过了戌时正刻，罗保朝乘轿而归，披星戴月，赶回家中时，玉怀璧正在房中擦拭着一把金刀。

　　“回来了。”听见门轴转动声，玉怀璧也不去看，只是静静地擦着这把刀，烛火之下，闪烁着金光。罗保朝一眼就看到了这把刀子，心里一沉，但面上还是十分平静，走近跟前，轻轻拿起灯架旁的剪子先把拉得老长的灯花剪掉。

　　“夫人，这灯这么暗，仔细着眼睛。”他轻轻放下剪子，坐在了玉怀璧跟前。

　　其实，见着他平安回来，玉怀璧心里已经是落下一块大石头。她把金刀子攥在手里，定了定心神，问道：“官家说什么了？”

　　罗保朝官帽都还没摘，便答道：“哦，就是申饬了一些官员，不打紧。”

　　多年的夫妻那就是各自的心腹，谁肚子里那点花花肠子都不用说就能猜到。玉怀璧挑了挑眉毛，酸涩的眼睛算是得了休息，一股子清泪瞬时润了眼眶，“今天，辅国公夫人不知道听了谁的话，跑来咱们家哭了一通，求我到官家面前说几句话，言辞之间还涉及到你，听她的话，好像官家要治你的罪了，我没多留她，几句话把她打发了回去。”

　　罗保朝闻言面目严肃起来，二目暂凝，疑惑道：“这就怪了，今日辅国公在朝堂并未受到任何训斥，她为何突然慌张？”

　　玉怀璧没答话，而是摇了摇座边的一个铜铃，不一时，门外便进来丫鬟送了白水，“你也累了一天了，先喝口水吧。”罗保朝接过水来，喝了半盏，方道：“今日官家并没有很愤怒，除了尤济事的几个党羽被革职查办，其余的官员倒还好，知本接任了尤济事的位置，现在是三寺统的大总统。”

　　“谁？高爵啊？”玉怀璧微微惊讶。

　　高爵，字知本，蓟县人。和罗保朝是同窗故交，二人又都是一年考中，入仕为官。

　　“是啊，知本这次，算是临危受命了。”罗保朝又慢慢喝下了剩下的半盏，遂把杯子放在桌案上。

　　玉怀璧点了点头，眼神盯紧了对面一个插着桃花枝的花瓶，叹道：“这么多年，高爵终于有了出山，看来啊，以后薛纪英非得骑到我头上来不可。”薛纪英，高爵的正房元配，文嗣院大博士薛赫的女儿。

　　说起来也有趣，高罗二人情同手足，好比兄弟，可偏偏这两位夫人水火不容。玉怀璧总是嫌弃薛纪英矫揉造作、弱不禁风，薛纪英又看不惯玉怀璧大大咧咧、不守规矩，二人见面就是针芒相对，免不得冷嘲热讽，谁都不服谁，谁都又说不过谁。

　　罗保朝淡淡一笑，一手握过夫人的手来，温柔道：“这便是你拿着先帝御赐的劈旨金刀的原因？想把官家颁布的旨意劈回去？”

　　玉怀璧抿了抿嘴，也笑道：“我这是要去劈了薛纪英，让她嫁了个好男人，我不服。”

　　“怎么，夫人是觉得我不是个好男人？”罗保朝贴近了她的脸，颇为暧昧。

　　“哼，你自己说你自己是不是。”玉怀璧有些脸红。正赶着一支蜡烛的烛花太长，压灭了火芯儿，屋子里一时暗了许多。

　　罗保朝揽过她的头来，轻轻抚摸着她的头发，缓缓道：“说你聪明机灵，是一点都不错，明知道我有事情瞒着你，你就是不肯亲自问出口。”

　　“你要是不自己说，我问什么。”

　　“好啊，那我便告诉你，官家许了我敕事监大监一职，负责政令颁布的落实以及监察百官。”罗保朝虽然说得轻描淡写，但是玉怀璧不傻，她知道，监察百官是需要何等的信任。

　　如今皇帝多疑，能得此高位，不知道是福是祸。

　　“我只求你平平安安。”玉怀璧说完，长舒了一口气。

　　罗保朝调笑道：“怎么，不是刚才艳羡旁人升官发财的时候了？”

　　此言方落，玉怀璧猛地坐直起来，一本正经地问道：“你这官儿和高爵的一比，哪个高？”

　　外头守夜的小厮打了个长长的呵欠，一只黄鸟从树枝中穿了过去，烛影摇曳，红焰跳烁，窗边高颈灰青花瓶的影子倒映在窗棂上的白玉纸上，亚赛一只凤鸟，引颈高吭。

　　此时，罗保朝细声细语地笑道：“自然是你夫君位子更高，哪能让夫人你落了旁人半头去？”

　　不过是一场濛濛小雨的功夫，瓦檐还没湿透，来不及点数完落下的报春知，廿日这天，罗明便早起随着罗沉去天青影读书。

　　大魏学堂砥柱，便在天青影。此学堂毗邻东宫，前身乃是清河世家族学，再溯源追本，可以归到大裂时期的沂兰学宫，可谓是尽出人才的宝地。天青影，取名自“天子乘骖騑，青云自相见”，先帝借魏贤王崔嘉的《好学赋》来勉励自己的后代儿孙，崔嘉说书本便如好马，帝王多读书，有如乘骏马飞驰，就连天上的云彩都会赶来相附。后缀“影”字，意味要众人借鉴，形好学之表，影百家之绝。

　　“这就是天青影的来历了。”罗沉摇头晃脑地将天青影的名字来由解释清楚，然后深深打了个呵欠。

　　元也不怪他，他已经有七日没有上学堂，学堂就要寅时正刻起床，坐着马车往东宫去。这个点，天还没亮，怎么可能不困。但看罗明，却神采奕奕。

　　今天起床，罗沉特意叮嘱小晴给罗明梳个公子哥的发髻，别再整那么孩子气的头型，去了免不了要给那群人乱编排。今日的罗明，扎了一个抱玉髻，用枣红色的发带绾住了，小晴昨天又给他修了修发边，看起来倒也整齐。再一看身上穿的衣服，是去岁兴起来的错花织锦，软和还舒服，图案是梅竹赞，腰带也不错，用的是虎皮绒，比罗沉的鹿皮还要好。两个人的书箱倒都是一个款式，乌文木做的四方归正书箱，上层放文房四宝，下层装书本课业，玉怀璧还担心罗明饿肚子，又给拿了一只六角樟木匣子，里头放着许多点心。

　　罗沉倒很开心，自己弟弟穿着体面，到底是给自己长脸。

　　这时候，罗明抹了一把脸，拈了拈手，遂问：“哥，你给我涂的到底是什么啊。”元是罗沉担心罗明不够光鲜亮丽，讨了小碗一盒桃花粉，给罗明扑在脸上，小晴在旁边看着，没给扑多，显得就是更白净了而已。

　　罗沉闻言粲然一笑，“这叫提神粉，怕你第一日上课，头脑发昏。”

　　“那哥你怎么不抹？”

　　“哥这不都习惯了吗？”话还没说完，罗沉就张大了口打了一个呵欠，眼泪都流了出来。

　　罗明看了便咯咯直笑，深吸一口气，只觉得好香。

　　马车倒很快就来在了天青影的门外，兄弟二人下了车，面前正门大开，当中七层矮楼梯，左右是一对守门的狮子，看起来有些年头了。罗明抬眼看去，门上正悬牌匾，书着汉书“天青影”三个大字。

　　“走吧，咱们来得早，进去之后先见见老师。”罗沉早就上了台阶，回身招呼罗明。

　　罗明不敢怠慢，提着书箱小跑着上了台阶。二人进了门，正对着是一座影壁，画着六子求学图，绕过影壁，进了中庭，左右摆着十二盆君子兰，并着四角的青岩松，十分高雅洁净。此处上课的正堂敕名“广学”，均为男子，另有一西厅，名为“静宁”，均为女子。男女有别，教授男孩子的是当今太傅沈可人，他的妹妹今年元月刚封为昭阳殿沈妃，也是满门的风光无限。而西厅的老师则是皇后宫里的司教大人，平素只是管一管长门宫的书籍，带女孩子们也都是读读女史、女德、女训等。有不听话的女孩，就会偷偷跑到广学堂外听讲，其中犹以两位公主为甚，司教并不敢管束，只能听之任之。

　　“这位就是老师，当今太傅，沈可人。”二人来在广学堂门口，隔着一道竹帘，罗沉小声对罗明说。

　　罗明往里探头看，便见一个三十多岁的男子正坐在矮榻上，但看不清楚在干什么。

　　正这时，里头坐着的沈可人听见外头的窸窸窣窣之声，便问道：“是谁在外面？”

　　罗沉一拍罗明的肩膀，二人便立时站直了身子，罗沉清了清嗓子，恭敬道：“沈师，弟子罗府罗沉，偕幼弟罗明来了。”

　　“罗沉啊，快进来。”

　　罗沉不敢怠慢，拨开帘子就走了进去，罗明紧随其后，小心谨慎。此屋子里倒是宽敞，放眼看去，一共是二十三张小几，桌案左边各点一支高足灯，倒十分明亮。再看沈可人坐的地方，背后张挂着四屏画，是展未册的《山光四时图》，罗明偷眼观瞧，从左至右，分别是《春云遮月图》、《夏树飞雀图》、《秋雁归峰图》、《冬雪孤松图》。画下又有两条案，上供锦匣四只，并不知道是什么。这位沈太傅面前的桌案上摆着一张漆红的无弦琴，他手正扶着此琴看着二人，身旁袅袅白烟升起，却闻不着什么香味。