刘茂竹身子微微抖了抖，道：“今年，九岁了。”男孩没有说话，跪在地上。

　　而后头跪着的那个五岁多的女娃娃则抬起了头，咬着手指头，不解地说道：“娘啊，大哥前几日不是刚过了十二岁的生辰吗？怎么又变成九岁了……呜……”

　　小姑娘话还没有说完，就被闵氏给捂住了嘴。

　　冷友新一见，大声呵斥道：“大胆，还不赶快放开。”

　　刘茂竹吓得汗流浃背：“大人，草民小女儿年岁太小，说错了话……”

　　“孩子年岁小，说错了话？”冷友新冷笑：“在本官看来，谁都会说谎，唯独这小孩子说的乃是至善之言。来人，将孩子抱过来……”

　　衙役上前推开了闵氏，将小姑娘抱到了冷友新的跟前，小姑娘明显被刚才架势给吓倒了，睁着大眼睛惊恐地看着冷友新。

　　冷友新笑笑，像是变戏法似得从袖口拿出一盒子糕点，打开，“小姑娘，想不想吃这个呀？甜甜的，可好吃了。”

　　小姑娘看着盒子里头精致的糕点，咽了口口水：“想吃。”

　　“想吃就拿去吃吧！”冷友新将盒子塞到了小姑娘的手里，然后摸摸她的头，小姑娘接过盒子，快乐地大口吃了起来：“爷爷，这点心可真好吃。”

　　“好吃吧？”此刻的冷友新慈眉善目，哪里还有之前拍惊堂木时威严肃穆的模样，就像是隔壁的爷爷，又慈祥又亲切，“我爹爹也经常给我买糕点吃，不过爹爹买的糕点，没有爷爷给的糕点好吃。”

　　“是吗？”冷友新笑道：“那外头的糕点，能有爷爷家里自己做的糕点好吃嘛？”

　　“我娘也会做糕点，前段时间我哥哥过生辰，就是我娘做的糕点呢，不过还是没有爷爷给的糕点好吃。”小姑娘倒不是奉承，而是实话实说。

　　“你哥哥过几岁的生辰啊？”

　　小姑娘歪歪头，说道：“娘说，哥哥比我大七岁，我五岁多了，哥哥是十二岁！”

　　“妞儿！”闵氏没想到两块糕点女儿就被人给收买了，吓得大叫了起来，小姑娘吓得连忙往冷友新背后钻。冷友新一个狠厉的眼神扫过去，那闵氏就不敢说话了，低着头，畏畏缩缩的，一旁的刘茂竹也好不到哪里去，低着头，若是看的不错的话，他在发抖！

　　也对，心虚才会发抖嘛！

　　“刘茂竹，依照你女儿的说辞，你这大儿子今年十二岁，八年前，这孩子就有四岁了。可为何你隐瞒不说？”余祖之在得到冷友新的示意之后，开口询问。

　　刘茂竹擦了擦额头上的汗，还没有回答，韩瑛却道：“余大人，您就没有个三妻四妾？男人三妻四妾，不是很正常的事情吗？”

　　韩瑛满不在乎地说道。

　　刘茂竹一听，也紧接着说道：“他们是草民的妻儿……”

　　“你这儿子已经十二岁，那也就是说，你死去的那个孩子是在他之后生的？那这位和死去的和氏，哪位才是你明媒正娶的妻子？”余祖之直截了当地问道。

　　刘茂竹想了想，这才道：“这位是草民的妻子。”

　　“奇怪了，明媒正娶的妻子不与自己母亲居住在一块，却让一个妾室跟母亲居住在一块，刘茂竹，本官这就不懂了。死去的和氏，你以前的邻居可以作证，那是你明媒正娶的，还拜了天地，喝了喜酒，可不是花银子抬进来的小妾啊！”余祖之看到刘茂竹眼神之间有闪烁，知道事情肯定不简单。

　　“若是这位是你明媒正娶的妻子，你母亲遇害，她作为儿媳妇，为何从未出现过？你母亲的丧礼作为儿媳妇不出现就不怕惹人非议吗？”冷友新也冷然喝问道。

　　于情于理，作为明媒正娶的儿媳妇在自己母亲的丧礼上出现，那是应该的，不出现才是有问题的！

　　刘茂竹吓得大气不敢出一声，该怎么回答好？

　　七月的天，依然热得跟蒸笼一样，站在外头的老百姓被烈日炙烤，一下子就跟从水里头捞出来一样。而大堂之内，虽然阴凉，可刘茂竹心里有鬼，也汗流浃背，豆大的汗珠从脑门上落下来，一滴滴地落在地上。

　　刘茂竹看着那些汗珠，在想着该如何回答余祖之的话。

　　与他一样，旁边的闵氏也好不到哪里去，她毕竟是个女流之辈，带着一双儿女，千里迢迢地来到京城，可看到自己的丈夫丝毫无损，她就知道，自己被人给骗了。

　　那个骗她的人说，自己丈夫在京城被关进了大牢！要想救他，她必须上京城！只要带着一双儿女上京城自己的丈夫就没事了。

　　她思虑再三，还是听从了那个人的劝告，带着孩子来了京城，可谁知道，一切都是假的，自己丈夫好好的。而就是因为自己的出现，现在才害得丈夫身陷囹圄，无法解释。

　　“刘茂竹，你倒是回答本官的话！”余祖之大喝道。

　　“草民，草民，草民……”刘茂竹嘴里喃喃有词，可说得都是草民草民这两个字，多余的字是一个都说不出来了。

　　遮遮掩掩、神神叨叨、断断续续，由不得人不怀疑，刘茂竹还有什么秘密藏在心底，是其他人不知道的！

　　“大人，是因为当年我跟孩子都身体不好，在养病，才去不了母亲的丧礼的，这事情不怪我夫君，要怪就怪民妇！”闵氏这下脑子倒是转得挺快的，立马就解释道。

　　一旁的刘茂竹顺势接道：“当时她跟儿子身患重病，连起身都困难，家里头又发生了那么大的变故，草民哪里敢跟他们提起，若是说了，这身子更是调养不好了，所以我母亲当时去世，草民并没有告诉她，所以他们也并未出现！”刘茂竹脑子转得极快，立马顺着闵氏的话接着往下说。

　　上头的余祖之冷笑：“倒是个冠冕堂皇又让人抓不住错处的好说辞！”

　　可不是个好说辞嘛！

　　八年前的事情，许多痕迹都销声匿迹了，这母子二人八年前究竟得没得病，得了多重的病，谁要知道！