“要赢不容易。”
“赢了之后更不容易。”
楚昭看着诸人，轻叹一声。
“你们将来要面临很多艰难险阻，与同朝的男子们相比，逆水行舟，不进则退。”
“本宫能给你们的是一个机会，但能让你们站稳脚跟的只是你们自己，请好好爱护自己，为自己而尽心竭力。”
说到这里时，楚昭又略带顽皮冲大家眨眨眼。
“所以，爱卿们，借着身份，借着机会，让自己强大起来，不要为了本宫。”
这是说让大家把家族之力先用在自己身上？女子们一怔，又忍不住笑了，笑着笑着又有些怅然。
虽然她们这次因为考上官被看重，但其实家族里只是把她们当做一个桥梁，连接皇后与家族，家族里也认为皇后之所以让她们当官，不过是为了笼络世家。
现在皇后直接告诉她们，她不要笼络，把家族能提供的好处都用在自己身上吧。
皇后眼里看到的是她们，每个人，独立的人。
皇后对她们的期待，就是她们自己本人。
曾娘有些恍惚，其实她自己都已经忘记自己是个人了。
她深吸一口气，俯身施礼：“臣，谨遵娘娘吩咐。”
其他女子们也纷纷施礼高声：“臣谨遵娘娘吩咐。”
楚昭道：“免礼平身。”
再看诸人。
“但独木难成林，你们真要成就自己，还是需要依靠。”
“而这依靠来自普罗大众。”
“所以你们要向下看，除了关注自身，还要关注其他的女子们。”
“要用自己的能力推广女学，督促女子参加科考，让更多女子入仕为官。”
“要让民众们相信，女子们真的可以读书可以成才，可以位高权重。”
“如此才能人心凝聚，滴水成河，河水磅礴，尔等就能乘风破浪所向披靡。”
诸位女子们再次齐声应是，神情除了激动更多的是意气风发。
“世上的事，说来容易做来难，尤其是从未有过开先河。”楚昭轻叹一声，站起来，“你们出身富贵，衣食无忧，本该风平浪静度过一生，本宫将你们拉入这漩涡中，你们莫要怪本宫。”
周江噗嗤笑了，道：“娘娘也算是历经艰难险苦，死里求生，走到如今怎么越发胆子小了？”
楚昭也笑了：“无知无畏，正因为历经了生死，才不忍心。”
曾娘道：“娘娘无须多虑，这一生有机会选择是风平浪静还是风浪不休，已经是我等之福。”
楚昭再看其他人，其他人亦是含笑点头。
“好。”楚昭道，“那就请诸位臣工，为国为民，鞠躬尽瘁死而后已。”
诸人端正一礼齐声高呼“臣等必将为国为民，鞠躬尽瘁死而后已。”
“好了，艰难险苦暂且未来。”楚昭笑道，“宫中已经备下簪花宴，请诸位爱卿先去尽情享乐。”
女子们又都笑起来，宫女们从一旁提香而入，齐齐施礼。
“恭请大人们赴宴。”
女子们再次对楚昭施礼，在宫女们的簇拥下，向大朝殿而去。
......
......
邓弈被请来时，宴席还未散，而楚昭因为多饮了两杯酒，退席在殿外的花亭内歇息。
看到他过来，宫女们退在一旁。
“见过皇后娘娘。”邓弈在亭外施礼。
楚昭自己摇着扇子，也不睁眼，道：“考的不怎么样啊，只能在翰林院编几年书了。”
邓弈道：“学业荒废许久了，能考上已经是不错了。”
“你现在倒是知足了。”楚昭笑道。
“在娘娘面前，我不知足又能如何？”邓弈说。
他也不在乎君前礼仪，撩衣就在台阶上坐下来，听的身后的女声继续传来。
“是啊，不知足的人都被我杀了。”
女声缓缓，似远似近。
“邓大人是死过一次的人，更要记得。”
这是对他的警告，邓弈嘴角扯了扯，道：“娘娘也不要骄傲，以为自此后就无所不能，百足之虫死而不僵，我可是听说最近土匪山贼们都接到传单要抓一只不怎么肥且病残的羊呢。”
楚昭道：“我知道那人不好杀，对他来说，我们都是不入眼的蝼蚁，但是，不入眼的蝼蚁这次这么多，蚍蜉撼树也未尝不可。”
这次，那次的，邓弈以前听偶尔听她说过这种奇怪的字眼，但无所谓了。
“不过。”楚昭坐起来，睁开眼，“你现在不是我们家的人了，以后不许再窥探我们家的消息。”
邓弈转过头，道：“既然说起这个，我们一家虽然搬走了，但是，那座房子是我的束脩，你们两个不能平白霸占吧。”
楚昭立刻醉眼朦胧：“什么？你在说什么？我喝醉了，听不懂。”
说着抬手招呼。
“阿乐阿乐。”
亭外的阿乐忙扶着楚昭。
“我就说了嘛你也没什么酒量，喝那么多。”她嗔怪，“快回宫去醒酒。”
主仆两人便踩着邓弈的衣角走开了。
邓弈在台阶上坐着，忽的一笑，摇摇头，再站起身来向宴席走去。
宴席内笑语喧哗，但门口几人看到他，笑声一顿，移开了视线。
邓弈并不在意，在自己的位置上坐下来，自斟自饮。
他知道，以后的日子都是这样，被人当鬼一般戒备着。
以前他是人，做鬼鬼祟祟事。
那以后他是鬼，不知道做人事会是什么样。
......
......
春科的喧闹随着几场春雨过去了，一眨眼就到了炎炎夏日。
虽然这期间女子为官起了几次纷争，但都平平顺顺度过了。
楚昭的日子过得有些清闲。
“娘娘。”内侍禀告，“陛下来了。”
萧羽脚步飞扬走进来。
“姐姐。”他皱着眉挥动袖子，“真是热死了，我穿着小衫看奏章，那群大臣竟然指责我，我建议他们也脱了官袍，他们竟然跟我哭天抢地。”
楚昭笑着拿着扇子给他扇风：“你可真敢说。”
萧羽坐在她身边，从桌案上取过茶杯，自己倒了茶一口饮尽：“动不动就祖训，我想我穿着小衫看奏章，祖宗们不会怪我的。”
楚昭一脸同情：“我们阿羽辛苦了，当皇帝就是这么不容易。”
萧羽看着她，道：“姐姐，我想去皇陵看看父亲母亲。”
楚昭有些惊讶：“春天科考的时候，不是去拜祭过了？”
萧羽道：“那时候人太多了，我想单独去看父亲母亲。”
楚昭挑眉一笑：“哦，我知道了，阿羽想父亲母亲了。”
对于这个年纪的男孩子来说想念这个两个字很羞人，萧羽耳朵略发红，但点点头：“是，我最近好像想起了很多小时候的事，突然就很想念他们。”
有很长一段时间，他忘记了小时候，好像这样，就能忘记摆脱恐惧。
“好。”楚昭笑着点头，“我们明天就去。”
......
......
皇陵其实楚昭来的并不多，有几年她奔波在外。
楚昭抬头看前方，这边是先帝的陵墓。
她已经记不清先帝的样子了。
回头看以前，感觉像上一世，而上一世就更模糊不清，有时候觉得可能是梦吧。
“姐姐。”
萧羽的喊声从一旁传来。
楚昭对先帝陵墓一礼，然后走过去。
“跟你父亲母亲说完悄悄话了？”她笑问。
萧羽点点头：“我跟他们说了好多好多事。”说着拍拍胸口，“心里舒坦多了。”
说完了又忙抓住楚昭的胳膊，忙忙解释。
“姐姐，我跟你说完了心里也舒坦的。”
楚昭哈哈笑：“解释什么啊，难道我会嫉妒你父亲母亲啊。”她伸手捏了捏萧羽的鼻尖，“阿羽有更多的人可以倾诉，我只会更开心。”
萧羽想到什么将竹筒拿出来，道：“差点忘了送给我父亲的礼物。”
这个竹筒，楚昭看着它，神情复杂，但更多的是欣慰。
“其实，我父亲很少与我亲近。”萧羽抚摸着竹筒，“我对父亲是有怨言的，我那天给他准备的礼物，是故意要吓他——”
里面装的是蛇嘛，楚昭还记得，当然竹筒里早已经换成玩具蛇。
“后来他死了，我没机会吓唬他，也再没有机会得到他的亲近。”萧羽说，看着面前的墓碑，“我一直抱着这个竹筒，似乎这样我就不会失去。”
说到这里，他微微一笑，将竹筒放在墓碑前。
“现在，我不再怕失去了。”
“就像姐姐说的只要爱我的心在，人就会在，不管是不是在我身边。”
楚昭伸手抱住他，轻叹：“我们阿羽真的长大了。”
萧羽倚在她肩头，道：“所以，姐姐，你可以离开了。”
楚昭站直身子，看着他。
萧羽也看着她：“我现在能接受失去了，姐姐，你可以再信我一次。”
他知道，那一天姐姐回来了，但姐姐再不信他。
姐姐再没牵过他的手。
他去见姐姐再不能长驱直入，姐姐身边永远有兵卫簇拥。
姐姐再不会像以前将他挡在身后，把后背交给他。
他不怪姐姐，这都是他自作自受。
楚昭抬手轻轻抚了抚少年的眉头。
“你知道姐姐为什么要走吗？其实不是不信任你。”她说，“你是皇帝，我是不一样的皇后，就算我们两个再信任，皇权之下，我们是不可以共存的。”
萧羽张张口要说什么。
楚昭手指轻触他鼻尖，制止他。
“当然，这也不是问题，因为姐姐有很多手段，让你变得毫无威胁，让你这一生只信任我一人，让你变成我的傀儡。”
她看着萧羽轻轻摇头。
“但我不想这样，不想把你变成这样，我也不想我变成那般模样。”
“我当过一个什么都不是皇后。”
“我现在也可以当一个无所不能的皇后。”
“但，我最终还是想要当一个我喜欢的我。”
萧羽点点头，郑重道：“姐姐，除了皇帝身份，我也会当一个我喜欢的我。”
楚昭一笑，端着萧羽的脸，曾经稚气的孩童已经变成了翩翩少年。
“阿羽。”她说，“姐姐从不后悔救了你，姐姐很荣幸那天救了你。”
萧羽再忍不住伸手抱住她，将头埋在她的肩头，眼泪轻轻滑落。