李元惜继续道：“倘若没有半年赌约，街道司只能由我一人守着，直到撤司。”

　　“我只是个舞刀弄棒的粗人，街道司的事务与我格格不入，且我又无力挽狂澜之才能，我自知，这赌约一旦成立，我李元惜绝大可能是要回延州老家的。事败回家，不符我的脾性，自尊受损，比砍了我脑袋更痛苦，我亦是不打算回延州的。因此，街道司与都水监所立的半年赌约，于我而言是生死局，我把你们拉入这场局里，拿十两月钱引诱你们，实则，小左清楚，街道司账面连二两银的月钱都无法拨出，我唯一能起死回生的办法，就是半年内令京城改观，以一赌约之胜利，赢得街道司半年后的长久生存。这是逆水翻身的唯一机会！”

　　生平首次，她感受到了未知的恐慌，因这恐慌，她的躯体内竟微微发颤。延州，就算她已跪在铡刀下，亮出脖颈，从来都是大义凛然，未有过这种战栗。她清楚，这是源自心虚。

　　她望着青衫们，想从他们眼中窥探得他们最真实的想法，沉默的青衫让她备受压力。

　　“我骗了你们。”她承认，手不自觉地放在腰间。小左知晓，她想摸刀，如今在后院寂静了的斩马刀，曾是李元惜的身家性命，从不离身的伙伴。她想去取刀好安慰李元惜，却知道如今这紧张的气氛，实在不是拿出杀过人的刀的好时机。她也想握紧李元惜的手，给她可靠的力量，但她也明知，此刻，不允许李元惜在青衫们面前展示脆弱，她倔强地绷紧了的肌肉明确地告知了她。

　　“街道司需要你们，你们若能放下芥蒂，选择留下，我李元惜定然不负你们信任！”她给小左递了个眼神，小左倔强不肯，她便只能痛苦地宣布：“但你们若想离开，尽可离去，我会去都水监再次索要经费，我会将本月月钱全数发给你们。我们好自为之，若有缘，江湖再见。”

　　“如此说来，我舍弃自己稳妥的职业，是被你骗进来的！”张乐福愤愤地嚷：“我虽是个漏泽园背尸的，粗茶淡饭也好歹有吃有喝，走时我便没打算再回去，现在你倒好，三言两语就打发走我们！”

　　“对不住。”李元惜摆摆手，无力再说别的话。半年赌约着实吓人，但实是无路可走，只能如此。

　　小左心疼李元惜，想去叫张乐福算算帐，以他背尸的薪酬来算，十两银需要多年才能攒得够？而现在他在街道司不过区区几天，便能拿走十两银，不是该偷着乐吗？不过，这话她只敢想想，绝不敢说出来的，毕竟如果不是街道司的招募，张乐福的背尸也算是一份稳定的收入了。

　　青衫们静待着，默默消化着这突如其来的失业。

　　“大人，半年，让京城焕然一新？”董安想重新确认一次，李元惜点头。

　　“你答应好的月钱还不知道在哪儿？”又有青衫提问，小左看李元惜面色霎时惨白，实在忍不住了，连忙抢着回答：“姐姐说出口的一定会兑现承诺，她就算把我小左卖了，也一定会给大家十两银的月钱，但是，账面上的事归我小左管，我不想被卖了，我自会有给你们十两银的办法。”

　　“说到做到，这十两银，我一定会给大家个交代，”李元惜说道，倔强的她不肯认输：“可是，倘若大家真想月月拿十两银，我还是希望大家能随我奋力一搏！”

　　一向少言寡语的靳长生抬起眼皮，悄声发问：“大人在延州可是山贼？”

　　山贼？

　　山贼这强横猖狂的描述，用在李元惜身上，倒有几分合适。

　　“杀过人。”李元惜尽量开诚布公：“杀过不少，最后一个，是西夏嗜血王爷野利黑屠，也正是他的死，差点让我也变做阴间鬼。”

　　犹如一石激起千层浪，众人哗然，谁都没想到，小小的女子的砍刀竟然真饮过血。早前有人曾在凌晨见过李元惜练刀，气势凶煞，真不像寻常比划，便怀疑她的来历。

　　雷照一声笑了出来，令李元惜颇为不解。

　　“大人，俺雷照身边从不缺吹牛说大话的，可敢吹半年让东京改观的，俺雷照从没见过。”

　　众人一齐笑了，的确，从未见过。

　　“但是既然大人能把砍刀砍到西夏王爷脑袋上去，半年改观东京，又有何不可能？”

　　死灰般的心中瞬间吹起了一丝烟火，李元惜走下台阶，到雷照近旁，“你说什么？”

　　“俺说，大人你好不地道，如此狂妄的赌约说立便立，拉着街道司一百青衫全部下水，却不予俺们说。你是想瞒着俺们，把压力全部承受在自己身上啊！简言之，俺信你，你却不信俺！”

　　李元惜别过脸去，雷照说中了她的要害，她确实不信。没有十两银月钱诱惑，这些个适应了京城金银铜臭的陌生人中，哪个会愿意随她踏进街道司的门槛？

　　“俺还说！”雷照补充，拉回了李元惜的注意力，他扯着衣衫：“反正俺这身青衫衣裳做得挺好看，俺不想脱。十两银的月钱你一分都不能少俺的，俺就像最初答应你的，褪八层皮去给街道司干活卖命。大人，你若真能领着俺们，创造这个奇迹，俺敬你是条汉子。”

　　那烟火，总算是腾起了火苗！

　　“我今日踢你……”

　　“应当的，俺该踢！倘若俺提前知晓，俺的拳头能让这半年赌约面临危险，让大人和兄弟们的前途冒险，俺就当侯明远是坨臭狗屎。”

　　最初抱怨的张乐福也站了出来：“我既然离开漏泽园，就没打算回去，我好赖都要留在街道司，以前，很多人都瞧不起我，我都习惯了，这次侯明远嘲笑过我，我知道，我还是要脸的！”说到这里，张乐福气得跺脚：“那渣滓居然说我大逆不道，我绝不能放过他！”

　　“当真不走？”雷照问，张乐福摇头：“和你一样，不脱青衫，褪八层皮，十两银的月钱一分都不能少。”

　　雷照举起拳头，伸向牛春来：“来啊，营长，咱不能叫这么个小妮子小瞧咱，咱去争取咱的十两银！”

　　“在万怡街，大人抖空了钱袋，提前预支了我牛春来十两银，打从那会儿起，我就认定大人有干大事的魄力！”

　　牛春来紧紧捏紧拳头，举向头顶：“我牛春来，愿意随同大人一起去赚那十两银，去创造东京奇迹。在我一营的，堂堂七尺男儿，何不拼一把？”

　　五十名青衫陆陆续续地全举起手，董安大笑：“牛哥，你抢了大人的噱头，我抢左姑娘的。董安一营的，左姑娘像不像你们家长大的丫头？你们甘愿为了给一群糙人发月钱，卖了这么可爱的丫头吗？我董安不想，且我董安，也甚想京城变样儿，将来对儿孙说，京城这么好，有我一份功劳。咱不举拳头，整那些花里胡哨的，咱去摸扫帚，交班了，咱得去干活了。”

　　说罢，他便往库房走，雷照又跟他吹胡子瞪眼：“嘿，你这人嘴里是不是长着毒瘤？啥叫花里胡哨？俺雷照举拳怎么了？难不成俺们举枕头被子？你给俺说清楚……”

　　青衫都各做各的，浑似以往一般，雷照与董安两人又追打起来，小左半路杀出，拦住雷照。

　　“你先给俺说清楚！不是我说，雷大哥，您能不能收敛点性子，您现在不是除暴安良的江湖好汉，您是街道司青衫啊，抡起拳头前，能不能想想管勾大人还在此？”

　　开诚布公，大事平息，李元惜此刻的脸色总算是泛上了红晕。雷照见了，心里一阵暖意：“大人，你放心，俺雷照以后听你的，你叫俺打，俺再打，不叫俺打，俺打，俺就吞了俺的拳头。”

　　冲动暴躁是雷照天性，他嘴里这话，听听就好，实是不能信的。

　　李元惜笑着摇头，催他：“去休息。”

　　她知道一人也在静默地看着，此时，那人也从大门后进来，身上沾着一股金疮药的味道，并未提赌约之事，只用行动表明，他会一如既往，继续为李元惜效力。

　　“都安顿好了。”周天和向李元惜汇报，托李元惜吩咐，他亲自去药馆照料了那些鼻青脸肿的旧青衫，所幸人伤得不厉害，静养几天就好，只有侯明远，被雷照打歪了鼻子裂了嘴唇，养伤期间不能喝酒，人急躁得很。

　　“大人需小心侯明远，他心胸狭隘，恐怕还会再寻事端。”

　　“无碍，”李元惜摆摆手，心里倒觉得轻松不少：“我最害怕的一块心病，经他这么一闹，竟然也去除了。如今街道司上下坦然相对——师爷不是三番两次地提到青衫凝聚力吗？我看，托侯爷的福，青衫们比之前要更团结。”

　　如此，马军衙街的群殴事件暂先落幕，街道司再次恢复正常运行，翌日蔡河便开始疏浚工程，青衫们拿出十二分干劲，像是故意和孟良平对着干，偏叫他看看这群货色有没有能力让京城改观。布置人力偏少的五丈河也尽力不落后，青衫清扫后，百姓一致好评。

　　然而，该来的，总归还是要来。

　　这夜，又一个噩梦后，李元惜攥紧床褥的手指发僵，起身稍稍定神，便照往常一样披了件衣衫，轻柔地抚过静默的长刀，给火盆里添过炭，为小左掖好被角，开门走向院里。

　　为此时刻，思乡情甚，只有练会儿拳脚，她才能顺畅地清醒过来。

　　皎月斜挂，天幕冷青，街市上的声音飘渺但绝不落寞，似乎又是个盛世之夜。然而，一股呛鼻的浓重气味却激醒了李元惜的警觉。

　　果不其然，左偏院库房浓烟滚滚，尚有些红光映衬！

　　“着火了！”她喊。

　　身后屋里“嗵”地一声闷响，并着小左“哎呀”的痛叫一起传出。

　　库房那边已有人，起先李元惜以为是挨得最近的青衫们在救火，昨天招募的一百人已全数尽在右偏院房里休息了，不过听那动静，鬼鬼祟祟得很，却也是想扑灭火来着，被她这一嗓子惊得先逃去了。

　　休想跑！