“见外是真见外，你们家从来不亲近别人，不对，倒也不是，你们家是从来不亲近没有用处的人，像是我们家，您这位罗大夫人就很是避讳呢。”玉江氏面如平湖无波，也看不出任何不满。可这种面无其实，在玉怀璧眼中就是一种挑衅。

　　但她还是不得不保持笑容，和气道：“嫂嫂这话就是在怪我了，咱们两家确实往来寡淡些，但放眼东都，只有咱们两家血亲相连，当是为同气连枝，哪里说是避讳呢？”

　　玉江氏仿佛被这话刺痛了耳根子，立时扬脸，丝毫不掩饰自己的不满，冷冷道：“同气连枝？罗大夫人，你们玉家有把我夫君当成是一家人吗？就因为你口里的同气连枝，我夫君这十几年来过得哪里有体面呢？”

　　“嫂嫂这话什么意思？”玉怀璧也有些愤怒了。

　　“今天来不是和你论你们玉家那些腌臜事儿的，什么意思你自己心里清楚明白，倘若你是个明白的，我劝你早些去给伯岳侯家赔个不是，把你那儿子带过去也认个错，不要让别人说你们罗家没有家教。”玉江氏并不拿正眼看她，只是温温而道。

　　“嫂嫂，你好歹也算是沉儿的舅母，怎么胳膊肘往外拐？”玉怀璧已经是忍无可忍的心情了。

　　玉江氏含嘲一笑，抿了抿唇道：“正因为我是他舅母，才要起到长辈的训导之责。”

　　玉怀璧没有接话，咬着后槽牙，忿忿地哼了一声。

　　“话说到这份上，我也不妨给你说得更明白些，你要是有良心，你就想想，你哥哥这个兵部侍郎的官职是怎么来的，如今伯岳侯已经施压，你外甥女眼看着也要出阁了，要是你还当你哥哥姓玉，就为我们家多想想。”话至后半截，玉江氏已经有些语气发抖，她眼角晶莹莹的，嘴唇也微微颤着。

　　玉怀璧陷入了沉思。当年，海宁州玉家闹分家，自己远在东都未曾掺和，但是也读了长姐传来的家书，知道是父亲的妾室刘氏因为自己的儿子承袭不了爵位才闹着要分家。刘氏生了家里的庶长子，也就是玉江氏的夫君玉慎乌。而自己的母亲王氏刚刚诞育嫡子玉弋阳，父亲就上奏朝廷要小儿子袭爵。刘氏这才不满，顶撞了宗祠，被幽拘在了别院。玉慎乌则出走家门，闯荡东都。原本，凭着玉怀璧当年的身份地位，为这位庶兄谋个一官半职不是难事，可是长姐又在信里千叮咛万嘱咐，不可帮这个家族罪人，玉怀璧才一直没有为他说话。玉慎乌屡屡登门求助，玉怀璧也是搪塞过去。潦倒之人，当年独身闯荡，没有家族，也不可能厚着脸皮到未婚妻江家求助，他是怎么一步一步走过来的，玉怀璧不知。

　　那几年夏日酷热，冬日剧寒，一个流浪之人，敲不开任何一扇大门，或许，他已经跌入了人生的无底深渊里，苦苦挣扎也走不出来。玉怀璧不敢想，这件事终归她是愧对的。

　　“嫂嫂。”她眼神黯然了。

　　玉江氏叹了一口气，只是对她说：“你们家的事儿，我不了解，我今日来，也算是还对你有希冀，伯岳侯已经派人来家里说了，要是罗沉不致歉，我的女儿这辈子也嫁不出去了。”

　　“唉，嫂嫂真的以为这件事就是致歉这么容易吗？伯岳侯要的是我儿的一句道歉吗？”玉怀璧无奈苦笑，他分明要的是罗沉像他儿子一样，这辈子也起不了床。

　　“我不知道，那是你们家的事，与我无关。”玉江氏眼神里充满怆然，“做错了事，承担后果，人间正理。”

　　玉怀璧深深呼吸了一口气，满鼻子的茶香沁入。

　　“那我也不管，那是你们家的事，与我无关。”

　　她轻轻一笑，下定狠心。

　　玉江氏从罗府出去时，倒还算平静，可神色格外阴郁。玉怀璧心知这一门亲戚算是彻底得罪了，本还有血脉之情，现如今独余离心之恨。她心里只道算了，毕竟玉慎乌本就不是什么有前途的，他如今依附旁人才得到的任用，来日必然会有倒山时。比起亲戚来，她还是更担心家里头这个儿子。如今官家亲自赶他出天青影，已经让多少名贵人家背地里笑话了，他自然是年纪小，不懂人言可畏，只以为不上学了多开心，可不用功读书，这一辈子就是荒废了。她自然也和罗保朝商量过日后如何，虽然罗保朝说官家并不是真的动怒，可如今好学堂也不敢收他了，到底是难办。

　　是间，她转回厅堂，才坐下不多时，就有后院的丫鬟小晴来报事。她神色从容，微微行礼道：“夫人，押在暗房里的喜庆自戕了。”喜庆，正是那个给罗沉他们买酒的小厮。

　　玉怀璧像是听什么平常事似的，没有太多情绪，低着喉咙问：“怎么死的，不是手脚都捆住了，嘴里也塞着麻布吗？”

　　小晴低了低头，轻轻吐口，“夫人准许给水，他就自己要了两碗水喝，是憋尿憋死的。”

　　“哦？还学了放笑翁？”玉怀璧勾唇如嘲。从前赵汉有一个弹琴大师，人称放笑翁，后来惹恼了临淄王，被拘禁其家，因不堪欺辱，他要了三大碗水，憋尿而亡。

　　“奴来问夫人如何处置。”

　　玉怀璧思忖片刻，即道：“找两个得力的，绑在石头上，沉到后院池子底，不是教唆公子们喝酒吗，就让他死了以后也傍在许意亭吧，明天，请花草师傅到池子里种些水植，去吧。”

　　“是。”小晴得令退下。

　　玉怀璧且坐着，也是有些盘算。正这时，罗焦从外头进来，恭敬地称礼，“夫人，方才老爷命人送回消息来，官家已经罢免了咱们二公子的伴读。”

　　他是带着喜色的，玉怀璧闻言也是喜上眉梢，不由得语气也明快了一些，连连道：“好，好，好，也是免去心头一桩大事。”

　　“还有另一件事——”罗焦再拜。

　　玉怀璧轻扬右手，“你说。”

　　“小厮还带来老爷一封手书，说官家口谕，特召夫人往昭阳殿觐见，还要带着大公子。”说罢，罗焦将一手札奉上。玉怀璧接来，展开一读，几行小字，说得明白。

　　“你速去备车，我带沉儿进宫。”玉怀璧按定心思，眉梢不动。

　　罗焦备车倒快，玉怀璧才刚梳妆得当，外头就进来报车马备好，玉怀璧又让丫鬟去后院叫看着罗沉，要衣装得体。她这里则千挑万选出一条海棠红的长裙，绣如意回环纹，上身的颜色则素净些，是雪松青的襦衣，团花纹样为“龟鹤延年”，又罩天水碧的江蚕纱影半臂，再搭一条桃黄色的披帛，腰间配金丝双环宫绦，足蹬镶珠笏头履。本来觐见内闱，应当穿命妇翟衣，但昭阳殿不是长门宫，无需拘礼。

　　身边的丫鬟们伺候好了，才有人来报，说罗沉已经在外头等着了。玉怀璧遂出门，与罗沉一起进宫。这一路上，罗沉都是沉默的，或许说这一连几日，他都是沉默的，没有人知道，他夜里时常睡不着，只能睁着眼，熬过漫漫长夜。天明时分，才能稍稍眯一会儿。

　　“待会儿见了旁人可不许多说话了。”玉怀璧有些忧心，几乎没有看出儿子的面色。

　　也是，罗沉早扑了一些桃花粉，遮掩了难看的面色。他今日的公子装很是利落，浑身上下也看不出半点贵气来，倒像个寒门学子。只不过，他那长眉锋利依旧，少年英姿只是稍带颓唐罢。

　　“是。”他有气无力地应着。

　　玉怀璧仿佛不曾听见他的虚弱，她一面掀开轿帘，扫量着外头，一面道：“若是贵人问你什么，你就如实答，若要赏你什么，你也别推辞。”

　　“是。”罗沉低眉耷眼。

　　听着罗沉回应，玉怀璧心里也不那么焦躁。罗保朝来信，只说是昭阳殿要褒奖罗沉，以此宽慰罗家，别的没有再说。但是就玉怀璧的思忖，皇帝刚下旨罢了罗沉的天青影之学，后头就跟着召进宫中，看来是打一巴掌给一颗甜枣，可未必不是为了其它谋划。

　　不过多久，就来至在宫门外，母子二人下车由黄门官接引，步行至昭阳殿。

　　由于如今是沈群梅代执凤印，所以昭阳殿的用度已经比肩曾经的长门宫。早先年，玉怀璧还养在宫里时，就常来昭阳殿玩耍，此处后面就是涉水殿，风景独好。

　　今日故地重游，好添几分愁意。

　　“是罗夫人，我们娘娘已经在等着您了，您这边请。”出来迎接的正是采英，她笑得明快，让人不自觉地就放松了警惕。

　　玉怀璧与她也是报之一笑，跟着就往正殿去。一踏进门，就闻到清淡的草木香，不似寻常香料，定睛看去，殿中的三足擎云兽首香炉正袅袅升烟。

　　“您请。”采英又回身恭请一声，方走至一偏座停步。

　　“夫人请坐，娘娘在偏殿这就出来。”采英躬身施礼，遂转入屏风，往偏殿去请沈群梅。

　　玉怀璧不敢先坐，只候着沈群梅来。不一时，便先听一声清脆若珰珠相碰而生的笑声入耳，只如丝线串珠一样，灵动醉人。玉怀璧方一提神儿，见穿霞红色百鸟裙的沈群梅步入殿中。她眉如蝶眼，唇似花红，娉婷而来，杏眼桃腮却不失雅致，金玉环首又平增雍容，好似九天仙女下宫阙，月里嫦娥离广寒。