　轻柔夜风拂过河面，与那一灯二人。

　　“你怎还亲自过来了？”衡玉好奇地问：“你该不是也在此处，守了一整晚吧？”

　　萧牧轻咳一声：“刚到而已。”

　　“哦，那倒是挺凑巧的。”

　　“今晚如何？”有人心虚地将话题扯开。

　　“倒无太多异样之处，亦无值得一提的变故发生，倒的确像是咱们多疑了。”衡玉将所见大致说明：“……生辰宴固然无异样，只是临走之际，姜正辅单独与我见了一面，说了些话。”

　　“单独？”萧牧转头看向她。

　　“他有意探问我是否觉得九年前阿翁所遭变故另有内情，我大致给糊弄过去了——”

　　萧牧微拧眉思索：“此举是试探吗？”

　　幕后真凶试探当年幸存的小姑娘是否察觉到了异样？

　　“显然是试探。”衡玉客观道：“但出于何种目的，尚且不好下定论。”

　　萧牧点头：“但无论如何，他此番既将目光放到了你身上，日后更当多加防备。”

　　他想了想，又道：“话说回来，若今日生辰宴并非他的安排，可你回京这么久他都不曾想过加以试探，为何偏偏于今日起了想法？”

　　“这个问题，我方才在车内也想了想……要么是他暗中隐约察觉到了我在追查刺青图纹之事，要么是因为今日在姜家发生的另一件事。”

　　萧牧看向她：“何事？”

　　“嘉仪郡主今日也到了姜府，认了我做老师。”

　　“嘉仪郡主？”萧牧颇觉意外。

　　“侯爷消息如此灵通，按说不该到现在都没听说啊。”衡玉看向前方，合情合理地猜测道：“该不是我来了姜府多久，你便在此处守了多久，因此才尚未有机会听着外头的消息吧？”

　　萧牧眼神闪躲了一下，也看向前方，选择性失聪般问：“……嘉仪郡主为何突然要认你做老师？”

　　“这有什么稀奇的，想我也是书香门第出身，才名在外的。”衡玉推测道：“或是姜正辅听闻了此事，细一琢磨之下——嘶，这小姑娘竟能哄得嘉仪郡主拜师，想来是有几分手段本领心计的，怕是不简单，不如试她一试？”

　　面对这过于随性的猜测，萧牧点了头——虽是随口就来，却极合理。

　　“这位姜令公，的确叫人看不透……”衡玉缓声道：“我在车内便在想，或许咱们的直觉是对的。”

　　——当年之事，幕后真凶另有他人。

　　萧牧不置可否：“但正如你方才所言，眼下尚不足以下定论。”

　　衡玉点头，二人于无声思考中，慢慢走了一段路。

　　“姜家公子当年被人毒害之事，你是否想过要与姜正辅言明？”衡玉忽然想到此处，便道：“若能解开这个误会，至少于你现下的处境会有些益处。”

　　这件旧事，固然与时敬之的旧仇无关，但与姜正辅待萧牧的敌对有着决定性的关联。

　　“我亦想过。”萧牧道：“关键在于此事只是蓝青所言，而无证据可以证明真假，更不确定究竟是何人所为。如此空口无凭，纵然说了，姜正辅也断不会信，或反倒疑心是我的开脱之辞。”

　　“也是。”衡玉思索道：“此事或要见到晏泯之后，才能有一个相对清晰的答案。”

　　“暂时未查到他的踪迹。”萧牧暂时驻足，望向于夜色笼罩下格外幽深的河面：“尚未等到对他有利的谈判时机，他恐怕不会轻易现身——且我此番又解了藏宝图之困，于朝廷的关系稍有了回寰余地，这也并非是他乐见的。”

　　衡玉点头。

　　晏泯等着的一个“乱”字。

　　如此局面，自是不会出现。

　　“我会加派人手继续暗查他的藏身之处。”萧牧道。

　　“暂时只能如此了，我也会多加留意的。”

　　说罢了此事，衡玉解下了腰间荷包：“对了，我有一事还须同你印证——”

　　萧牧不解地看向被她解下来的荷包。

　　“严军医本名，可是唤作岳言？”

　　“是。”萧牧点头罢，才问：“从何处得知的？”

　　“是自姜家姑娘口中。她与严军医，可是旧识？”

　　萧牧想了想，才道：“或许是。”

　　衡玉不解：“或许？”

　　“此事我此前并不知晓，也未曾听严明说起过。”萧牧解释道：“但严明自幼生活在京郊外的庄子上，那处庄子，恰与姜家姑娘幼时养病之所相邻——时姜两家彼时关系甚密，各自庄子上的管事也多有走动，他们或是那时曾有过往来。”

　　衡玉恍然：“如此便难怪了……姜家姑娘说，他们幼时是一同长大的。”

　　“她一眼便认出了这荷包上的绳结与严军医所打的一模一样。”衡玉推断道：“看样子，二人应当关系匪浅，她十分记挂严军医如今是否平安。”

　　说话间，衡玉将那只荷包递了过去：“我暂且未同她透露什么，只说会试着帮她打听一二。”

　　萧牧接过，点头道：“我会转告严明。”

　　“说句不甚中听的话……”衡玉犹豫了一下，到底是道：“姜家姑娘的身子似乎不太乐观。”

　　办生辰宴也好，想去试一试从前未曾试过的新鲜事物也罢，这些看似新添的生机之下，却好似……

　　萧牧沉默了片刻，握住了荷包：“好，我会如实告知他的。”

　　……

　　回到定北侯府之后，萧牧便交待王敬勇：“让严明来书房见我。”

　　王敬勇应下，立时去了。

　　而萧牧来到书房中，却见其内已另有了人在等着他。

　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　晚安~

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