女使闻言转头看去，吃惊不已：“王妃？……您怎亲自过来了？”
“此事事关重大，我想……亲自说明那晚王爷出事前后的情形。”河东王妃走进堂内，看向姜正辅等人：“不知诸位大人是否准允？”
“王妃言重了，此案起初本就是因有王妃给出的线索与证词，案情才能如此之快便得以明朗，今日王妃能亲自来此作证, 自是更为妥当，也更合乎规矩。”刑部尚书说道。
“近几日我得宫中医官医治照料，心神稍定，头脑清明之下，关于那晚之事的记忆便更清晰了些。”河东王妃道：“其中，有一点极重要的出入, 我必须当堂言明。”
出入？
刑部尚书几人皆是正色看向河东王妃。
“王妃请讲。”
河东王妃：“那晚我的确亲耳听到了那些黑衣人的交谈，但他们的原话中所提到的，乃是‘侯爷’”二字, 而非是‘定北侯’——”
堂内霎时间一静。
而这静字之下，很快掀起了巨澜。
这河东王妃今日到此，竟不是为敲定定北侯的罪名，而是反口替对方开脱来了？！
姜正辅眉心微动，看向萧牧，却见对方眼中亦有一丝几不可察的意外之色。
“王妃可知这一字之差的区别所在？”左都御史正色拧眉问。
“正因知晓……”河东王妃看了一眼站在那里的青年，有些惭愧地道：“所以今日才不敢有任何隐瞒。”
“既如此，王妃当初何故那般笃定地声称就是定北侯所为？”
“那时……那时我受惊过度，脑子一时混杂，这才口不择言……”
“口不择言之下，又为何偏偏认定了是定北侯，而非是其他人？”
“因为……”河东王妃犹豫了一下，到底是明言道：“因为王爷当晚在宫中酒后……曾与定北侯有过冲突，之后被圣人责罚, 便认定了是定北侯所致，回府的路上也一直为此恼怒不已……再加上王爷兼任了营洲防御使之职, 外面多有传言……如此之下，王爷突然出事, 再听得那些人提到了‘侯爷’二字，便也就先入为主了。”
刑部尚书与大理寺卿几人闻言互相交换了一记眼神。
这个说法听起来，倒也算合情理……
“如今清醒下来细思，他们未必不是料到了这一点，所以才于言辞间刻意诱导我怀疑到定北侯身上！”河东王妃鼓起勇气说道。
刑部尚书几人闻言面色复杂。
今日这三堂会审的“结果”如何，他们心中多半都有数。
可当下河东王妃忽然改口……
刑部尚书一时只能看向“代朕亲临”的姜正辅。
姜正辅的视线落在了河东王妃身上。
“王妃言下之意，是指定北侯是被冤枉的，而凶手另有其人吗？”
此一点，极为重要。
若这河东王妃反口得这般彻底，他就不得不多想一层了——
姜正辅的目光似有若无地扫过萧牧。
“不……”河东王妃摇头：“我亦不敢断言，只是将实情及自己的猜想如实说出来罢了。此案真相如何，自然还是要劳诸位大人详查。”
正如吉娘子所言，她只需说真话。
只有说真话，才不会有破绽，才不会被人揪住把柄，才不会惹来一些自己应对不了的麻烦！
“在此案中，王妃虽为苦主, 但若于证词之上有所偏颇，或是作假, 之后亦要担上做伪证的罪名——”姜正辅面容冷肃：“此一点, 王妃想必应当清楚。”
听得此言，刑部尚书心中微定——看来姜令公手中应当已有“铁证”在了。
如此之下，河东王妃的证词，便会被盖以伪证之罪……当然，若河东王妃聪明些，自然该知道要如何选择。
这话在刑部尚书眼中的“提醒”之言，落到河东王妃耳中之后，叫她心生畏惧之余却是愈发坚定了：“……我敢指天发誓，今日之言句句属实！”
好在她及时做出了选择，不至于当真落到“做伪证”的地步！
刑部尚书听得一噎。
“雀儿，当晚你也是听着了的，今日只需将实情言明！”河东王妃看向女使。
女使忙不迭点头：“是，王妃所言，皆是实情！”
虽然不明白王妃为何突然改了主意，但她身为王妃的婢女，自然是王妃怎么说，她便怎么说的！
况且……
女使悄悄看了一眼萧牧，又忍不住加了一句：“当下想来，那些人……言辞间的确是有栽赃之嫌！真凶不一定就是定北侯！若单凭一句模棱两可之言，便定罪的话……怕是有些牵强草率了！”
这个想法，早在王妃出现之前，她在这堂中看到定北侯的第一眼……便生出来了！
定北侯这般面相，怎会做出此等事呢？
未见定北侯之前——此人居功自大，目无王法！
见到定北侯之后——仔细想想，是否有些草率了呢？
不然，再查一查？
听着主仆二人齐齐改口，左都御史皱紧了眉，直言道：“历来三司会审，便以公正为先，三堂威严，不容有丝毫作假亵渎——今日我等在此，亦有姜令公在上，王妃倘若是受到了何人威胁，此时也大可明言，自有我等与大盛律法替王妃排难。”
“多谢这位大人好意。”河东王妃道：“但自王爷出事后，我便闭门未出，又何谈被人威胁……不过是不愿真相被埋没，不愿错冤无辜之人，错放了真凶而已。”
她说着，深深行了一礼，更咽道：“求诸位大人替王爷寻回公道，以让王爷早日得以瞑目安息！”
“既然王妃再三声称今日证词句句属实——”姜正辅微侧首，交待堂中主薄：“将王妃之言录为堂证，请王妃于其上署字画押作保。”
面对姜正辅的交待，主薄不敢犹豫。
很快，河东王妃便于证词之上署上了字。
刑部尚书觉得局面有些棘手了，下意识地看向姜正辅，只听对方道：“河东王妃今日既已改换证词，加之证据不足之下，此案依律容后再行审理——”
刑部尚书不由一惊：“令公……！”
此案怎会是如此走向？
“证据”呢？
大理寺竟是空手而来不成？
“本官自会将实情禀明陛下。”姜正辅道。
可是……
刑部尚书还欲再言，却见大理寺卿朝他微微摇了下头。
刑部尚书唯有暂时压下诸多疑惑，抬手应了声“是”，又有些犹豫地看了一眼堂中的青年。
证词改换，证据不足之下，那……
“眼下并无证据可证定北侯是河东王遇刺一案的主使，依律自当不宜再行羁押之举。”姜正辅看着萧牧，面色严正：“只是此案重大，而定北侯仍有嫌疑，故而在真相水落石出之前，还请定北侯暂居侯府之内，随时等候大理寺传审——”
刑部尚书几人更觉吃惊。
未定其罪且罢了，眼下这更是要直接放人了！
怎会如此！
是他们今日开堂的方式不对吗？
萧牧已抬手，语气并无喜怒：“多谢诸位大人秉公之举。”
守在六部外的各路眼线，见到定北侯全须全尾地出了刑部大门，皆是震惊难当，立时将消息传到各自的主人耳中。
一路跟着马车穿过长街，眼看车马驶回了定北侯府的方向，蓝青缓缓松了一口气，低声交待身侧下属：“通知各处，侯爷无恙，计划暂时取消。”
“是。”
“这……这到底是怎么一回事？”姜正辅离开后，刑部尚书几人站在一处连声叹气。
“就这么将人放了，要如何同陛下交待？”
“姜令公何故如此……”
“没道理啊！”
手刃仇人的机会送到了眼前，为何要冒着得罪圣人的危险，将这机会推开？！
想不通的自然不止是三司官员。
“这局棋越来越不好下了啊……”
回到了别院中的晏泯将棋子丢回棋碗内，“啧”声道。
另有一道人影闪身入了一座府邸内，将三司会审的消息禀明。
随着一声失望的叹息，那只白皙而指节分明、虎口处有着一道旧时长长疤痕的手，索然无味般，将鱼食悉数抛入了塘中。
鱼儿围了过来，抢夺着吃食。
然而投食者真正想钓上来的大鱼，却隐在水波暗处未曾现身。
……
“……都打听清楚了，定北侯此时已经平安回到了侯府内！”翠槐从外面回来，欣喜地道。
衡玉长长地吁了口气，心中的石头终于落了地。
更早一些时候，她听闻河东王妃的女使单独去往了刑部，一颗心高高悬起。
后来听说河东王妃急急地出了门，才觉看到了一丝希望。
而当下则是彻底安心了。
“太好了！”一旁坐着的顾听南倏地站起身来，满面庆幸欢喜。
宁玉不由看向她，抿嘴笑了，道：“顾娘子怎瞧着比我家小玉儿还要欢喜？”
小玉儿的心思她这个做姐姐的早就看出来了，可顾娘子呢？莫非也有牵挂之人？
“我这是……替小玉儿高兴嘛！”顾听南试图对宁玉露出一个“心照不宣”的表情，只是自己都不知道过关与否。
宁玉笑了笑，并不戳破什么。
只看向妹妹，道：“三司肯放人，自然是好事……但听这消息，似乎也不算真正洗清嫌疑？”
“是还不算，纵然没有河东王妃此前的‘指认’，他的动机与嫌疑也是最大，此事本就是冲着他来的。”衡玉分析道：“所以，只有找出真正的凶手，方可彻底摆脱这罪名——”
但她仍然是笑了，道：“不过只要人回了侯府，便算安全了。”
她总算不必再做昨夜那般噩梦了。
宁玉赞成点头：“也是，只要人平安，真相总能查出来的。”
“且由此看来，这三司……似乎也并非咱们起初想象中那般，一意要置萧侯于死地？”顾听南压低了声音道：“若不然，纵有河东王妃改口，可他们只要咬死了‘动机’二字，将人继续羁押起来，也不算坏了规矩吧？”
但眼下，可是直接就将人给放了！
倒像是……站在了萧侯这边，相信了他的清白似的？
衡玉也在思索：“三司的态度，的确有些不寻常……”
她有一些猜测……
具体是如何，萧牧或许会有答案。
此时此刻，她想去见他一面。
很想很想。
但是不能。
他此番虽得以回府，却与禁足无异，定还会有大理寺的官差守在侯府外，紧盯着他的一举一动。
事实的确如此。
此时的定北侯府，武卫虽已撤去，但大理寺的官差仍在。
萧牧刚回到前厅，便被翘首以盼的萧夫人捶了肩膀：“你这臭小子，可总算是好端端地回来了！”
萧夫人的声音是更咽的，眼睛也红透了：“我还以为再没机会抱孙子了呢！”
这说法多少有些奇怪，萧牧却也笑了：“母亲多虑了，儿子还未娶妻，怎会轻易让自己出事——”
“我才不是担心你！你自然不会出事！你怎么可能出事！”萧夫人觉得晦气，一连否认了数句，才道：“我是怕自己早早死了，没有抱孙子的福气！”
她自己晦气，可以。
臭小子晦气，不行。
萧夫人说着说着洒了眼泪。
因印海等人都在，难免觉得有些难为情，得了自家臭小子几句安慰，便也很快止住了。
庆幸之后，便是真切的开心。
“真是谢天谢地……”萧夫人擦着眼泪，将声音压得低极，对儿子说道：“更要多谢阿衡的，是她说动了河东王妃改口……人家可是又救了你一回！阿衡这回替你忙里忙外，操碎了心……该怎么做，心里头有数吧？”
“是。”萧牧眼中有一丝笑意：“儿子有数。”
随后，萧夫人带了嬷嬷去了小佛堂烧香还愿，萧牧则带着严明几人去了书房说话。
……
夜色深浓，顾听南仍无睡意。
此时她干脆起了身，披衣走了出去。
她非是什么闺阁小姐出身，不习惯歇息时有人贴身照料，因此院子里的两名女使，夜间都歇在隔壁耳房中。
她此时脚步很轻，便未惊醒她们。
她来到院中的香樟树下，借着月色围着树转了一圈儿，不由纳闷低声道：“不应当啊……按说今日不该给阿衡送个信儿，叫她安心吗？”
虽说眼下看起来……见不到信，倒像是她更不安心些。
她于原处站了片刻，轻叹口气，正待回房时，忽听头顶上方传来窸窣声响。
这响动甚微，也就是在这寂静夜色中醒耳了些。
顾听南立时抬头去看，还未来得及反应，只见一道黑影直冲着她跃了下来。
她下意识地就要避开，然而一切只在一瞬间，根本来不及躲。
那黑影跃下之际已然察觉到了下面有人，却也是来不及了——
二人不可避免地撞到一处，顾听南被那从天而降的黑影压倒在了树下。
朦胧夜色中，女子柔软的唇触碰到了男人刚毅的侧脸。
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