两个蜀商遁去了一旁，生怕西岭里的盗匪搅黄他们的药材生意。他们小声议论着：“那西岭主公可不得了，小小年纪，不仅打遍十门八派无敌手，还在陈国做遍各种生意，如今已经比当年的陈国秦家有钱的多！”
“依我看，他是撞了大运罢了！他发家的什么胭脂水粉的铺子，还不是仗着陈国王后喜欢，于是陈国世家大族的夫人小姐也都极力追捧。话说他们起初卖得最好的一种香料，还是从咱们蜀国运过去的。如今这香料掺和进了他们所有的胭脂水粉里，便是他们那妆品铺子的命脉所在。”
“如果断了那香料的来源，岂不是就断了他们的财路？”
“要真有那么容易断，他们如今还能是陈国首富吗？西岭十门八派都听他的，帮他护着那些制香的花儿呢！还有蜀王，也严禁闲杂人等去西岭里摘花。真是奇了怪了，那陈国的小白脸兄弟俩怎么就这么好命！”
恕儿和林璎把他们的话一字不差地听了进去，不在意地对望了一眼。世人都觉得他们财运好，可谁又知道他们曾经历过什么？当繁京的深夜连酒楼和妓院都熄灯了，恕儿仍在挑灯对账，林璎仍在为新制的妆品设计盒子的图样；当蝉联陈国首富多年的秦家日渐萧条衰败，是恕儿看中了每一个契机，带领林璎、赵七他们熬了多少昼夜午休，商谈修改过多少并购合约，才一步一步建立起了今日的陈国颜氏和苏氏的产业。
宫人将各国商客带到承宇殿入座，恕儿和林璎的位置最靠前，旁边是刚才与他们一同在宫门内等候召见的两个宋国商客，穿着虽然不算在座之中最富丽的，但器宇轩昂，身材笔挺，比恕儿与林璎大不了几岁，却显得沉稳淡定。
林璎用他极有绘画天赋的双眼迅速地观察了那两个宋国商客，侧头对恕儿小声说：“宋国那两位，恐怕不是普通商人。一个不苟言笑，目光如炬，不怒自威，另一个面带微笑，却在察言观色，审视四周。”
那个面带微笑、审视四周的宋国商客似乎察觉到了林璎的观察，向恕儿和林璎行了个礼，说：“在下乔岭，这位是我的表哥乔靖。适才听其他商客说，二位仁兄是陈国的颜老板和苏老板，真是幸会！”
恕儿知道宋国乔氏独大，且子侄众多，不仅霸占着重要官职，还以官谋私，经营着许多生意。恕儿很小就离开了宋宫，没有听说过乔家的这两位子侄也实属正常。她恭敬地回礼道：“听闻乔家生意遍布宋国，今日得见二位，深感荣幸。陈宋多年不通商，能结识二位阁下，实在不易，还请多多指教。”
那不怒自威的乔靖也朝恕儿和林璎行了个礼，眼中虽无任何亲近之意，却也不失敬意。恕儿许久没有见过宋国人，不禁多瞥了乔氏兄弟几眼。她觉得，乔靖面无表情得犹如玉雕一般，看起来有些疏远冷酷。他的表弟乔岭，倒是和和气气，与周围来自各国的商客渐渐攀谈起来。
宫人奉上茶来，器具质朴素雅，尽显金色的麦茶香醇可口。林璎笑说：“赵王的品味还不错。”
恕儿还来不及瞪那话多的林璎，只见两个宫人抬了一面金色的纱帐摆到赵王座前，宫人宣禀：“殿下到。”众商客立即恭敬起身。
一个瘦削高挑的身影走到了纱帐后面，旁边跟着一个拿剑的护卫，也站在纱帐后面。恕儿见赵王脚步沉稳有力，那护卫的姿态却显然不会武功，右侧拿剑的手臂显得沉重，右肩也往下垮着，感觉倒像个闺阁里绣花的女子。恕儿恍然大悟，那女子大概就是赵王的妹妹独孤清。
所有人都看不清赵王隐在纱帐之后的面容，只能看到他玉冠束发的挺拔轮廓，虽然坐得离他们不远，却自有一种高高在上、与世隔绝的威仪。他的声音却平易近人：“有老诸位商家远道而来，使得宁和宫蓬荜生辉，孤也是感激不尽。实在不是孤故意躲在纱帐之后不与诸位坦诚相见，而是孤脸上有可怖的伤疤，不愿惊吓到诸位。今日请诸位前来，孤是想跟诸位做一笔生意。”
林璎抿了口茶，笑看着故弄玄虚的赵王，突然觉得九州五国，真是什么样的君王都有。有蜀国那个邪门的剑痴，有陈王那样大敞着宫门纵容盗匪随便偷窃宫中宝物的，有宋王那样厚着脸皮写信给赵王让自己的妹妹登上美人榜的，有父王那样宁愿独自征战也不愿妻儿陪在身边承受危险的，还有赵王这样喜欢隔着层纱帐跟诸国商客谈生意的……
恕儿见林璎举止不敬，轻轻踢了他一脚，又抢过他拿在手中的茶杯，放到了桌上。
赵王似是看到了那一幕，浅笑了一声，温和说：“诸位尽可随意一些，孤不在意虚礼。只要诸位能帮孤出谋划策，重振赵国商贸，别说是这点茶水，就是赵宫酒库里所藏最好的陈年好酒，也可以拿出来给各位品尝。”
林璎朝恕儿吐了吐舌头，只听赵王缓缓道来：“百余年来，赵国重农轻商，百姓虽然不愁粮食，却难得繁荣景象。想当年孤也去过宋国玉都、陈国繁京、楚国临江、蜀国紫川，但赵国平梁为何就没有喧嚣热闹的集市？赵国百姓只知务农，集市之中只有蔬菜瓜果、鸡犬牛羊，其他物资，皆进购于邻国，就连货币也混用陈国和宋国的铸币。孤尝试多次，从集市到货币，从民营作坊到官营工厂，但百姓心中根深蒂固的种田务农之心始终不愿接受新奇商贸，以至于赵国商业萧索，物资陈乏。诸位都是各国商家之中的翘楚，若能献上经商良策，改善赵国商贸之颓势，孤有重赏。孤打算给诸位三日的时间，吃住都在宁和宫中解决，不足为虑。三日之内，每人写一篇商策呈上。第四日时，孤从中挑选两名佼佼者当堂论述，予以二人各自良田十亩，论述最优者，再得银锭五十两。这赏赐虽在各位富商眼中不足为道，但它只是暂时的赏赐。等到良策启用，赵国得利，孤会分其中两成的红利给进献良策者，为期十年。”
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