堂屋里，很有身份的侯平留了下来，他问顾天成：“听周山说，砸投递行的人查的有头绪了？接下来你打算怎么做？”

　　一改之前没正行的猥琐样子，很有些跃跃欲试。

　　顾天成瞥他一眼，说了自己的打算：“已经查到一人有蹊跷。只是，我这儿人手紧，若周山一个人尾随，只怕会被人察觉。我们打算从牧良镇调人过来，到时用生面孔轮流跟踪。”

　　“不用这么麻烦吧？”侯平梗着脖子表示不赞成，“散播流言的人在哪儿？交给我，我来办！”

　　额！这位老兄……挺性急啊。

　　顾天成问道：“侯兄打算自己去盯？还是有朋友帮忙？”

　　侯平略显得意：“若是连几个朋友都没有，我也过不了这么舒心啊。”

　　周山却更关心他会使用怎样的手段：“侯兄的朋友很擅长追踪吗？咱得查到那人听命于谁。”

　　侯平的回答简单粗暴：“不用那么麻烦，我带人把他绑了，找个地方问问不就行了。”

　　看他气势汹汹的劲头，根本不可能只是问一问那么轻描淡写，而是要下重手逼供。

　　“这就不内行了，你把人家打了，万一那人嘴一秃噜，把事情说出去可就不美了。”周山不理侯平冲他瞪眼，自顾说道，“你有几个朋友？要不你介绍给我认识，我教他们怎么做。”

　　“你教？”侯平怀疑。

　　顾天成也说道：“这事儿不宜声张。我这儿还掌握了那晚动手的几个人的身材样貌，咱还是暗地里下手比较好。找到他们之后，既要用些手段立威，还不能让人赖在咱们头上。”

　　顾天成一边说，一边还对侯平挑了挑眉，一副你懂我懂的神情。

　　至于立威的手段，当然怎么做都可以，用麻袋套了打一顿，扔进他们掌事人的院子。

　　亦或是堵了嘴，吊在显眼的地方以儆效尤……都可以。

　　要让对方得到警示，还不能让人往诚运这边动心思。就算对手心里一百个清楚是怎么回事，却也只能吃这个哑巴亏。

　　周山笑道：“所以说，不能报官啊。一旦报官，没准儿衙门就想到咱们了。”

　　侯平依然不确定：“把人给你，你能把事儿办的不留一丝痕迹？”

　　“能啊。”

　　“不是吹牛吧？要不，你把老哥我也算在里头，我倒要看看，你是怎么个安排。”

　　“别啊，就侯兄你那名声……”周山想起刚才那家掌柜既不敢怒、又不敢言的憋屈样子。

　　还有他之前较劲的那把瓜子，估计也是在人家掌柜店里抓来的。

　　他去盯人？

　　被人盯还差不多。

　　……

　　午饭前，星耀领了两个小叫花回来。

　　昨日袁冬初看好的三个孩子，其中一个爽约了，妥妥失去了一个有可能成为外卖小哥的机会。

　　午饭正在上桌，这俩是没时间彻底搞个人卫生了。只能去狠狠洗了把手脸，便僵硬着身体，坐在了饭桌前。

　　这俩到现在还是发懵的。

　　不是给人捎信，赚一个铜钱吗？怎么忽然就连吃饭的地儿也有了？

　　理解不能啊。

　　再看另一边坐着的三个……眼熟的很呐，这不是那谁谁、和那谁谁谁吗？

　　人家三人虽然也衣衫褴褛，却俨然有了改头换面的感觉。不但手脸是干净的，连脖根儿后也露出了本来肤色，头发都有了些光泽。

　　若再换身衣裳，这三人就真的脱胎换骨了啊！

　　再联想到院子里晾晒的那许多大小不等的衣物……

　　不会吧？

　　两个孩子的眼睛都是直的。

　　宝根三人坐在饭桌前，面对两个后来者，又是雀跃又是得意。

　　石头还疑似咽了咽口水。

　　他和省心一早就来了，没来得及吃东西。到了之后又忙了整个上午，着实饿了。

　　原本挨饿不算什么，但他们烧水时进出厨房，看到陈嬷嬷和秀春几人熬菜的熬菜，捏窝头的捏窝头，早就馋着吃这顿好的了。

　　五个孩子坐了一张桌子，是陈嬷嬷给盛的饭。

　　每人一碗热腾腾的炖菜，没多少油水，但分量十足。

　　每碗炖菜配两个窝头。

　　宝根几人虽不会嫌少，却下意识瞄了瞄成年人那一桌。

　　那桌人也是一人一碗炖菜，但桌子中间还放了一个汤盆、和一个笸箩。汤盆里是同样的炖菜，笸箩里则是堆了杂面窝头。

　　很显然，那一桌的人吃完了还能再添饭。

　　陈嬷嬷注意到他们的眼神，却像什么事儿没有一样解释道：“不知道你们的饭量多少，这两日先控制着些。主要是怕你们不知轻重，吃的肚子不舒服。等过几日习惯了，便也能如其他人一样随便进食。”

　　五个孩子猛点头，也不知是否明白了陈嬷嬷的意思。

　　但他们点头也的确是发自内心的。

　　每顿饭能有一碗热汤热菜，再配两个软乎乎的窝窝头，这就是神仙过的日子了。

　　哪里还需要什么解释。

　　眼巴巴看着顾天成那边动了筷子，陈嬷嬷也点了头，宝根几人才闷头，唏哩呼噜的吃了起来。

　　吃饭时，袁冬初和秀春、小翠才出现在饭厅。

　　顾天成没做特意介绍，袁冬初则冲着侯平几人点了点头，便和秀春等人一起，径自坐在角落安置的一张桌旁。

　　袁冬初几人也是一样的午饭。

　　这个院子里，只有宝根娘的饭和他们不一样，是熬得浓浓的米粥，配了些炖菜，已经用过了。

　　投递行后院不算大，一下子多出来十几个人，很紧巴了。把杂物间和库房都腾出来，才够安置这些人。

　　房间是腾出来了，但想要顺利住进去，还得下大力气收拾一番。

　　至于被褥铺盖这些，徐志建议大家把自己原来的行李拿来，能拆洗的拆洗了，先暂时用着。

　　实在太差、没法儿用的，再重新购置。

　　接下来，还得就近再租两个房间，才能保证投递行运营，人们的正常起居也不受影响。

　　吃过中饭，午休什么的暂且就不提了，先得齐心协力，把几个房间收拾的能住人才好。

　　几个主事人商量之后，周山和侯平出去找人做事。

　　顾天成要看看坪州码头的情况，把星辉和星耀二人都带走了。

　　袁冬初和秀春、小翠担着新人的培训责任，则是留下来，重新制作识字卡片。

　　经过正月十五的那番打砸，投递行纸质的东西，基本上就没留下整张的。

　　各地投递行的识字卡片都有不同，因为牵扯到地名，所以需要徐志帮忙。

　　几个人把桌子挪到正房檐下，根据徐志的口述，按照从东向西的方位，把一个个街巷名称记录下来。

　　袁冬初这边，则是根据秀春和小翠的记录，用规整的字迹，抄录在厚实一些的纸上。

　　是的，袁冬初练了近一年的毛笔字，在书写上，已经很拿得出手了。

　　秀春和小翠虽然同样下了大力气，常用文字已经认得七七八八，尤其和投递行有关的、规矩章程什么的，少说也抄了几十遍，完全能做到倒背如流。

　　但写字却是要功夫的，这么短的时间，写出的字能够辨认已是不易。

　　这种时候，她俩只负责按照徐志的讲述，把地名草草记录下来。

　　宝根和省心几个小的，本来就心痒读书识字。这时见他们这边笔墨纸张的排列开，手上的活儿都干的心不在焉。