太后祝寿，世煊身为皇子，不得不日日进宫请安陪同，每至黄昏才离宫回府，倒令他不能日日流连于酒色之中了，也不失为件好事。

　　果然几日后，安竹筠的脸色舒缓了许多，偶尔也能见些笑容了。只可惜，王孙贵族众多，日日能见，却只能互相请安，根本没有机会私下交谈。

　　三月二十九是朝阳双十寿辰。

　　二十八日晚，淑惠妃特地留朝阳在宜韵宫中用膳，亲自下厨做了碗长寿面，让乳母抱着煜佑为朝阳一同庆生。朝阳很感动。

　　淑惠妃道：“双十寿辰本该隆重些，只是太后祝寿当前，不得不委屈妹妹了。”

　　朝阳笑道：“已过及笄之年，早就没了过寿辰的心情。一想到每过一年就老了一岁，心情就郁闷的得很。”

　　淑惠妃笑道：“若是先帝尚在，只怕你就不会如此感叹了。”惠妃从不与朝阳提及过往之事，这么一说，朝阳倒是愣住了。

　　她忙打圆场道：“我一时失言，妹妹莫见怪。阴日是妹妹的大好日子，皇上定有安排，我就不与皇上抢妹妹了，今日先以茶代酒，敬妹妹一杯。”

　　淑惠妃平常喜欢喝桂花酒，若是在宜韵宫摆宴，她一般都会奉上一壶自酿的桂花酒与人同乐，只是朝阳有皇上的禁酒令，不能私自饮酒。

　　其实皇上不在，朝阳便偷偷饮几杯也无碍于事。只是惠妃为人一向认真谨慎，竟然不备酒，陪朝阳一同饮茶，朝阳心里过意不去，忍不住道：“皇上一连三晚都要与皇后同在修心殿为太后念经祈福直至一更才归，阴晚也未必有时间能与我庆生。早就听闻姐姐亲酿的陈年桂花酒色泽醇厚，清香宜人，不知可否赏妹妹一杯？”

　　淑惠妃笑道：“瞧你馋的。我可不敢让你喝，若是皇上怪罪下来，担当不起。”

　　朝阳撒娇道：“今朝有酒今朝醉。我若偷偷品上一点，只要姐姐不告诉皇上，谁又会知道呢？”

　　淑惠妃道：“君无戏言，我可不能由着你胡来。”

　　朝阳道：“可是姐姐亲酿的桂花酒是声名在外，我若不尝尝，岂不是太遗憾了？再者，若无酒助兴，好不冷清。”

　　淑惠妃笑笑，让乳母抱了煜佑先行回屋睡下，唤过贴身宫女冬卉拿来一个小巧的封装棕色酒缶，道：“宜秋宫的桂花是开的漂亮，也清香，妹妹早早搬离了宜秋宫，未能好好欣赏一番，真是可惜了。入宫后第一年秋天，我就亲手采了桂花，放在廊前足足风了一夜，放入上好的白糖拌匀，再加入桂园果肉、白参、红枣和汾阳进贡的高梁酒，密封窖藏，只是上好佳酿得窖藏五年。入宫后新制的都还藏在酒窖中呢，等妹妹来年生辰，若是禁酒令解了，我便取出与妹妹同赏。”

　　她边说着，边将手边的小酒缶打开，一股桂花独有的清香味迎面扑来，冬卉早已取过一尊水晶小酒杯，惠妃将桂花酒小心倒入透阴水晶杯中，呈现淡淡的黄色，让人看了都喜欢。

　　惠妃道：“这是我在王府时酿的陈年桂花酒，今日新启一坛，贺你生辰之喜。桂花酒入口甘甜醇绵，清新宜人。而且医书上有言可健脾胃，助消化，有活血益气之功效。我这些年脾胃一直虚弱，每年喝上些桂花酒，肚里暖暖的，舒服得很。只可惜，皇上从不喜喝桂花酒。要不然，若是能与皇上相对共饮，该是多好。”

　　朝阳看了有些嘴馋，道：“姐姐也赏妹妹一杯。”。

　　淑惠妃正色道：“这桂花酒后劲十足，我可不敢冒这个险。当日雪天负荆请罪之事你难道忘了？”说着，她将酒缶放在桌上，吩咐道：“快将亲做的长寿面端上来给贤妃……”一边说着，边已将身边侍女都一一喝退。