第二日早朝，进一步的灾情传到：崖州地震截止六天前，境内七成以上房屋损毁，上万亩良田无一幸免，道路中断、洪水肆虐，伤亡人数逾万，且将不断攀升。
听完汇报，文后眉头紧锁、面色铁青、一言不发。
半晌，金殿上传来她不怒自威的铿锵之声：“平时话不是都很多吗，你们倒是说说，有何应对良策？不要再跟朕说什么缩减开支、增加赋税的废话！”
整个泰元殿鸦雀无声，百官面面相觑、噤若寒蝉，不时有人紧张地擦一擦额头，却连大气也不敢出。
见此情形，我上前一步，拱手道：“启禀太后，微臣有一方法，但不知能否奏效。”
文后漫声道：“筱天，你但说无妨。”
我恭声道：“微臣以为，所谓众人拾柴火焰高，在此危困之际，若是人人都出一份力的话，那目前的困境将很快解决。但筱天所说的人人出力，既非增税、亦非募捐，而是出售‘彩券’。”
文后挑眉问道：“彩券？何谓彩券？”
“简而言之，就是朝廷向公众出售彩券，彩券是一串随机的数字组合，这种组合有成千上万种可能性，只有其中的几组与朝廷既定的组合是吻合的。而彩券的价格务必定得非常低，低至绝大部分人都购买得起。朝廷则将出售所得的一部分作为‘彩头’，奖励给中奖之人，剩余部分便可充实国库，作为赈灾之用。”
我见文后和众臣听得云里雾里，又解释道：“不同于增税、募捐，此法的妙处在于，购与不购、购多购少，完全出于自愿。且购券之人并非一无所获，而是‘以小博大’，中奖者将获得数十万、甚至数百万倍于本金的奖励。加之彩券价格低廉，贫者可以少购，富者可以多购，购得愈多，中奖概率会愈大。而最终售出的彩券愈多，奖金便将愈大，国库收入亦随之愈丰。”
我说完，惴惴不安地看着文后。
只见她凝神沉思片刻，继而不住颔首道：“妙，果然是妙招啊！此法几乎不损及任何人的利益，既完全出于自愿，又不愁无人响应，说得连朕都动心了。众卿以为如何啊？”
一片赞和之声，大殿顿时热闹了起来。
此时，我递上奏章道：“这里有一份微臣初步演算的彩券收支数据，请太后过目。”
文后从盈盈手中接过奏章，仔细看了看，朗声道：“若真能如你所言，此法绝对可行。既然众卿也一致赞同，那此事就这么定了。着户部即刻操办，杜筱天指导、苏永樑督办，每日向朕呈报进度。”
“是，臣等遵旨！”
在户部官衙，我们连夜草拟了彩券的推行方案，将单份彩券的售价定为二文钱，在十八个数字里选出八个数字进行排列①，并将其中的五组号码定位中奖彩券。出售所得刨去成本后，将其中的三分之一到二分之一作为奖金，平分给五组号码的中奖者，剩余部分充盈国库。
次日早朝，文后在听完户部尚书韦常恩的汇报后，拿手指轻轻敲击着龙椅的扶手，缓缓道：“再加一点，朕将亲自接见中奖者，并赐亲笔题词。”
“太后如此隆恩，彩券必将大卖！”
“事不宜迟，韦卿速速去办吧。”
商议完彩券之事后，文后问道：“众卿可还有事要奏？”
“臣有事上奏！”永安府少尹郦望道上前一步，面色沉重地说。
“郦卿请讲。”
“启奏太后，近日陆续有人到永安府衙击鼓鸣冤，共计三十余起，均是状告有恶势力以经营邸店为幌，行非法借贷之实，收取高额利息，对无力偿还者采取恐吓、殴打、绑架、逼良为娼，甚至杀人越货等手段逼迫其还债。微臣已命人一一登记在案，并展开了一系列的调查。孰料这三十余名报案人竟相继离奇失踪，家属认为此事与恶势力有关，于昨日起齐聚府衙门口示威喊冤，将府衙围得水泄不通。微臣办事不力，请太后降罪。”
“岂有此理！”文后震怒，拍案道：“天子脚下、帝辇京华，竟有人如此胆大妄为！查到没有，是何人所为？”
“禀太后，时间有限，微臣目前只查到这是一家名曰‘汇金馆’的连锁邸店，掌事的是一个名叫‘张全’的雍州人。但微臣以为，此人并非主谋，正在全力搜查幕后黑手。”
“好，尽快查。郭卿呢，郭世杰安在？”
“回太后，郭大人奉命前往汝县处理民变，尚未归来。”
“哦是。传朕口谕，召永安府尹郭世杰即日返京，彻查此案。其余有司，全力配合！”
“驴打滚”一事，老魏深受其害，我和暮云替他还了本金之后，收债之人有所收敛，但依旧每月去骚扰他夫妇二人，收取一些所谓的“利息”。我当时就将此事告知了郭大人，相信他应该已经掌握了一定的线索，如今查起来必然更加得心应手。
五日后的早朝上，郭大人呈上了最新的审理结果。
在长宁府衙的配合下，分别查封“汇金馆”名下邸店永安二十九家、长宁三十一家。“汇金馆”名义上为往来商客提供存货﹑交易﹑寓居等服务，实际上则是从事非法借贷活动。利息按月计算，首月月息为五分，逾期不还足本息，次月利息翻番，并将利息计入次月本金中，依此类推，好似“驴打滚”②一般。
而此前失踪的三十四名报案人，被发现囚禁于京郊的一处荒庙，已被全数解救。据报案人描述，绑架他们的正是“汇金馆”的打手，目的是以报案人的性命为要挟，让报案人家属去官府撤诉。
通过对各个邸店的搜查和相关人员的审问，发现“汇金馆”的获利最终是输向长宁一家名为“鸾凤”的绣庄，绣庄的老板是一个名叫“寿吴礼”的永安人。而此人同时涉嫌以不法手段吞并长宁多家绣庄，已被长宁府衙收监。
“哦？”听到这里，文后发问道：“那此人审得如何了？”
一个绯袍银鱼的中年官员出列，拱手道：“臣长宁府少尹袁少丰启奏太后，长宁有九家商户联名状告寿吴礼欺行霸市、恶意垄断。臣已将此人收押审讯，并从其府中查获账簿若干，发现他除却垄断长宁绣庄生意之外，同时经营着长宁、永安两地的邸店生意，而其收益远远高出正常水平。”
“那此人岂非富可敌国？他便是非法借贷案的幕后黑手？”文后沉声问道。
郭大人拱手道：“回禀太后，臣接手此案后，已从袁少尹手中获得关键账簿。账簿显示，无论是绣庄生意抑或邸店生意，寿吴礼仅自留收益的四分之一，其余四分之三均划入一个名曰‘风险’的账户之下。”
“‘风险’？”文后沉吟片刻，旋即面色一凝，扬声道：“两位爱卿办得很好，既然此案主犯已明确，便交由大理寺审理吧。”
郭、袁二人愕然，但仍恭声道：“臣等遵旨。”
“韦卿，彩券一事进展如何？”
文后在听到“风险”二字后突然转变了态度，问也不问是否查到了这个账户的去向，莫非她已经猜到了寿吴礼的后台是她的宝贝侄子文令徽？若真是如此，那是不是说明文后这次又打算放过文令徽？如果这样都定不了文令徽的罪，那要如何才能扳倒他呢？
多想无益，还是等晚上去拜访一下郭大人再说吧。
早早地结束了中书省的事务后，我急急驱车前往郭府。郭大人像是知道我会到访，见了我笑容可掬地说：“贤侄请坐，知你必来，已泡好了今春的龙井等候。”
我无心寒暄，开门见山道：“大人料事如神，必然也知道筱天此行所为何事。”
郭大人却一副笃定的样子，呷了口茶淡然道：“呵呵呵，贤侄莫急，先尝一尝龙井茶再说。”
“多谢大人，筱天不识品茶，但见这色泽，便知是极品好茶。”我抿了一口，忍不住道出心中的疑问：“方才太后一听‘风险’二字，便转移了话题，太后可是已然猜到了什么？”
郭大人好整以暇地回答：“贤侄有所不知，那文令徽字‘奉先’，以太后的英明睿智，还会不明了吗？”
“‘奉先’、‘风险’，原来如此！原来他不止授意寿吴礼垄断长宁的绣庄生意，竟然还赚‘驴打滚’这种断子绝孙的黑心钱！没想到我们此前一直找不到的账簿，竟被袁大人在寿府找到了。对了，他是如何绕过长宁府尹彻查此案的？”
“此事也算天助吾等，前些日子，长宁府尹宋至詹的老父亡故，他回乡奔丧，这才给了袁兄彻查此案的机会。袁兄先是暗中授意有关商户联名告状，然后以迅雷不及掩耳之势逮捕寿吴礼、查抄寿府，并查获了关键账簿。”
“妙啊！”我忽地想到郭大人在汝县时，曾说受到民变一事的启发，眼前一亮道：“莫非到到永安府衙揭发非法借贷案的人，是受了大人您的指引？”
“贤侄聪敏，的确如此。为了能一击即中，我不得不出此下策。我先是命人暗中散出消息，朝廷将大力整治民间借贷市场，待有足够多的人到官府报案，再派人佯装成邸店的打手，将报案人绑至荒庙，以此嫁祸给文令徽。”
“大人高招啊，这样做一来可以将事情闹大，引起太后的关注；二来反而能保护报案人，免受文令徽的迫害。”
“我原以为，如此铁证之下，文令徽插翅难逃，可惜我们还是低估了他在太后心中的分量。”
“大人思虑周全、布置缜密，小侄拜服。太后的反应，无人能料，只是可惜了两位大人的精心安排。”
“倒也不算可惜，太后既已猜到是文令徽所为，便不可能对他不失望。只是太后对他寄予厚望，还不想这么早放弃他而已。”郭大人停下来喝了口茶，悠然道：“自古君王对自己至亲至信之人，都是宽容三分的。而要君王对这些人彻底失望，只有两种可能，贤侄可知是哪两种？”
我蹙眉沉思片刻，恍然道：“这第一自然是谋反篡权，而第二种可能，应该是令君王失却民心吧？”
“正是！谋反，文令徽还没这个胆量。但令太后失却民心之事，他不是没做，只是太后不知情，抑或百姓不知道罢了。”
“百姓不知道的，应该是他才是操控绣庄和‘驴打滚’生意的幕后黑手。那太后不知情的是指何事呢？”
“还记得他献给太后的‘圣母神苑’吗？你可知那别苑建在文水上百户百姓的私有地之上，他文令徽扯着为太后建别苑的大旗，霸占民地、分文不偿，你觉得当地百姓会没有怨气吗？”
“那些地是他强占的？”我恍然道：“文水的百姓定以为这是太后的授意，故而敢怒不敢言。只要将此事闹大，让太后知道……”
“没错，桩桩件件，无不出自文令徽的手笔。当他以权谋私、巧取豪夺、鱼肉百姓的所作所为被公诸于众之时，且看太后还会不会继续维护他！”
“大人高见！只是，太后将此事全权交由大理寺，侯本廉是个谨慎怕事的老臣，我担心他在审理文令徽构陷我等谋反一案时睁一只眼闭一只眼，便也很可能在这件事上按着太后的心意让寿吴礼一人揽罪。”
“贤侄的顾虑我也想到了，这个倒也不难，略施小计便可。”
“看来大人已有妙计，那筱天就不操这份心了。”
“妙计算不上，只能说尽力一试。不过贤侄确实不必多虑，你还是全力办好彩券一事，此事若是能成，不仅利国利民，且必将稳固你在太后心中的地位。”
注释：①在十八个数字里选出八个数字进行排列：这样的排列有十几亿种可能性。②驴打滚：一种高利贷，按照这种计算方法，借款五个月的本息是本金的三点五倍，借款十个月的本息是本金的十万倍。